周秀珠也有些话想问许二德，也就答应了，"阿梨，我到后院喂鸡。"

周梨应了声，只走过去将小树抱起来，不想坐下却见许青苗冷冷地望着她爹许二德的背影，不免觉得疑惑，小声问着许青苗，“你怎么了？”

许青苗回过头来，小脸皱成一团， "小姨，你们没回家的时候，我爹到处在院子里转，眼神鬼鬼祟崇的，和二舅婆一样。还问我们平时吃什么，问我们的新衣服谁买的。"

许青苗到底是孩子，她爹问起，也是为了赌气，让他晓得在小姨家里过得比在许家好，所以实话实话，每隔一天就能吃一顿肉，而且鸡蛋现在几乎每天她和弟弟都能吃上，衣裳也是小姨扯布裁的。

她说完后，发现他爹一副若有所思的样子，那表情让她十分不喜，隐约觉得像极了阿初叔说的算计二字。

所以此刻有些忧心忡忡地看着周梨，“小姨，我爹不会也变成大坏蛋，想抢小姨的东西吧？”

周梨有些诧异，心想莫不是许二德这次回来，是想往自己这里掏钱？他做什么春秋大梦？又看着许青苗，心说这孩子果然是没白养她，谁对她好就向着谁。

“别担心，去把手洗了，跟弟弟玩会儿，小姨给你们烙饼吃，一会儿吃完了，再带你们一起去给元姨婆送午饭。”元氏在田里给秧苗薅草，中午是不回来吃午饭的。

听到要吃饼， 白面揉的团子， 还要加上鸡蛋和小葱花， 许青苗一下就馋了， 当下高兴不已。

见她欢喜，一知半解的小树也跟着拍手叫好，“吃饼饼！”

周梨这去揉面烙饼，周秀珠领着许二德到后院后，果然开始烧火煮猪食。

许二德有些局促地站了一会儿，一面左瞧右看的，“阿梨一个小姑娘，如何操管得了这个家，只怕岳父留给她的，其实不止那几两银子吧。"

周秀珠一听这话，顿时无名火便从心里升起，也带了几分防备，“你今天来作甚？”若是看孩子们，怎么空着手就来了？说到底怕还是带着任务来的吧？

许二德本来还纠结怎么开口的，但如今周秀珠主动问起，也连忙趁机道："成文在县城里，让一位绸缎商相中了做女婿，只不过人家的姑娘金枝玉叶，咱也不好把人娶进门一起到这乡下过穷苦日子。”

听到他这些话，周秀珠不免是追忆自己曾经做姑娘时候的闺中日子了。那时候谁还不是个金枝玉叶？十指不沾阳春水。要不是从前和许二德老爹早定了婚事，自己也不可能家到许家，过这糟心日子。

她压下心里的怒火，"所以你们打算怎么着？再城里买房还是怎的？"

许二德见她没生气，暗地里松了一口气，"买房肯定是要买的，只不过家里四处搜刮也是攒不够的，所以我才想着，来阿梨这里看看。”说罢，目光扫视着满院子的家禽牲畜，“咱成文马上就要做秀才老爷了，这银子算是管阿梨借，年底一定还。”

周秀珠忽然觉得有些可笑，笑自己刚回来看到许二德时，心里竟然还对他升起几许期望来。

许二德也不是真一点眼力劲都没有，眼下见周秀珠眼底浮出的冷笑，以为她不同意，连忙道：“你放心，肯定会还，你们若信不过我，马上我就能画押写下欠条。”

然而随着他这话说出口，周秀珠的笑也不仅仅是存在于眼底了，而是真实地笑出声。

许二德见此，有些心虚，又有些害怕，只觉得周秀珠怎么变得这样疯癫了？而且说话也不如从前那样和蔼。便想莫不是都是那周梨教坏的？

但当下有求于人，也没去说周梨的坏话，而是垂着眼一副可怜巴巴的样子看着周秀珠，“秀珠，你晓得我这人最为老实愚笨，比不得大哥能精打细算，又不像是三弟那样会读书，替咱许家光宗耀祖。一家子里就是我最没用了，如今家里遇到事情，我总该站出来一回了。”

