朱寅的号房，是云字号第九舍。

号房都是对号入座，随机分配的。通过浮票找到自己的号房，朱寅不禁送了口气，忍不住额手称庆。

还好，不是「粪号」。

所谓粪号，就是茅厕傍边的号房。考舍两侧有很多茅房，那可是旱厕啊。

一旦分到茅厕边，那就惨了。不仅是屎尿味薰死你，就是苍蝇和蚊子也会让你苦不堪言。

朱寅的号房虽然不是最好的位置，但距离最近的茅厕也有七八丈远。到时闻到的气味·—·应该很淡。

实际上这麽多茅厕，天气又这麽热，也只有极少数号房完全闻不到异味。

这个号房的位置，朱寅已经很满意了。

可是看到号房中的情景，朱寅又直皱眉头。

考场三年启封一次，里面早就蛛网遍布丶杂草丛生丶尘土飞扬。考生进来之后，还要自己打扫清理。

朱寅看到自己的考舍之门，被一面大大的蛛网封住，一只盘丝大仙正老神在在的坐在中间，张网以待。

「蜘蛛仙子，大家都姓朱，还请担待，抱歉。」

朱寅说完就赶走蜘蛛，拂去蛛网。

可他刚准备进去清理杂草，一只野猫就「喵鸣」一声，从桌板下窜出，带着一股呛人的灰尘，从朱寅身边掠过。

朱寅动作敏捷的一躲，没有被这只野猫扬起的灰尘沾染到。

朱寅还没来及打量，傍边号房里突然传来一声尖叫，「啊！蛇！蛇！」

与此同时，一个二十多岁的士子，就神色惊恐丶连滚带爬的冲出号房，头巾都掉了。

显然吓得不轻。

「肃静！不许喧哗！」监考的士卒喝道。

周围号房正在打扫的人，也纷纷探出脑袋，神色惊讶的看过来。

朱寅一看，只见这考生的号房内，盘踞着一条很漂亮的蛇。他认出这是一条很有名的无毒蛇，叫玉斑锦蛇，俗称美女蛇。

「美女蛇」不但很漂亮，而且性格温顺，且无毒性。在后世是很名贵的宠物蛇，一条好几万。

这条玉斑锦蛇不到两尺长，还是一条半大的蛇，却把这士子吓得屁滚尿流。

而那条可怜的美女蛇，也被人类的尖叫吓得要逃走。

「别怕！无毒！」朱寅一步抢入，眼疾手快的一抓，就捉住了那条漂亮的玉斑锦蛇。

朱寅可是不止一次捉过蛇。

美女蛇受惊之下，细长的身躯顿时缠住了朱寅的手腕，触感十分清凉舒爽。

朱寅笑盈盈的将蛇笼进袖子，安慰那士子道：「别怕，有我呢。」

那士子脸涨得通红，他不但没有感谢朱寅，还狠狠瞪了朱寅一眼。

他刚才吓得要死，反应过激，本就感到丢人现眼，可朱寅一个孩子居然不怕，众目之下更是让他难堪。

「嗯？」朱寅没想到，此人心胸如此狭窄，不但不领情，还得罪了他。

朱寅懒得搭理此人，将蛇放进包里，若无其事的开始清理号房。

周围的人，顿时对朱寅投去异样的目光。

这小小少年竟然有这个胆色，难怪如此年幼就敢下场考试啊。

认识朱寅的人，也都对他点头示意。明天才考试，今日倒不是不能打招呼。

号房非常狭小，在朱寅看来只有一平米出头，不到一张床大。

而且墙壁很矮，身材高的人都难以站直。与其说是考房，不如说是牢房。所谓「广不容席，檐齐于眉。」

朱寅忽然想起蒲松龄对于考场号房的形容，聊斋先生说考舍犹如蜂巢，「孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。」

