既然到了京城，既然想要走那条富贵路，便该更加谨慎才是。

*

车队很快停下。

花鸟使拿出名册，一一点名，被叫到名字的秀男便坐上早已备好的骡车，车旁挂着木牌，写着身份。

远远看去，浩浩荡荡的车队见不到尾。

户部的官员送来骡车，不急着复命，也有心情寒暄。

“酉时发车，巧了，刚好赶上。”

四位花鸟使井然有序，有一年轻女子约莫出身勋贵，只站在一旁看着。

她便笑着回道：“还是晚了点，青州最后才到，有愧陛下圣恩。”

户部那人安慰：“13部州中，青州颇远，倒也正常。”

“起码啊，你们青州一个秀男都没折。”

这话说到了花鸟使心坎上，领了圣恩，最怕办不好差事。

虽说是采选，可秀男里也有不少家世颇为优越的男子，况且折了秀男，终究听着不吉利。

慢点无妨，稳当便好。

名册按照年龄排序，很快便叫到了辛言忱。

他走下马车，整了整幂篱，因着还没卸去伪装，轻纱下的容颜并不打眼，两人只是望了眼，便继续交谈起来。

提到幽州百来个秀男，遇见山匪折了近10个时，两人话中更多的是惋惜、庆幸，丝毫没有在意那10个前途未卜的男子。

辛言忱粗略一想，便能猜到他们的命运。

当地刺史必会前去剿匪，被掳走的男子失了清白，加上秀男这层身份，也只剩下一条路了。

无论是为了族中男子的名声，还是族中女子的仕途，都只能“自尽”。

传出去，他们甚至是在官兵赶到前，一被掳走便已自尽，只为守节。

没人在意真相是什么，有名声就够了。

这么一对比，与其在贼窝里怀着微弱的希望等待、最终被迫自尽，还不如最初便被山匪杀死。

辛言忱垂眸，安静地坐上骡车。

恰是日暮时分，初春凌冽的风吹过，骡车前方木牌轻晃，“从六品青州长史之子”几个字透着朱红。

次六品青州长史之子。

明天过后，或许会是辛贵人、辛才人，总之，再不会是“辛言忱”三个字。

而这，便是他的命运。

*

百来个秀男坐上骡车，酉时一到，车队准时出发。

辛言忱对京城的了解很少，只粗略听闻，这里开城门更早、闭城门更晚。现在看来，这里约莫也是没有宵禁的。

黄昏时刻，天光尚未彻底暗下，路边有三两摊贩，行人也匆忙回家。

只是远远地听着车轱辘声，便会回头望上几眼。

女子们的视线一贯肆无忌惮，辛言忱不想太过突出，便也轻轻垂眸，双手放于膝上，只数着自己袖口暗纹上的青竹叶。

很快，一座气派的宫门出现，一位花鸟使上前交涉，余下四位，则吩咐秀男们下车。

户部官员挥手，车夫们便赶着骡车，从一旁的夹道往南离开。

她随即走来，与花鸟使们一同维持秩序——实际上，哪里需要维持呢？看见那朱红色的大门，这些傲气的公子们一点脾气也没了。

交涉完毕，守卫打开了宫门，一个宫女模样的年轻女人走来，面色冷淡、周围人颇为恭敬，这便是宫里的“姑姑”了。

辛言忱了解一些，据说这些宫女们进宫前，都会饮下绝嗣的汤药，直到放出宫，方能领到解药。这样，便不会有混乱皇嗣之嫌。

进宫前，辛言筠还告诉他一些密辛，据说，那绝嗣汤药有些副作用，让人性情冷淡、不喜男子。

辛言筠说这话时有些唏嘘，前朝有位贵人难耐寂寞、便试图勾引一位姑姑，也好获得陛下宠爱，谁料姑姑当即拒绝并上报，那贵人便被活活打死了。

辛言忱知道，这话大概是徐玉修想转告他的。

要有上进心，但也不可太有上进心。

女人简单介绍了自己：“你们唤我秀心姑姑便好，在正式入宫前，有疑问便可找我。”

