他那个外地来的绸缎商岳丈竟然是个骗子，也不晓得许成文那脑子里到底读了多少书进去，竟然就被骗动了，回家来劝着许老太把安身立命的银子都给投了出去。

只说一个月就能赚三倍。

这种天下掉馅饼的事儿，虽不敢相信，可那三倍的回报诱惑太大了，许老太还是掏出了五两银子试水。

没想到不到半个月，许成文就拿了十五两银子回来，好叫许老太好不高兴。

而且真金白银在前，许家大嫂也动了心，只说从娘家到处借了三十五两，给许成文揣着进了城。

就一日一日地盼，自己那三十五两银子一个月后能变成一百两。

可是这盼到头，倒是将许成文盼回来了，却是衣衫褴褛头发散乱，和那街上的叫花子没个两样，见了许家人就跪倒在地上哭诉，自己被骗了。

那绸缎商压根就是个骗子，钱全被卷走了，一个子儿都不剩下。

许家人哪里顾得上安慰他，各自翻了白眼齐齐倒下，要不是旁侧有好心人灌水掐人中，怕是从此后不起，一门全死绝。

周梨听得瞠目结舌，连问绘声绘色说着此事，好似亲眼看见了的王夫人，“那现在呢？他就守着县衙，没去报官么？”

王夫人压低声音，满脑子都是忍不住就要溢出的八卦心情：“他如何敢？听说没经三媒六聘，就和人姑娘睡在一个被窝里，他要真敢去告……”说到这里，反应过来周梨的年纪，忙《呸呸”几声。“他要去告，人反手就告他一个勾引良家女子的大罪，如何还能进考场？”

周梨闻言，恍然反应过来，"这般说来，怕是那瞎子就是故意而为之，指不定闺女也是他使唤去勾搭这许成文的。”先把死穴给他捏住了，然后放心大胆地骗。

可见还真是专门做这一行的了。

"是又如何？如今木已成舟，只怪他自己不长脑子。"王夫人吐了一口瓜子皮，不以为然，"自作孽不可活呢！今儿听说许老太挨着全村一家家借钱，凑了点路费，跟着去县城陪他考试，眼下就指望他出头。”好一雪前耻。

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王夫人听得她这话，很是赞成，"你个小丫头倒是聪慧，偏偏那许成文读书读傻了，也不想想那满县城青年才俊，人家绸缎商怎么就桃中他做女婿了。”那分明是看他好骗。

周梨却开始担心，如今许家半点银钱没了，不会跑来找姐姐麻烦吧？不禁有些担忧地看了隔壁的桐油铺子， “不过我如今倒希望许成文能高中， 到时候好歹有功名在身， 多的是人搭讪， 也不会身无分文，以免狗急跳墙回头找我姐的麻烦。”

王夫人也叹气，“你姐一个妇道人家，的确是不容易。”又见周梨小脸上满是忧心，只宽慰着她："你也别太担心，我们两口子这里看着，若是许家敢乱来，我们立马喊人，打他个落花流水。"