还真是这样啊。想到聊斋先生的形象比喻，朱寅忍不住噗一笑。

这一笑顿时引起傍边监考士卒的侧自。他不明白，此时人人神色凝重，如临大敌，为何这个小考生，却还无故发笑。

可是这么小的考生，长得又这麽可爱，胆子又这麽大，顿时引起了这个士卒的喜爱。

「小公子，俺帮你收拾。」这士卒抽出腰刀，居然帮助朱寅清理号房。

但见他用刀斩出号房中的草，手脚麻利扒拉出来，堆在号房外面。

原来，为了监视考生，每个号房外都有一个士卒，叫做「号军」。

这次的考生有五千人，意味着光是号军，就要调用五千人，

号军的来源很多。除了五城兵马司，以及应天府丶江宁丶上元两县的衙役之外，还有南京京营丶孝陵卫丶锦衣校尉丶江防水军等等。

但是，号军也是随即抽调，随即分配的。

每一次大考，都要抽调近万士卒，维护贡院秩序。

负责朱寅号房的号军，乃是南京锦衣卫的力士，是锦衣卫中的普通士卒。

朱寅赶紧拱手行礼：「大哥尊姓大名，在何处当差啊？」

那号军笑着回礼道：「小人元钊，一介军户粗汉，不敢受小相公的礼。小人如今在南京锦衣卫驯象所当差。」

他二十有馀，却对年仅十一的朱寅自称小人，这也毫不奇怪。

因为他是军汉，而朱寅是士人。双方身份差距很大。

朱寅如此客气，反而让他有点受宠若惊了。

朱寅问道：「锦衣卫驯象千户所---如今南京还有象麽？我记得，驯象千户所在广西啊。」

元钊见他感兴趣，很有耐心的解释道：「有啊，象房所还有二十四头大象，

为的是如果皇上南巡，仪仗要用。只是—」

说到这里，他似乎有难言之隐，换了话题道：

「小相公没有说错，锦衣卫驯象千户所的确在广西，是专门捕捉野象丶训练战象的。可又在南京丶北京各留一个驯象百户所，管理象房中的仪象。」

朱寅这才明白了。原来驯象千户所分作三处，三个百户所在广西，另外两个在两京。

南京丹阳湖畔的象房，如今居然还养着二十多头大象呢。

「原来南京还有大象，真是令人欣慰啊。」朱寅似乎很是高兴，「到时一定去看看。」

元钊神色惭愧的说道：「南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已。小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入。」

朱寅忽然想起黄冠丶郭任等「建文逆臣」的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻。

他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：

「元大哥连个座位都没有，实属辛苦。这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍傍边其他号房的号军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感。

清理完号舍之后，朱寅这才坐了进去。

此时太阳刚好下山。元钊等号军也离开了，回到了号军休息的军舍。

坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个号舍显得不太逼仄。若是成年人，那就更加压抑。

九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐—

朱寅之前还想不到，现在终于知道为何号房条件这麽差了。

就算考生多，可贡院这麽大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至于这麽恶劣。

为什麽这麽做？

这也是一种考验。

在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的。

这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心丶体质好丶韧性强的官员。

这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁。

号房这麽狭窄，却偏偏在每个号房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭。这是用来做饭丶烧水用的。

没错，还能带米面蔬菜，自己烹调。

不是说君子远庵厨麽？这会儿又不是了。

所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的号板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里。

白天考试就是一套桌椅。夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张「床」了。

蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊。

朱寅打开食盒，开始进食。

宁采薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶糖丶奶粉。

庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思。

明天就要正式考试了，今晚要吃好丶喝好丶睡好。

否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天。

等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多号房之中，都燃起了蜡烛。看上去就像庙宇中的灯龛，一长溜整整齐齐。

但在朱寅看来，又像是后世的路灯。

但也有的号房黑灯瞎火，没有点灯。因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢随便用。

正在这时，忽然一队队号军提着水桶，四处浇水。

还有不少人手持水枪，发射水炮。整个考场一片潮湿，水气朦朦。

一群号军大声喊道：「考场乾燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！」

原来，是为了防火。

说起来，贡院失火也不止一次了。由不得朝廷不小心。

所以每次大考，必须防火。

说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震。

英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名。下旨将火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：「天下英才之墓。」

在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌丶冤杀于谦的警告？

正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影。

居然是那个眶耻必报的郝运来。

看他的号房位置，比自己的还要好。

「朱稚虎？」郝运来也看到了朱寅，「感觉如何啊？」

今天不是考试，还没有封锁号房，还能相互交流。

他来到朱寅的号房前，看着朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，「宣社不要我，可我还是能考试。」

「那是你的本事。」朱寅摸着手中的蛇，似笑非笑，「很凉快，你要不要摸摸？」

郝运来看着朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，随即又神色如常。

「当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧？」郝运来似乎是好心提醒，「九天的工夫，你坚持的住麽？」

朱寅点头，「应该可以。」

郝运来呵呵一笑，「那就好，希望你高中啊。明天就要开考，你今晚要睡个好觉。听说这贡院闹鬼，夜里不乾净。你怕不怕？」

朱寅点头，「我怕。」

郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子。

一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？

难说。

「有钱人就是好，蜡烛都能点几根。」郝运来幽幽笑道，「明天考试，但愿朱社主旗开得胜。考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧。」

「还有，小心今晚有人偷你东西。比如说·—-科场鬼。」

说完慢悠悠的离开。

朱寅看着郝运来的背影，也是幽幽一笑。

此人，有点意思啊。

朱寅想早点休息，养精蓄锐。他熄灭了蜡烛，将两块板子取下来，拼成一个「床」。

然后取出门帘挂上，褥子铺上。

为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅将行李放在里面，这样就更局促了。

不知不觉，朱寅就睡着了。

可他是特务出身，警觉性很高，即便睡着了，也习惯性的保持一种对外界的警惕。

夜半时分，他邃然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的号房-———·

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