翌日清晨, 走了没多久，便到了京城地界。

公子们内敛许多，却也难掩雀跃, 自早晨起来, 马车的帘子便没拉上过。

车队走的官道, 越是靠近京城, 沿途驿站越多, 常能看见来往的商队。

巳时一刻，花鸟使吩咐停在一处驿站修整，甚至碰见了一支楼兰来的商队, 清脆的铃铛声，带着异域风情的少年, 还有独特的驮兽。

有博才的人便解释：“此乃骆驼, 沙漠之舟，背负乾坤。”

商队在驿站停下, 惊奇的是，商队里居然有不少男子, 看衣着，并非被贩卖的男奴。

打扮轻简、未涂脂粉，分明是良家。

副领队生得瘦高，约莫30多岁, 很有几分眼力。见公子们穿着清贵，鬓角留着发丝，分明是未嫁之身，再一看周围的护卫，便猜到他们的身份。

恰好在隔壁坐下，趁着上茶的功夫, 便与几人攀谈起来。

“几位是我回京看见的第一拨秀男，倒是好彩头。”

这么一句话，高傲的高门公子们，便对他改观不少，他们来自青州，若论见识，不定有这商户来得多。

当然，更多的人是不屑，出身高门，他们与这些平民男子自是不同。

因此，无人主动回话。

看出众人眼底的打量，男子继续笑着介绍。

“我家妻主姓季，也是商队的头领，诸位喊我季李氏便是。”

“只我15岁嫁于妻主，一同经营这商队，各地奔波，倒是不如诸位公子容颜秀丽。”

季李氏的赞叹倒是真心，便是他见多识广，望着这群少年郎，也得赞一句气度不凡。

见他态度颇好，便有人问：“你乃男子，如何能够外出行商、抛头露面？”

越是身份高贵的男子，规矩越多，像他们来到驿站，便戴着幂篱。即便是平民家的男子，若是未婚，大多也会戴着面纱，更利婚配。

恐怕只有粗鄙的乡野，那实在活不下去的鳏夫，才会外出做活。可这，分明是岚朝的国都啊。

他们猜测，这或许是商队头领的小侍，为抬身份，便给自己冠上妻姓，否则正君怎会做这样的事？

谁知季李氏却笑了，起身对着京城的方向行了一礼：“多亏陛下的恩典。”

出乎意料的答案。

这下，秀男们的心都被吊起来了，就连起初不在意的人，都悄悄竖起了耳朵。

“自陛下登基以来，降低税收、推行年号钱、严禁朝廷官员与民争利......我家妻主也说，生意比往常更好做了，楼兰、大宛、高丽，处处遍布着岚朝的商队。”

“除此以外，其中一项政令，便与我们男子有关。”

辛言忱坐在不起眼的角落，望着远处的男人，他的眉眼间满是沧桑，大漠的风沙最是磨人，偏眼底的光愈发明亮。

在他身上，似乎看见了男子的另一种可能。

季李氏继续道：“别处我不知晓，但在京城，陛下鼓励男子在家做工。虽无法上供给朝廷，拿到东、西两市也能添笔家用。像竹制的精巧玩意儿，在西域更是极受欢迎。”

他本想仔细讲讲可赚几两银子，看着这些娇贵的公子们，又打消了念头，转而说道：

“我在京城也有二三友人，命运弄人，其中一位妻主早亡，带着幼子一同生活。朝廷鼓励手工，他靠着刺绣的手艺，在西市支了个摊子，起初有人闹事，被官差罚了几钱后，便也消停了。”

“我那友人靠着接活，日子倒也过了下去，不至于和幼子一道饿死。”

“没几年，刺绣的手艺被贵人看中，银子更多了。经人介绍，他再嫁了一户女子，靠着这门手艺，得妻主爱重，日子颇为和美，去岁还生了个女儿。”

秀男们听得入迷。

一块手帕，他们只知使银子买，却从未想过，背后竟有这般故事。从活不下去的鳏夫、到再嫁生女，这日子自是天差地别！

有人喃喃：“京城果真是好地方。”

好在哪，却是说不出来的。只觉得有个疼爱的妻主，生个女儿，对一个男子来说，便是再好不过的日子。

季李氏叹道：“感念陛下恩德。多亏了陛下，才有我岚朝繁荣，京城数万男子才得以新生。”