不再耽搁，一行人跟在秀心姑姑身后。

那花鸟使与户部官员，也算正式卸下自己的任务了。

正式踏入皇宫后，辛言忱便望着地面，紧跟前面的男子。

只余光依旧能够望见一星半点。

此刻天色已暗，却完全不必提灯，廊下尽是些灯笼，做工精巧，比徐玉修在花灯节收到的还漂亮。

雕花、青砖......连这最简单的物什，因过于整洁精巧，都让他有种不该踏上的错觉。

一星半点，便可窥见其中富贵。

辛言忱愈发警惕，心神便全放在了脚下的路上，他有些担心裘荀生，却是自顾不暇。

好在天色已晚，宫中的贵人们约莫正在用晚膳，路上并未冲撞到人，总算顺利到达。

看见那座精巧的宫殿时，辛言忱由衷地松了松眉眼。

在这后宫，可真累啊。

*

当朝女帝的后宫人很少。

作为第一批参加选秀的秀男们，他们被分别安置在空闲的宫殿里，因着人少，也不必挤大通铺了。

辛言忱分到了容贞殿，裘荀生与他一同。

秀心姑姑很快离开，又有一名年迈的男子，此乃太上皇时期的“良人”，即为男官。因着老了，他只让秀男们称他为“云期公公”。

他也不让秀男们去用晚膳，而是率先将他们集中，讲起了宫中的规矩。

裘荀生便忍不住瘪嘴，他倒是不累，可惜饿的狠了。

好在娇惯的公子们都有些累了，这番表现在其中并不打眼。

那公公便笑了，他道：“各位既已乏了，那我便讲讲这宫中的位份吧。”

位份。

那可是通过选秀以后，才能分给他们的东西。

也没人打哈欠了，纷纷提起了神，云期公公沧桑而缓慢的声音便在容贞殿的院里响起。

“.....正一品君后，从一品皇贵君。余下的位份里，有封号为正品级，没有封号则是次品级。”

“比如正二品贵君，福太贵君当初便是正二品，封号为‘福’，单一个陆贵君，则是从二品。”

“正三品称为君，正四品称为侧君，正五品称为公子，正六品称为美人，正七品称为贵人，正八品称为才人，正九品称为小侍。”

“至于良人，则是六局24司，通识文字、精通算法的男子。若有年迈愿意在宫中养老的，便如我一般，成为教养秀男们的公公。”

“其余的男子，包括你们带来的小厮，则统称为宫侍。”

之后又讲了些宫里的规矩，如何辨别品级、如何行礼后，云期公公挥了挥手，便让秀男们回屋了。

众人这才松了口气。

二人一间，辛言忱自是和裘荀生住在一起，他仔细看了一圈，倒是发现云修齐不在这边。

采选和礼聘的流程不同，云修齐是刺史之子，有些特殊也正常。

辛言忱和云修齐并未交集，这个念头只在脑海过了一圈，他便不再思索。

很快，有宫侍送来膳食，菜色颇为不错，最贴心的是，其中竟有几道青州口味的菜。

裘荀生没吃饱，辛言忱便拨了一半粳米给他。

少年大口吃着，满足地眯起眼，最后一杯茶水下肚，困意也来了。

“辛哥哥，我先休息了。”

屋内有两架床，裘荀生自顾自地挥了挥手，便去睡觉了。

辛言忱有些无奈，将食碟收好，放在屋外。

回到屋内，早已备好洗漱用品，手帕、里衣、面盆.....辛言忱慢条斯理地擦干脸颊，与在辛府时一般。

偶然间望见铜镜里的容颜，以及那更为精巧的梳妆台，走神一瞬，又收敛心神。

直到躺在床上，望着那青色纱幔，辛言忱后知后觉地意识到一件事。

——他入宫了。

明天是正式选秀的日子，一旦留下牌子，他的余生，便将彻底留在这座宫殿。

他的命运，也将与一名未曾见过的女子关联。

望着床顶的雕花，工匠的手极巧，蝴蝶、花草栩栩如生。

可若真的见过那山野，眼底，又如何再容得下这雕花？,