……
夏府，内院正堂。
夏太太从城里铺子回来，正坐在正堂喝茶歇息，突然隐约听到内院有些喧哗，她微微皱了皱眉头，有些懒得理会。
此时，一个中年妇人进入堂中，这人是夏太太的心腹，外人都叫陈婆子，夏太太和王夫人来往，都是她跟随走动。
她走到夏太太身边，轻声说道：「太太，刚才我见过铺子上的张富妹，她说已见过府上丫鬟宝蟾，也按太太的吩咐，把那些话说了。
我按太太的吩咐，赏了她二十两银子，让她闭紧嘴巴。」
夏太太点了点头，喝了一口香茶，说道：「这个张富妹倒是个灵醒的人，知道涉及小姐之事，不敢胡乱应付，过来和我说明。
她要是真瞒着我搞事，我也放不过她，她在铺子里有多长时间了？」
陈婆子回道：「已经有九个年头了。」
夏太太说道：「也算是家中老人了，给她升一档月钱，那里出了空缺，就抬举一下她。」
陈婆子略微想了想，说道：「太太，大姑娘有了这等心思，她也是烈性之人，再和贾家二房结亲，是不是会不妥。」
夏太太放下茶杯，微笑说道：「你多虑了，贾家那人相貌能为，光彩照人，世上少见，招惹姑娘家注意，有什麽奇怪的。
你我都是打年轻过来的，女儿家到了年纪，开了情窦，胡思乱想，再常见不过的事情。
这世上的姻缘，最要紧就是门当户对，其馀都不打紧，多少夫妻盲婚哑嫁，也都过了一辈子。
只要进了洞房，做了夫妻，生了儿女，那些不值当的念头，也就都过去了。」
那陈婆子听了微微一笑，说道：「太太这话有理，大姑娘也是年轻，成了亲事，过去几年，她自己也就明白了。」
夏太太心中微微叹气，她虽能辖制住女儿，只是这事被女儿磨蹭太久，只怕要出了变故……
这时丫鬟过来传话，说贾家太太派人送了时鲜礼品，人和东西都已到了外院，等着来见太太。
夏太太一听这话，脸上浮出微笑，方才的担忧一扫而空。
她对丫鬟说道：「你把人带到偏厅，就说我稍后就过来。」
夏太太说完便起身，却不是去偏厅，而是去了后院女儿闺房。
……
夏太太刚走到半路，看到宝蟾神情紧张，低头垂脑的过来，也没看到自己。
皱眉问道：「你这慌里慌张的去哪里！」
方才夏姑娘暴怒之下，几乎要拆了闺房，宝蟾差点就被砸破头，正有些惊魂未定。
恍惚之间，突然听到夏太太声音，忍不住吓一哆嗦。
她自那日在东路院做下事情，夏姑娘是个黄花闺女，也不太懂这些事情，宝蟾自问能糊弄过去。
但自家太太可比姑娘精明太多，宝蟾每次面对不免有些心虚……
「太太，姑娘又发脾气了，房里的东西都摔了，我正想叫人来收拾呢。」
夏太太皱眉问道：「金桂为什麽发脾气，你一句不落说给我听。」
宝蟾吞吞吐吐，回道：「也没什麽事，姑娘……姑娘只是心情不好。」
夏太太冷哼一声，说道：「不要以为你做的那些事情，我都不知道！」
宝蟾一听这话，魂都吓掉一半，只觉双腿发软，心想自己和宝玉乱搞，难道被太太察觉了……
夏太太说道：「金桂日常胡闹，你也不劝这一点，一味跟着她瞎起劲。
我出去的这些日子，打量你们干的那些事，我都不知道吗！」
宝蟾听了这话，这才海松了一口气，原来是自己想岔了。
夏太太脸色阴沉，说道：「金桂方才为何发脾气，你仔细和我说清楚。
少说一句话，敢在我面前搞鬼，我就揭了你这身好皮，看你以后还怎麽浪！」
宝蟾吓了一哆嗦，连忙将方才的事情，竹筒倒豆子，一字不落的说了。
她见夏太太听了自己的话，原先冷厉的脸色，慢慢缓和下来，让人有些捉摸不透。
她有些战战兢兢说道：「太太，我不敢乱来，是小姐让我去打听消息的。
我只是说了贾家最近很多当官的上门，想要和宝玉结亲，姑娘就大发脾气。
这些话可不是我瞎编，是汉阳街铺子的张婆子打听来的……」
夏太太也不接他话茬，说道：「你好好看着金桂，要是再出一点事，你可给我仔细着！」
她说完话便转身离开，宝蟾心中奇怪，方才太太明明要去姑娘闺房，怎麽转头不去了？
……
荣国府，荣庆堂。
贾母正倚靠在罗汉床上，鸳鸯正坐在矮几上，拿着两个美人槌给贾母捶腿。
薛姨妈正在和贾母唠嗑，王夫人也陪在一旁，只是有些心不在焉。
自从王夫人怀疑宝钗和贾琮不轨，对自己妹妹也生了嫌隙。
只是姊妹两个都是老练妇人，脸面上看不出半点异样，一如往常热络。
贾母笑道：「俗话都说，树老根多，人老话多，这年头过得可真快，一转眼宝玉都过了舞象之年。」
薛姨妈最善于抬花花骄子，笑道：「宝玉已经成人，只怕用不了多久，就要成家立业，开枝散叶，老太太说不得就又要抱重孙子了。」
贾母对薛姨妈笑道：「我这把老骨头能熬到这种好事，我也就知足了。」
又对王夫人说道：「眼看就要二十五，选好给宝玉开房头的日子，要说你挑的袭人和彩云，满府丫头中也是拔尖，让他们服侍宝玉，我也放心。」
薛姨妈听了这话，也是笑笑不说话，要说这两丫头她也见过，的确算是好的，但和琮哥儿身边那几个比，可就差了不少……
贾母继续说道：「虽说两个丫头不错，但毕竟不是正出，不是早和夏家提了亲事，时间可过去许久，那边可有了回音？」
王夫人一听这话，脸色有些发僵，昨日她听了贾政意思，今日一早便安排心腹婆子，去夏家送时鲜礼品，询问两家议亲下文。
其实夏家这麽久没有回音，王夫人对这门亲事，已经没有了底气。
她想着夏家不过商贾之门，对这门亲事也这般不冷不热，难道自己宝玉真这麽不受待见？
心腹婆子出门办事，王夫人有些坐立不安，日头稍微升高就来西府看宝玉，对儿子唠叨嘱咐许久，才顺道过来给贾母请安。
如今听贾母刚巧问到此事，心中一阵发窘，又察觉妹妹也用探究的目光看她。
王夫人自然不会说已派人去夏家问亲，说出口未免太没脸面……
强笑着说道：「原本夏家早就会来回音，不过夏家也是家大业大，不仅在神京场面铺得大，在通州也置办出一大滩生意。
夏太太又是独立支撑门户，所以前些日子去了通州料理，因人没在神京，所以事情就耽搁了，等他回京就有回音了。」
王夫人正在那里找话搪塞，突然袭人急匆匆进了堂中。
对她说道：「太太身边的许大娘在外头，她去东路院没找到太太，便找到这里来，看着像有急事……」(本章完)