周秀珠完全被气笑了， "你怎么会没有用呢？没有你，你大哥的精打细算也没用武之地，你弟也没机会读书不是，所以你也莫要妄自菲薄了。"

这个妄自菲薄，还是昨儿白亦初回来教周梨和青苗时，她在一旁听了学来的。

不想许二德脸色却陡然一变，像是被被踩到了尾巴的猫一般，气急败坏地看着周秀珠： "你什么意思？你也跟外面那些人一样，觉得我许家全靠你不是？"

周秀珠虽有些害怕忽然变得凶恶起来的许二德，但憋着一口气，也是不吐不快，"难道不算么？”

随后只听 '啪'地一声，周秀珠整个人都摔在灶火旁边的小柴堆里。

她捂着脸，有

些难以置信地看着许二德，这是成婚多年以来，他第一次动手打自己。

曾几何时，周秀珠想许二德虽是愚孝，但好歹是孝顺的，对自己就算不够关心，但和别家的男人比起来，他最起码不会朝自己动手。

可现在她忽然就幡然醒悟不过来，不是许二德不会动手打她，而是从前的她太过于顺从，从来不敢将心底的那些话和疑问说出口。

许二德也有些惊讶，他真没想打周秀珠。可谁叫她嘴欠的。

然就在夫妻俩互不相容的对视中，忽然一阵孩子的哭声贯彻云霄。

小树不知什么时候过来的，只怕刚好看到他爹打了他娘，然后给吓着了，就 ‘哇’地一声哭喊出来。

厨房里的周梨隐约听到声音，忙叫在洗葱的青苗： "让你放着别动，我来，你快去瞧瞧小树是不是摔了。”可是她又觉得这声音，像是从后院那里传来的。

到底不放心，只将灶膛里的火给熄了些，连忙擦着手和许青苗朝后院赶去。

这会儿周秀珠已经从小柴堆上爬起身将小树抱起哄，只不过孩子仍旧在哭，她脸上那红肿的巴掌印也十分醒目。

许二德沉着脸站在猪食锅旁边，虽然有些后悔不该动手，毕竟今日是来借钱的。但心里又不愿意承认自己错，只觉得都是周秀珠活该的，自己是个男人，她怎么能说自己是靠她呢？

周梨走过穿堂，一眼就瞧见了周秀珠脸上那醒目的巴掌印，她想都没想，也没安慰周秀珠，直接从周秀珠身边路过，顺手捡起墙根下的扫帚，喊了一声"阿黄"！

许二德看出来了，周梨要为她姐出头，但一个小丫头片子，以为拿个扫帚就能动自己了不是？

可他不知道，周梨手里的扫帚只能算是个辅助工具罢了，真正的攻击在于阿黄。

黄狸花不知道是从哪里冒出来的，直接就扑到了许二德的脸上，打了许二德个措手不及。

周梨也趁着这功夫，拿扫帚往许二德身上招呼。

等许二德甩开黄狸花时，已经结结实实挨了周梨一顿打。

许青苗也不知究竟在许家过的什么糟心日子，这会儿看到周梨帮她娘出气，她在院子里扫视了一圈，捡起猪食瓢也跟着一起打。

哪怕那人是她亲爹。

/>许二德终究是发了狂，但不敢动手打周梨，只一脚将许青苗给踢开。

那一脚周梨看着都疼，可许青苗却像是没任何感觉一样，轴辘一下就爬起来，继续打。

周秀珠直接被这一幕吓得傻了眼，她放下小树也急忙去帮忙。

又撕又打，那许二德终究是施展不开手脚，毕竟时不时还有只黄狸花忽然跳到他头上来抓挠。

他终究是受不住，只觉得浑身上下不知道是被周秀珠抓挠的，还是被黄狸花猫抓的，火辣辣地疼，趁着她们一个不备，抱头逃了。

逃跑的时候还撞了小树一下，也不管倒在地上哇哇大哭的小树，直径就跑。

周秀珠也顾不得自己此刻披头散发的样子，忙去抱起小树哄，又想起许青苗被她爹狠狠踢了一脚，又忙去给许青苗检查。

只见许青苗那衣裳掀开，后背上好大一个发青的脚印。她气得怒骂："这个杀千刀的！"又心疼女儿这伤，都源于自己，“我可怜的儿啊。”