对于王夫人的友善，周梨是记在了心里的，想着等下一次进镇子来，必然给她带一筐自家的土鸡蛋作为答谢。

而周梨这个时候忽然就明白老一辈人对人丁兴旺一事的执着了。家里若是还有几口人，或是自己再大一些，也不用担心这么多。

不过话又说回来，人丁兴旺，那心思不在一条线上也是白瞎。

她忧心忡忡地回了桐树村，这会儿日暮西山，满沟渠田坝的蛙鸣鼎沸，又连带着那蛐蛐儿不停歇地叫，好好的一个宁静山村，这会儿反而变得比白天任何一个时候都要热闹。

村里的各人这会儿都在忙，地里只要种下去的庄稼，就是一根玉米杆稻草都是要给收回来的。

便是周梨家那玉米杆再收割捆扎后，待这秋日晒得干枯了些，元氏也是一点点给背回来，整整齐齐码在后院的墙根旁边。

到时候那寒霜天来了，一来可以垫一垫猪圈，暖和几分，或是直接给村里人拿点旁的过来换去喂牛喂马。

至于稻草用处就更是广泛了，他们家这猪圈楼上七八月天的时候，有一次雨下得猛烈了几分，边缘上有些漏了水。

所以这稻草一脱谷，元氏和白亦初就搬来了长梯，将稻草重新给盖了上去。

都说这秋收时节最是繁忙，一来是忙着抢收庄稼，赶着那秋日里最后的几天太阳，好将粮食晒干几分，免得到时候入仓了回潮发芽，那这一年就白忙活了。

二来也是要趁着天气还暖和，各家各户这该修补的地方，也要抓紧。

周梨家这猪圈楼补完后，稻草也

就只剩下两小垛了，元氏琢磨着今年没种糯稻，到时候给整理出来，好歹给搓几根绳子出来，虽不如那糯稻草结实，但总强过没有的好。

不想这才晴朗了三天，天气忽然转阴，一阵一阵的大风呼啸着，好似不要钱一般地卷着村庄四周的树桠。

如此不过一夜，那满树花叶就掉了一地，天还落了些毛毛细雨。

元氏怕周梨冷，劝着周梨生起小炉子，她正和白亦初在贴窗纸，花慧奶便来了。

花慧亲爹后娘秋收后，就急急忙忙跑去城里给人做短工，留了几个弟妹在家托付给花慧奶。

本来一切都好好的，昨儿晚上刮风，不但卷走了一树的叶子，连带着她家茅房旁边的拐枣树也断了枝丫，落下来刚好将左厢房的后屋檐给砸了。

她自己年纪大，爬不得高下不得低，孙子们又还是鼻涕吹泡泡的年纪，哪里做得来这修补房屋的事情。

因她前儿在自家院子里头看到白亦初灵活地上蹿下跳，一下将后院的猪圈修补好，因此特意来请。

白亦初一听，当即笑道：“又不是什么要紧的事情，花慧奶你稍等，我一会就过去。”

花慧奶只忙道谢，又夸周梨福气好，得了这么个勤快贤惠的小女婿。

她走后白亦初见着还在咧嘴笑的周梨，“你爹花三两银子买我真赚了，我又既能上山打猎又能下河摸鱼，读书也还不错，而且聪明绝顶……"

周梨没听他说完废话，就给笑着打断道："莫这里贫了，你是无价之宝我晓得，你快些去吧！这天阴沉沉的，别小瞧了这毛毛雨，一会儿路上怕是全湿了，你上房顶也不方便了。"

白亦初闻言，瞥了一眼窗外，只见远处的山影已是朦胧不轻，"那我过去了。"

他过去帮忙，周梨也将小炉子生好，转头也跟元氏一起糊窗户纸，心里还忧着她姐那里，有些后悔道："那天我去镇子上，不该同王夫人闲话的，我瞎姐姐屋后头好些窗户也是漏了风的，这两日忽然变冷了，也不晓得她有没有这闲工夫来糊窗纸，早晓得我给她糊了。”

元氏没抬头，一双眼睛都在那纸上，生怕自己一个手抖，白瞎浪费了好好的一张纸，"她也是二十好几的人了，哪里事事要你这个做妹妹的操心？"

不

是周梨愿意操心，而是这一开始周秀珠这个姐姐给自己的感觉，更像是需要照顾的妹妹，而且还带着两个孩子呢！

如此一来，周梨自然是将更多心思放在周秀珠娘三的身上。

听到元氏这样一讲，忽又恍然反应过来，"是了。"

两人一个刷着浆糊，一个贴着窗纸，白亦初就回来了。

“这么快就好了？”周梨有些诧异，不是说砸了后屋檐么？

只听白亦初回道：“花慧她爹娘忙着进城，稻草还在地里没收呢！他们家那头没稻草，我来将咱家这个背过去给他们用着，过几日咱得空了，再去他家地里的搬回来。”

周梨一听，倒也使得，只是想着自家要白花不少力气，心里有几分埋怨花慧爹的不靠谱。

隔日天仍旧是阴沉沉的，周梨担心那稻草在地里越放越湿重，和白亦初一合计，两人推着独轮车，去将花慧家地里的稻草给收回来。

这事儿忙了两人一天，直至天色刷黑了，才忙完。周梨正准备洗把脸吃饭，忽然房门被咚咚地敲响。

距离上一次房门这样被敲响，还是三叔家的周文才来闹的时候。所以周梨三人都被惊动了，白亦初跑去开门。

不想门外竟然是周天宝，手里拿着锄头，一副急火急炼的样子，见了白亦初连忙粗声喊道："快拿上铲子锄头，一起去马家坝子。"