众人目露动容，有些更是悄悄红了耳朵。

实际上，功劳和当朝女帝的关系并不大。

鼓励经商的政令，自太上皇时期便被颁布，她只是守成，并未撤销罢了。

季李氏却是个知情识趣的，跟随妻主经商多年，知晓该如何说话。

甭管政令何时颁布，由谁颁布，坐在那把凤椅上的当朝女帝，才是该感念的。

况且，他面前的可不是一般人，更得谨慎才是，多说好话不会错。

一番话，令秀男们心旌摇曳。

人人称颂的女帝，京城无数男子爱戴的女帝，是他们将要嫁的女子。

一时间，众人看商队里的男子，都顺眼不少。

裘荀生忍不住道：“若我爹生在京城该多好。”

在他记忆里，娘擅长木工，常接一些桌椅活，便宜又牢固。可论雕花，还是爹更擅长，一旦加上雕花价格便可翻倍，尤其是给男子打嫁妆。

起初娘做椅子、爹雕花，再拿到集市卖。做工精致、比铺子里便宜，生意极好。家里过了段吃肉的好日子，娘甚至给他带了饴糖。

偏偏有人眼红他家赚钱，在集市宣扬“雕花者乃男子”，便再没人买了，皆避如蛇蝎，爹娘也被指指点点。

毕竟哪有男子出门做活的道理？男子打的嫁妆，不仅没有好彩头，还晦气。

后来爹不再雕花，娘继续做着最简单的家具，裘荀生也许久没再尝到饴糖的滋味。

可若是爹娘生在京城，或者他们五里县的男子，也和京城一样，那该多好啊？

裘荀生嘀咕：“可惜五里县没有这么个陛下。”

辛言忱蹙眉，见无人听见这话，这才作罢。

看着口无遮拦的裘荀生，他有些无奈，可对方的话，也的确有理。

青州的刺史、五里县的县令，她们的确比不上这么个陛下。

意识到自己想了什么，辛言忱微怔，片刻，有些好笑。

这样想来，京城倒成了个好地方不是？

可他要去的是皇宫啊。

那高高的朱墙，便连鸟雀都怯于入内，更遑论他呢。

*

驿站的事只是个插曲。

只是再次启程时，秀男们彼此更为防备，若说最初有9成是为了家族，余下1分私心。那么现在，他们便生出了3分私心。

这般妻主，自然是谁都想要的。

各怀心思里，申时三刻，隐约一座恢弘庞大的城池出现在前方。

京城，到了。

*

花鸟使翻身下马，拿出腰牌，城门守卫便清出一条路，车队浩浩荡荡地行了进去。

有那初次入京的见了，奇道：“他们为何不一一查看户籍路引？”

身旁的中年女人便笑了，指了指护卫：“瞧见了么？这时节，带着护卫入京的，只有各地的秀男了。”

她眯起眼，仔细打量了几眼车队的形制：“若我猜的不错，此乃青州地界的秀男。”

“你看那轱辘，一看便行进了许久，离京城极远。再看那护卫衣摆的青色，多半是青州了。”

闻言，周围人也来了兴致，干脆不排队了，三三两两聚在一起交谈。

“听闻青州男子多身段婀娜，行走若修竹，便是上佳。”

“身段如何，我不知晓。这些男子的脚程倒是最慢的。”

“前些天见了津州的车队，不提别的，便是马儿，都比青州的高大！只不知这男子，究竟谁更胜一筹了。”

“津州富裕，青州不过下州。依我看呐，只有那白玉堆砌、最是娇养出的男子，才配得上咱们陛下！”

“啧啧，诸位姐姐都错了，遍览整个岚朝，配得上陛下的男子，唯有那好生养的！否则不过是中看不中用罢了。”

“我倒是听说，焰州挑选的秀男，好几位家中姐妹颇多，还都出自同胞......”

“哈哈哈！要这么说，青州的男子岂不是最不中用？”

女子的交谈声一贯很大，笑闹声里，马车上的秀男们却气得脸色发青。

半天才骂出一句：“好无修养的女子！”

诋毁一个男子不好生养，简直是最恶毒的话语，他们青州人，更是不比其他州府的秀男差！

偏偏还有人炫耀：“我爹生了三个姐姐，两个弟弟，这话对我却是不打紧的。”

有人刺了回去：“出身小户，若不多生些，如何坐得稳正君之位？”

辛言忱喝了口茶，倒没将这话放在心上。

在京城，男子的约束更小。那女子，必定活得更为自在了。

裘荀生的爹只生了他一个，但他也想开了，肚皮不中用就不中用吧，能装吃的就行。

见两人如此清醒，其余6个秀男也渐渐消了声。