周梨也累得气虚喘喘，毕竟曾经这副身体就厚弱得厉害，这会儿也坐在地上大口吸气。

整个院子就黄狸花猫最轻松，打完架后正坐在磨盘上梳理毛发。

歇了一会儿，周秀珠这才像是想起了什么，猛地起身， "他就这样跑出去，只怕是村里人都瞧见了，回头……"

只怕多半要惊动祖父祖母的，别到时候将自己赶出村。

周梨汤清到了她心中所忧，“你别着急，我来想办法，你先带孩子们去屋子里，我看小树额头上也擦伤了，青苗那你仔细问问她哪里疼？”那么大一个脚印，可别伤着肺腑。

又想那许二德着实是狠心，又自责自己沉不住气。

周秀珠连连点头，这会儿也是开始慌张害怕了，一手抱着小树，一手牵着许青苗回房。

周梨出去了一趟，到学堂将白亦初喊了出来，两人交头接耳不知说了什么。周梨便回家了，去看了一回周秀珠，见小树额头上的伤没什么，就是许青苗反而有些严重，只朝周秀珠道：“姐，我抱小树，你背苗儿，我们去郎中家。”

周秀珠这会儿也顾不上那许二德抱头鼠窜逃跑叫村民们看到的事，满心都是孩子。

村里的郎中虽不是专业的，但比起他们这些外行人，多

少是有些用的。

路上遇着村民间问，周梨也不隐瞒，只道： "我姐夫跑来找我姐要钱，可我姐哪里有钱给他？桐油铺子都捏在他家的王里呢！"地铺子都在任位家的子里吃！

只是她也不说动手打人的事情，但是周秀珠脸上那巴掌印，还有小叔头上擦伤，以及毫无生气趴在周秀珠背上的孩子都说明了一个问题。

那许二德真在周家挨打，也是活该。

连自己的孩子都不放过。

当下正是中午大家回来吃饭的时候，村里大部份都是本家，也是淳朴，见周梨小小的个儿背着小树也费劲，只给她接了过去，一起往郎中家里送。

等到了郎中家，小树的伤势倒没什么，敷点药就好了，兴许以后还不会留疤。周秀珠脸上的巴掌印也是只需要敷一敷，就会消肿。

可许青苗就不一样了，那身上不少旧伤疤，外加那后背上一个成年男子的大脚印。

郎中媳妇看得清楚呢！

又问孩子身上那些旧伤，得知是许家的孩子们打的，一时间便都猜到了这周秀珠在周家过的什么日子。

少不得将这许青苗可怜一回，郎中只抓了些药给内调，只叮嘱千万要小心卧床修养两三月，不然往后势必要留下病根，届时和那肺痨也没个什么区别了。

这话可把周秀珠吓得不轻，等回了家里，整个人都处于那种惊慌失措中。

周梨见她状态不大好，毕竟遭受了这样大的打击，枕边人对付她就算了，连孩子都没放过。

心里也自责，都怪自己当时气头上，跑去打许二德，不然青苗也不会有学有样，还挨了许二德一脚了。

她去田里给元氏送饭回来，只见周秀珠已经和孩子们吃了饭，两个孩子也都睡下了，她坐在院子里一边干活一边垂泪。

周梨正要开解安慰，辕门忽然从外被撞开，只见周老太满身怒火冲进来，也不问孩子如何，就指着周秀珠骂道："你个没出息的，叫人欺负成了这个样子屁都不敢放，活该挨打。"

周秀珠这会儿本就脆弱，叫周老太这劈头盖脸一骂，哭得更厉害了，"是我的错，该死的是我才是，是我连累了孩子们！”