白亦初还以为他是来挑事的，听得这话不免满脸疑惑，"去马家坝子作甚，这黑灯瞎火的。"

他话还没说完，就听得后头传来二叔公洪亮的大噪门： "那头的采石场垮了，整个马家坝子都被埋了，咱赶紧去救人。”说罢，又喊元氏抓紧些，只叫周梨一个人在家把门锁好。

马家坝子离桐树村不近，跟去镇子上一样的路程，只不过是两个截然相反的方向罢了。

而桐树村这边，许多人家都和马家坝子那边是亲戚。

就比如周梨的姑姑，二十年前就嫁到马家坝子。但她出嫁得早，那时候周老大还没去东海，也还没发家。

所以周老头夫妻几乎是以卖女儿的方式，将周香椿嫁给了马家坝子的跛脚石匠杜来财。

周香椿也是怨恨这做爹娘的，所以极少与这头来走动。

r />周梨也就是她爹葬礼那时，见过周香椿一面，人踹着很面善，是一点周老太的刻薄也没有遗传到，只是可惜家中条件也不宽裕，过得拮据得很。

想起这姑姑，周梨心里也不放心，索性将门窗都锁好，与村里人一起赶到马家坝子去。

这时候才在路上听人说，那马家坝子八月那场大雨后，大半座山都有些松动了，但是采石场的人也不管不顾，想着已经过了雨季，山也没塌，也就继续往山上采石头。

哪里晓得这都要入冬了，也不见什么大风大雨的，那山忽然就垮了，将整个马家坝子都给埋了。

更有人说当时就在河洞门的田里，还听到巨响了。

周梨举着火把， 和大家深一脚浅一脚到马家坝子时， 已经是子夜时分了。

她是第一次到马家坝子，原来是什么光景不知道，只见此处烧了一堆堆火塘，哭天喊地的人们遍布在每个火塘边上，处处充满了压抑的气息。

而前面那黑压压的废墟里，依稀能见几个火把闪过去。

忽然，她听到一个熟悉的哭声。

回头望去，原来是二婶潘氏，她娘家也是这马家坝子的，她老娘为了救侄儿，被活埋在里头，虽是晓得位置，但都这么久了，挖出来怕早就没了气儿。

所以这会儿哭得上气不接下气的。

但周梨也顾不上去可怜或是安慰潘氏，因为这四面八方都是凄惨哭声，尤其是听说那边的山头还时不时地有山石塌下来，她更是担心元氏和白亦初。

只忙在人群里找他们俩的身影。

这间隙，也跨过了不少从泥土里被挖出来的尸体。大部份是亲人还没闻讯来，此处的地甲也一并埋在里头了，所以这尸体呈是叫临近的人给挖了出来，却没个人管理，就这样乱七八糟地堆放在一处。

县衙门的人听说明天中午才能到，这会儿就镇子上来了十来个人，可是又能做得了什么？更何况如今又半夜三更黑灯瞎火。

她也不敢往那马家坝子的废墟去，就只在边上找元氏和白亦初的身影。然就在她跨过一堆还没远亲来认领的尸体时，脚踝忽然被抓住了。

虽是夜深，四周又都是尸体，但周梨第一反应并不是诈尸，而是这些所谓的尸体里怕是有活人。

立即便举着火把转身，只将果然一只沾

满泥土的手紧紧抓着自己的脚。

若是别的小姑娘，只怕这番光景已经吓晕死过去了，她倒是冷静，只顺着火把照到那人的身上，一面冷静出声，“你别动，我先看看你身上的伤。”

对方听得这话，像是长长松了一口气一般，也放开了手。

周梨这才看清楚，对方是个十八九岁的青年，身上都是泥土和血迹，她一个外行是看不出来到底哪里伤了。但对方脸色土灰，怕是内里遭了伤。

于是只轻声安慰道：“你稍等，我去叫人。”

