活到头了。庄怀禄如约而至，一大清早就把车停在了潘珀监狱外。高绪如脱下囚服换上柔软的束腰绸衬衫，套上一件用胡桃色毛皮做领子的短风衣，从看守那里取走自己的物件，十分体面地走出了监狱。

铁门外，海风习习，料峭春寒让空气显得格外清新。礁石遍布的海岸旁燃烧着一捧霞火，乳白色的排浪向四面八方抛洒着珍珠般的水花，香茅挂满晨露，一切都像在水里浸过一样。

“不用担心，大人物们信守承诺，把你的坐牢记录销得一干二净，凡是跟这件事沾点边的新闻全都抹除了。”庄怀禄开着车穿过金绿色的草荡，扭头睃了眼高绪如，“接下来你打算到哪里去？中央区？还是回博恩西市？”

高绪如略一思索，说：“我回博恩西去，离中央区远一点，免得政府里的人又来挑我的刺。”

庄怀禄料到了他会这么说，报以微笑，把一个马尼拉纸袋递给他：“你的新资料全在这里面，包括新的银行账户。到了地方仔细看看，对你有好处。”

车子里安静了片刻，过了会儿庄怀禄又像想起了什么，补充道：“在联盟对你的制裁完全解除之前，我都是你的担保人，遇到什么难搞的事了就来找我。记着，安分点，别惹是生非。”

说话间，一望无垠的蒿草变得越来越稀疏，最后消失在起伏的丘陵下方。车轮驶过限速路牌，在空无一人的路口转弯，开上一条新路。山后的天空，不但辽阔得无边无际，而且已焕然一新。

当飞机降落在博恩西机场时，是高绪如出狱的两天后了。阔别已久的桑梓之地对他来说是那么陌生，周遭的一切无一不别开生面，令他心生惶恐。几番打听后，他乘上一艘客轮“格瑞纳尔”号，溯图皮岑河而上，前往斯兰州，直奔故宅而去。毗连斯兰州的草原覆盖着金黄的小麦，在这一马平川上，黑土肥得冒油。

然而等他抵达目的地时，旧居已荡然无存，取而代之的是警察段①的办公大楼。高绪如在州里兜转一圈，从一个酿私酒的商户手里租得了一间挺像样的阁楼，当作蜗居之所。他把自己为数不多的物什整理好，重新买了个相框，将那张从波日黎市带回来的相片框进去，摆在临窗的小桌上。

“就这样吧，”高绪如在椅子里坐下来，拿着酒杯望向窗外红铜色的夕阳，“到家了。”

翌日，天刚蒙蒙亮，高绪如便早早地起床洗漱，从侧屋的楼梯上到天台，在初春料峭的寒意里开始晨练。他在楼顶跳绳、搏击，待到霞云初升时已是满身大汗，湿透的棉衫紧贴着健美的身躯，只见其宽肩阔背，腰窄腿直，身挺如旗，胸肌又大又结实。高绪如擦了把汗，回屋去冲澡，再把汗湿的衣服洗净晾干。

就业中心的绿色招牌挂在二楼的位置，还没到上班时间，而许多失业的男人和女人已在此苦等多时。高绪如穿着连帽衫站在街对面，双手抄在衣兜里，一面等，一面四处观望本市市容。

上午八点半，看门的守卫打开了玻璃门，众人才从寒飕飕的街旁走入室内。大厅有个塑料号票机，就是肉铺柜台上常见的那种，高绪如在里面拿了一张小卡，坐在长椅上等叫号。