周梨觉得今天的事情，谁也没错，就连她也没想到许二德会动手打人

。只将还要继续骂的周老太拉住， "奶，您也别忙着骂我姐了，为今之计，还是要看看许家什么意思，把我姐他们丢这就不管，今儿还来动手，别是想肚占了我姐的嫁妆。”

提到嫁妆两字，周老太眼睛顿时亮了几分，心里不由得想，大孙子因他娘潘氏黄了婚事，若在镇子上有个铺子，那说亲的不得将门槛给踏破么？

但是看到哭哭啼啼的周秀珠，还是觉得心烦，“没个出息的软骨头，白瞎你爹拿大白米饭将你养大，自己的嫁妆不捏在手里，活该人不拿你当人。”

又骂了几句，似才解气了些，便回家去了，只想着找老二商量商量，没准正能白捡得一个铺子呢！

周梨见她走了，心想老太太才不会多管这种闲事，没准是周老头喊她来的。自打上次被气后，周老头身体就不好，整日走得最远的，便是在院子里晒太阳。

他怕死，总觉得自己被周老二一家诅咒到了，所以更不会来周梨这里。

就怕到了这头，真一口气提不上来，死在这边，到时候对不起老大。

“姐，别哭了，我有事同你商量。”周梨将手绢给她递了过去。

周秀珠心里一片乱，但她更清楚，如今自己得全靠着妹妹，妹妹既然主动张口要和自己商量，怕不是什么小事，也就赶紧擦了眼泪抬起头来，"阿梨，我死心了。这样的男人，还不如没有的好。你说他那心到底是什么做的，打我还能说得过去，可那两孩子是他的亲骨肉，人家说虎毒还不食子，他怎么连畜生都不如了？”

"我便是要问你，还要不要继续同他过日子？你若想好了，我马上给你想办法。"周梨跑去学堂一趟，和白亦初商量了个章程出来。但要不要实行，还得看周秀珠。

周秀珠几乎想都没想，就斩钉截铁地点着头，“不了，你也看出来了，孩子们和他也不亲近。想来孩子们没这个爹，也都不打紧了。"

坦白地说，离开了许家，两个孩子肉眼可见胖了不说，也过得快活了不少。

可问题是，许家怕是不会同意和离，最多就是给自己休书一份。只是如此一来，小树多半不给自己，周家这头要顾及面子，自己一个若被休，肯定不会接纳自己回村子，而且这样桐油铺子她也拿不回来。

可再跟许二德那样的男人一起过日子，她也不愿意，生

不如死。何况男人打女人这事儿，有了第一次就有无数次，她见过太多了。

周梨不确定地看着她，就怕她现在气头上做决定，到时候反悔，只再三问道：“你想好了？”

周秀珠坚定地点了点头，"我不能让自己继续再过那种日子了。"一面垂下头，"我也晓得，既要和离，又能拿到桐油铺子，还要孩子们跟我这做娘的，怕是异想天开。所以阿梨，如果真的一点办法也没有，那我就只要青苗，旁的我什么都不要了。”

小树到底是男丁，许家不会像是对待青苗那样苛责他的，更何况自己不是还留了桐油铺子么。

至于自己以后带着青苗，就到外地去找个谁也不认识的地方，就给人家浆洗衣裳，也是能把青苗抚养成人的。

反正也不能回来拖累妹妹。

周梨却皱着眉头，“谁说没有办法？你只要下定决心，不管是铺子还是孩子和离书，我都能给你想办法。甚至往后即便你和离了，回这村子里来，也没人敢说你一句不是。”今日的事情，说好不好，但也不见得就是什么坏事。

周秀珠瞪大了眼睛，有些难以相信周梨有这样的办法？可是周梨那眼底的自信又做不得假。

她只下意识的起身，脑子里只想着不管妹妹能不能帮，但是妹妹话到这里，自己不能什么都不做。

可她这会儿也不知道该怎么谢，然后就'噗通'一声往地上一跪，"阿梨，姐给你磕头了。"