可是这时候最缺的就是人了，她四处寻了一圈，竟然只发现挽着裤腿的周天宝。

周天宝一脸的苔白沮丧，显然也被这光景吓着了，没了往日的嚣张跋扈，满脸的泥土也不得空擦拭。

看到周梨照样诧异，“你怎么在这里？”不是听二叔公说，叫她看家了么？

周梨也顾不得解释，只朝他指了指堆着尸体的那头： "那有活人。"

周天宝听完，倒也没半点犹豫，"我刚才瞧见我爹了，我去叫他。"

周梨闻言，紧随其后，想着若是二叔这头在忙，自己看看能否帮忙。

不想她追上去了，只听得那老杉树下面传来二叔的尤为冷漠的声音："既然堆在那边，自然是有道理的，你去管这闲事作甚？”

这话不但周梨诧异，就连周天宝也愣住了，"可是，可是梨丫头说，还有气儿。"

“那也不见得能救，反正你不要多管，与其到处吓跑，不如早些领你娘回家去。”周老二的声音已经有些不耐烦了。

就刚才听人说，谁挖出来的尸体，到时候衙门的人来了，就上缴，是能得到的一定的辛苦银子。他想三小子这去人家尸体堆里抬人，不是得罪人么？更何况既然已经堆到那里，怎么可能还能救得活？

反正周老二如今也在琢磨等天亮后，带着周元宝和周玉宝挖尸体管衙门换银子的事情。

反正这档子事儿，他们不做也有别人做，白来的银子不要白不要。

周天宝从那老杉树下的阴影里走出来，眉头拧成一团，他到底是个十三岁的孩子，平日里虽然是调皮了些，但是在生死面前，到底是有几分血性的。有些不服气他爹周老二的话，心想

看都没去看，怎么就觉得救不活了？

一抬头看到周梨，想到她多半听到了那话，脸上有些挂不住，只大步走过来硬气道： "他们不管，咱管！”

周梨也没多想，只同他折回那死人堆里，周天宝将火把叼在嘴里照亮，和周梨费了九牛二虎之力，把那青年从死人堆里抬出来，找了个平坦的地方将他给放好。

夜里终究是冷了，两人在旁边点了堆柴火，好在这会儿人烟少，谁也没留意到他们从人群里抬了个人出来。

毕竟现在像是他们这样守着火堆守着难免的太多了。

只是两人虽算是将这人安顿好，却也不知该如何救他，只是听那人半响没了声音，周梨有些担心起来： "他不会没气了吧？"说罢，伸手去试了试。

周天宝目光到处乱飘，似在寻找什么一样，“眼下就咱们村的郎中和镇子上的一个大夫，根本就忙不过来。偏他又说不得话，不然告诉咱们哪里不舒服，也好对症下药不是。”

不想话音刚落，那青年忽然剧烈地咳嗽起来，胸口好似那水波浪一般上下起伏着，胸腔里更是发出一种奇怪的‘咳咳’声音。

惊得两人连忙凑了过去，连给他扶起来。

也是坐起来那功夫，青年忽然吐了一口浓浓的黑血，然后便开始大口呼吸着空气，好一会儿他才像是重新活过来了一般，重新躺回地面，呼吸也变得顺畅了不少。

然后哈哈笑起来，“老子大难不死啊！”

周天宝见此光景，不禁朝周梨看过去，“他是不是脑子坏掉，疯了？”

只不过他才说完，那青年就啐骂道："老子才没疯，老子好着呢！那些人以为老子断了气，只将老子堆在那头，回头好管衙门要银子。”

周梨刚才也听说了，大家除了救人，还挖尸体。

不然哪里可能有那么多好心人来救人？有一部份还是奔着挣钱来的。

“你觉得现在怎么样？可有哪里不舒服么？”周梨整理了一下心绪，朝青年问。

青年除了觉得那口脓血吐出去后，哪里都舒坦了，不然此前就好像整个人都被什么重物压着一般，气儿都喘不过来。听到周梨问，笑了一声，“小妹子，你可是我的救命恩人，往后啊你就是老子的亲妹妹，要是有人欺负你，老子豁出命去，

也给你报仇。”

周梨见他说话这样精神抖擞的，想来果真是没事了，心里又还恼记着元氏和白亦初，"不打紧的事，你好生休息着，我再四处去瞧瞧。”

周天宝叫火光一烤，人已经开始打瞌睡了，听到周梨要走，忙打起精神来，“你干啥？不回家么？要不咱叫上我娘一起回去，这到处都是死人，渗得慌。”反正外祖母的尸体，怕是没个两三天是刨不出来了。

周梨摇头，“我得去找阿初和我元姨呢！”又叫周天宝在这里看着这青年。

只是她还没找着人，村口那边忽然亮起了冲天的火光，随后传来阵阵噪杂之声，她还没围上去，就听说是附近哪里来的军队来了，闲杂人等都让回去。

难怪还听到马蹄嘶鸣声。

说话间，各人已经开始收捡自己的东西，或是背上自家受伤不太严重的亲戚，她没顾得上找白亦初和元氏，就叫那些个穿着甲衣的士兵们推着跟周天宝一起出了村子，让柳地甲认领出村。

好在等了片刻，就见着元氏和白亦初也出来了·。

两人原来在那废墟边上帮忙救人，一个力气大，跟着挖土块搬石头，一个个头小身体灵活，能在废墟里钻。

周梨一直没敢去废墟边上，所以才没找到他们。

三人回了家，已经快天亮了，这个时候都又累又困，直接洗把脸就倒头睡。

等着一觉睡醒来，已经是晌午。

周梨起来时，元氏已经煮了粥，还不知道从何处听来的消息，只同他俩说道： "那采石场里，原本就是有朝廷流放来的犯人，听说是想逃出去，故意使坏才塌了山，却不想白害了这许多性命。"也正是如此，昨日才来了那么多官兵，可见这些流放犯里是有重要犯人的。

“竟还有流放来此的犯人，难怪昨晚那些将士忽然冲进村子就赶人。”周梨恍然大悟，所以他们这些人离开村子之前，各村的地甲得在村口认领。

心里又不免生出几丝后怕，“幸亏没出什么事。”

接下来两日，大家的目光都紧盯着马家坝子那边。倒不是看什么流放犯，而是本村里就有很多人家的亲戚是那马家坝子的。

那里时不时就有消息传来，叫各家去接亲戚。

运气好的连人带那点薄产，运气不好的

便是尸体——具和朝廷的丧葬银子。原本各家还因为今年的好收成高兴，准备欢欢喜喜过个好年。

可当下村里却是接二连三的哭声。

周梨他们也在盼消息，姑父杜来财一家都在马家坝子，也不晓得有没有活下来的。

等了差不多三天，周老太都给急病了，终于柳地甲来了消息，叫他们家去接人。

周天宝的外祖潘家也死了不少人，这些天周老二都在忙着这岳家的事情，如今自然是顾不上。

如此一来，人手自然不够，周梨和白亦初这两个小娃儿也一起被喊上，去马家坝子那头接杜家的人。

周老头拄着拐杖，背上挂了个背篓，里头放着些香火蜡烛，周梨见了心里晓得，这是要在回村的路上，就找个地方将杜家的人给埋了。

这当下几乎家家都有亲戚死，不可能个个都拉回来办丧，而且条件也不允许，所以几乎都是活的接回来，死的就在半路找地方刨地儿给挖了。

至于那半死不活的，自求多福了。

周老太眼泪鼻涕一起横飞，一边走一边骂周老头，"那年要不是你黑心眼，非得将阿椿嫁到马家坝子，哪里有这飞来横祸和二十年的骨肉分离？”

周老头被她骂得烦了，终于反击了回去，"周孙氏！你真是不要脸，当着小辈们的面还好意思提，你说要不是你那没出息的弟弟急用银子，阿椿能嫁到马家坝子么？"

这两日老天不作美，天天下着粘稠小雨，路上湿滑得厉害，白亦初和周梨推着独轮车在后头，原本还担心他们两老因痛失爱女伤心过度，可是如今看这吵架的势气，中气十足，倒也不担心了。

只是那头没个准信，到底说杜家人还有几□□人，所以周梨这心里也是多着几丝期待的。

好不容易临近了，远远便见那垭口处站着好些人，周梨一眼就看到了披着蓑衣的柳地甲，连忙扶着周老头上前去。

在旁边，还乱七八糟堆了不少尸体，都是从泥里挖出来的，天又下着细雨，个个糊着满身的泥跟蚕蛹一般，如果不是近亲之人，压根分不清楚到底谁是谁？

周梨只看了一眼，就觉得心里难受得紧，忙别开脸。她爷周老头的哽咽声在耳边响起， "阿椿呢？"