“你疯了！”周梨被她这举动吓着，连忙跳开，避之不及，”你快给我起来，你这样像什么样子？"

两人折腾好一阵子，周秀珠才收了这给周梨磕头谢恩的念头。周梨也示意她坐下，再一次认真地问道：“你果然想好了？”

周秀珠点着头，“嗯。”

便见周梨一脸严肃地看着她， "你若点了头， 就没有回头路了， 将来许家如何， 你也不能心软。”

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周梨若有所思地点了点头， "既是这样， 那就这样决定了。" 但周梨还是有些不放心，只抓起她的手， "姐，我不是什么好人，可你是我在这世间身上流着一样血的亲姐姐，所以过一阵子，不管发生什么。你都要相信我，我不会害你。”

其实周梨对周秀珠，没有那么深的感情，甚至都不如与白亦初和元氏只见。可周秀珠她是周老大的女儿，周老大是自己前生今世里，对自己最好的人。也是让她感受到了有父母疼爱的孩子是什么样的感觉。

甚至走之前，还将自己的未来都给安排好。

因此算是为了报恩吧。所以周梨可以替周秀珠去做些事情，哪怕这其中会用些见不得光的手段。

周秀珠不明白周梨这话是什么意思，只是也隐隐猜到了，妹妹为自己不晓得是要付出些什么代价。

这心中也想，往后妹妹就是要自己的命，也能给她。

可周梨说有办法，却整日都在家里，倒是学堂里沐休的白亦初早出晚归，也不晓得在忙什么，反正回来也就和周梨在一旁说悄悄话。

就在周秀珠心惊胆颤地过了七八天，又担心许家那边来找自己麻烦时，周梨同她宽慰道："鱼儿上了勾，你且把心放在肚子里吧，好生照顾着苗儿。”

许青苗虽是年纪小，倒是十分懂事。也不知是不是这一次同仇敌忾，虽然一起打的是她老子，但还是和周梨敞开心扉，只道不愿意回许家，也不要认许二德做爹。

她甚至坚定地认为，"我看别人家爹爹才不是那样的，他肯定不是我爹。"

这孩子是不认爹了。

周梨也没多劝，只该干什么就干什么，不过她和白亦初去镇子上倒是频繁了不少，几乎每个集都会去。

不过两人也不是空手而去，每次要么带几个鸭蛋鸡蛋，或是家里的新鲜菜，反正总要弄一篮子或是小一背篓上集上。

村里人瞎了，只觉得他俩虽是年纪小，却是愿意吃苦受累的。又见他俩如今逢着赶集天，多多少少是要弄些蔬菜鸡蛋去卖，便想只怕都是这周秀珠娘三在家里白吃白喝，这只见出不见进，实在辛苦了两个孩子。

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不然迟早出人命。

然而日子就这样一天天过着，许青苗身体好了许多，村里的郎中也同意她下床了。

可这日有村民从镇子上赶集回来后，周秀珠便听人说，她男人许二德和镇子上的杨寡妇在一起了。

周秀珠听得这事，虽不知真假，但还是觉得浑身虚软。想着孩子被他打成这样，他还不但没反省，反而跑去和杨寡妇混在一处。

失魂落魄回了家里，见着两个孩子又强打起精神来，这一刻只恨不得立即与许家断了关系。

话说此刻离许二德上次来时，已经快两个月了，如今已是七月底。周梨从鱼塘边捡了鸭蛋回来，见她一张脸白得厉害，不免是有些担心，“姐，你哪里不舒服么？”

周秀珠摇摇头，她以为自己会哭，但是发现自己却能很冷静地告诉周梨，"那人和镇子上的寡妇在一起了。”

她以为周梨听了应该会愤怒，却不想周梨比她还平静， ‘哦’地应了一声， ’我早晓得了，而且今天阿初去镇子上，已经给你写了状子，托人递到县里去求和离。”

白亦初就算是年纪小，可他如今也是周家这边唯一的一个男人，这事儿得他去出面。

周秀珠闻言，像是忽然反应过了什么，眼睛瞪得圆圆的，“是你们……”