然后就听到了柳地甲的安慰声：

“火棍哥，你节哀。比起旁人，你算好的，阿椿的大儿子和小女儿还在呢！”说罢，吆喝了两声，只见死气沉沉的一男一女朝他们这里看来。

但是周老头夫妻俩都没顾得上去看着外孙兄妹俩，只哭天喊地地找阿椿的尸体。

想着那苦命的姑姑就此殒命，周梨心里虽难过，但还是朝活着的两人看去。不想却发现那其中一人，竟然是那天自己和周天宝从死人堆里扒拉出来的那个青年。

对方显然也认出她了，只是想来失去了亲人，眼里也没什么光彩，整个人黯然无光。

周梨也不知说什么好，主要现在任何安慰的言语都显得那样苍白无力。倒是一旁的白亦初相对冷静了不少，指了指独轮车，“把人拉回去吧。”

那青年，确切地说周梨的大表兄杜仪，这才像是回过魂来，引着白亦初一起去搬他爹娘和大妹的尸体。

那比周梨大一岁的表姐杜屏儿则如那行尸走肉一般紧随在他们的身后。

回程的路上祖母都在哭天喊地，到半路祖父和杜仪商议着，找个地方将周香椿夫妻以及杜佩儿给埋了。

既没有棺材也没有哭坟，席子一卷一家三口就给埋在了一起。

四周也都是这样的简易坟头，毕竟是横死，衙门虽是拔了银子，但到手里没几个，现在一下死了这许多人，镇子上的木头都涨价了，谁还置办得起这些家伙什？

更何况活着的人还要生活，所以大家几乎在没有任何沟通下，就达成了这种默契。

待最后一还黄土撒上，周老头这才回头朝那跪在坟前的杜仪兄妹哽咽道：“别怪我这做外祖父的不周到，现下咱就只有这么个条件了，他们又是这样走的，实在不好带回村里。”

更何况也没哪家开先例。不然他是真愿意将自己的寿木拿出来给女儿用的。

杜仪没说什么，只道了一句：“我明白，外祖父也节哀！”

整个人看起来倒是冷静得很。

眼看着天色逐渐暗下来，坟头前的火星子也熄灭了，大家才起身离开，周老太哭得仍旧伤心不能自己。

瞧着站都站不稳，没法子只能叫她坐在独轮车上，白亦初和杜仪一起推她。

坐上车的她似乎心情好了不少，哭着哭着声音就小了，最后抹了眼泪问起杜仪，"如今这马家坝子

可算是埋完了，你们没屋没地，衙门总共给你们赔了多少银子，往后怎样打算的？我可跟你说，如今这油米价格不必往昔，你们俩只怕每日就为了糊口也要花不少的。"

周老头一听，越是觉得不对劲，只出言责斥道：“你个死老太婆，说这些作甚？如今阿椿没了，就留了这点血脉，你还要盘算什么？”

周老太的确是有点心思，只是叫周老头这样揭穿，心里十分不舒坦，很是不服气道："我问一问怎么了？”

周老头却是没理会她，只冲那杜仪宽慰道："什么都不要担心，外祖父这把老骨头在，饿不死你们。”

可是杜仪不是小孩子，马上就弱冠的人了，又自小知晓自己的祖母是什么人！母亲又为何嫁到马家坝子去的。所以对周老太其实从来没有什么指望，哪怕这一路上就周老太哭得最大声。

但是哭得大声又能代表什么呢？

他也没想过跟外祖父们住在一起，他们那头还有二舅一家呢！二舅是个不折不扣的吸血蚂u，大舅可不就是这也被吸死的么？他们身上这点哪里够二舅吸？于是直接朝周老头开口道："我准备过了我爹娘他们的头七，就带着屏儿去城里，我有的是力气，不怕没活儿干，赚我俩这口饭，绰绰有余的。”

周老头心想这样也好，毕竟杜仪是个大人了。

但还没等周老头松口气，周老太却忽然出声道：“你娘的那份银子，你得拿出来。”

她这话一说出口，周梨和白亦初几乎就立即猜到了她什么打算了。