周梨也没瞒她，点了点头， "他不仁， 咱们也不用讲什么情面了， 再说杨寡妇是我花钱去的， 他若真是坦荡荡的，自然不会上钩。”不过心底有些担心周秀珠，“你会怪我么？”

周秀珠摇头，脸上反而露出自责之意，“都怪我蠢，要你们两个孩子替我去奔波，只是那你给了杨寡妇多少钱？这女人我晓得，最是贪财，到时候我慢慢还你。"

周梨也没拒绝，只见周秀珠没怪自己，暗自松了一口气，"好啊。反正当朝律例白纸黑字写得清清楚楚，这庶民要养外室或是纳妾，那都得官府文书俱全，家业田产得达到标准，许家根本就不够格，就养外室那就是触犯了律例，要蹲大牢的。眼下那许老三准备参加院试，闹了这么一出，虽与他无关，但终究脸面不好看，到时候必然会找人将这状子拦下来。"

周秀珠本还担心连累了递状子的人。听到许家那边会想办法拦下，松了一口气。

这时又听周梨说道：&

#34;姐你可就这样一次机会，你要铺子要孩子，只要你想要的都赶紧开口，不然等过了这院试，只怕下一次机会就是两年后了。”而这两年里，许家还不知道要怎么折磨周秀珠呢！

毕竟律例摆在那里，周秀珠到底是许家的媳妇，周梨就算是亲妹妹，又能如何？

院试两年一开，如今这要紧关头，许家笃定许成文能中，如今又搭上了绸缎商做未来的岳父。

如此一来，许家那边自然会斟酌。

一边是桐油铺子和他们不喜欢的周秀珠娘三，另外一头是家财万贯的绸缎商，以及即将唾手可得的秀才身份。

孰轻孰重，他们心里有数。

周秀珠听得她这些话，一时也算是打通了任督二脉，"我知道该怎么做了。"又郑重地朝周梨拜了一拜，“阿梨，姐姐欠你们的，这辈子怕是都还不清了。”

周梨扶她起身，小脸上那双明眸里有着她这个年纪十分不符合的从容， "姐， 从这泥潭出来后，你要好好地活着，别总掉眼泪，就是对我最大的酬谢。”

可是周秀珠怎么可能不掉眼泪呢？只一把将周梨抱在怀里痛哭起来。

只不过现在，她不难过，而是开心罢了。

而许二德和杨寡妇的那点事儿都传到了这几十里的乡下，更别说是镇子上了。

递状子的事情也没故意瞒，许家这段时间连桐油铺子都给关了，许老大亲自去县里拦状子。

周秀珠也挑了个日子，将自己最好的衣裳穿上，头发梳得整整齐齐的。周老太不愿意去，觉得丢人现眼，周老头也走不了那么远的路，便请了周家族里的长辈，然后便带着一双儿女同去了镇子上。

周梨和白亦初这妹妹和妹婿也一并跟着去。

他们这边洁洁荡荡，许家那边却因许二德管不住下半身，险些害了许成文的前途，所以没脸去合河寨找族里人。

如此两家人都齐聚在那桐油铺子后面的院子里，许家的人略显得势弱了些。

要说周梨那银子也不白花，杨寡妇是有些本事的，也不晓得怎么哄许二德的，如今许二德也不愿意和她分开，以至于许老太被这个逆来顺受的儿子气得半死。

许成文又在县里备考。

如此一来，除了许老太之外，就

只有许老大夫妻，他家那几个孩子却还不知道事情的严重性，该玩玩，该吃吃。

见了许青苗还出言不讳。

他们打许青苗的这事儿，周梨心里一直惦记着呢！不过当下最重要的是谈判。

今天有族里的长辈们，自然不必周梨开口，她就是做个旁听者而已，但周秀珠的诉求，早就已经表达得清清楚楚了。

她两个孩子都要，许家自然没反对，反正想着都是许家的骨血，周秀珠要做那老妈子给许家养孩子，他们高兴还来不及呢！