他前脚端起碗，后脚李氏颇有些无所事事，从桌上拿起那张名贴，她是丰州南方一个没落氏族的庶女，琴棋书画略略通晓，自然看得懂字。
她快速瞄了一眼，面上却有些不以为意，只漫不关心道：“你未免太瞧得上他了，解元归解元，毕竟身上还没有官差，再说，殊不知春闱他发挥如何呢。”
郑茂章放下碗，避讳莫深道：“这位和京城里的人搭着门路，况且为人处世、才情学识都上上乘，以后不可估量啊。”
他惋惜地叹一口气：“我本想把颖姐指给他，可惜他竟然不知何时已然娶妻，成了家室，分明前两个月我还打探到他孑然一身，只有一个寡嫂同他辛苦度日。”
“这是什么话？颖姐不是说好同陵都的周家议亲吗？我可不要颖姐儿嫁一个穷酸读书人！”
李氏不高兴了，郑颖是她的小女儿，今年十四岁，她尚还盘算着将小女儿嫁入刘家、周家这些底蕴深厚的大族，崔净空一个白身，自然入不得她的眼。
正说着，忽地听见门童来报，说来了一对年轻夫妇，男方报上大名，正是崔净空。
郑茂章闻声，连连让门童将人请进来，他则赶忙站起漱口，让侍从将桌上的碗筷收拾下去，又叫去泡一壶碧螺春来。
他去门口等着，只看到两个身影出现在回廊，一个高大挺拔的青年，和他旁边走路姿势略微歪斜的女子，两个人缓缓走来。
崔净空和冯玉贞二人被引到厅堂，一位蓄着长须的方脸男子便站在门前，看样子是特意等着他们，这便是知县郑茂章了。
郑茂章瞧着五十来岁，他在知县任上已有十年之久，往后调任的机会估计也是微乎其微。
他其实在秋闱之前，跟崔净空于去岁院试揭榜当日粗粗见过一面。郑茂章身为知县，理应给予几句勉励，那时候崔净空没说两句话，忽而并未给他留下多少印象。
而现在，他观其相貌清隽雅致，眉宇间并全无任何瑟缩、谄媚之色，跟传闻中一般心智坚定，老成持重，只一眼便断定他日后绝非池中物。
黔山这一带穷山恶水，莫要说出什么解元，治下八九个镇子，正经读书人寥寥无几，每年会试，丰州各地硕果累累，唯独他这里好似光秃秃的一截枯枝，偶尔挂几个零星的酸果子，磕碜得不行。
保不准落下一个“民智未开，教化不行”的罪名，本来他这么些年下来都死心了，谁知道崔净空横空出世，一举高中解元！这下可算扬眉吐气，叫他也狠狠出了一口恶气。
崔净空和冯玉贞两人走近，冯玉贞落后半步，青年当即打躬作揖，语气真挚：“承蒙大人恩惠，某迟延至今日登门道谢，望郑大人海涵。”
郑茂章立马上前，虚虚扶住他的手肘，爽朗笑道：“贤侄何必如此见外，分明是老朽有失远迎。”
按道理来说，崔净空并无必要对他如此客气。郑茂章虽也是举人出身，然而将近三十中旬才考中，名次更是坠在榜尾。
崔净空倘若不再下场，于陵都寻个一官半职，与他平起平坐总不成问题。
不恃才傲物，谦卑有礼，郑知县越看越满意，于是更加惋惜，怎么已经有了家室呢？
目光落在随他一同来的女人身上，她好似腿脚方面有些毛病，看起来有些拘谨，也不敢抬头胡乱张望，面上迷茫地缩在崔净空身后。
倒是崔净空脚下一个挪动，不动声色挡住了他的视线，出口道：“这是在下拙荆，不善言辞，失礼了。”
冯玉贞也顺势向他打了个招呼：“郑大人安。”只是能看得出福身的礼仪很是粗糙。
“无事，一会儿侄媳便由我夫人陪着。没有我们在场，或许能松快一些。”郑知县面上带笑，心中却不无遗憾，觉得或许只慢了这一拍，金龟婿便被人吊走了。
他将两人迎进厅堂，叫他们在西侧的交椅上坐下，寒暄了没两句儿，李氏绕过屏风，身后跟着两个丫鬟，手里端着茶点，笑盈盈道：“你们路上劳累，喝些热茶，吃口酥酪吧。”
李氏一出来，冯玉贞有了人陪，女眷们总是有些话可说的，而两个男人也顺理成章单独议事了。
冯玉贞对新环境总有些畏惧，尤其是进了郑知县的府宅，崔净空起身时向她张开手，示意她将牙牌给他，两人双手交叠间，青年借着衣袖遮掩，轻轻握了一下她的手。
他向她低声保证：“别怕，我一会儿便回来。”
冯玉贞望着他的脸，心中宛若也被他的手攥了一下，点点头，崔净空便随郑茂章去了书房。
崔净空已在名贴上提过牙牌一嘴，现在又简明扼要说明冯玉贞欲图从冯家脱离的事，自然省去了两人的关系和一些细节。
郑茂章利落答应下来，这点事对他而言，不过是举手之劳。
然而对面的青年语气却停滞片刻，他将寡嫂的牙牌攥在掌心里，垂眸望着上面的刻字，又接着道：“……还要劳烦大人，将她的牙牌挂到我户名下。”
难不成还不是一家子吗？
郑茂章试探问道：“你们二人成亲时，未曾记下吗？”
崔净空却神情坦然道:“村里婚事多数只摆两张酒席，许多都不曾登记，我们前不久才成亲，尚未来得及将她添上。”
知县不做他想，他也不能揪着人家家室细问，他接过牙牌，可瞧着上面“冯玉贞”三个字，莫名觉得熟悉，好似之前听闻过。
他现在想起来，崔净空的寡嫂……好像也是跛足？
骤然意识到什么言语中未尽的隐秘，好似闻见一股背伦的糜烂腥气，郑茂章惊诧地抬头，看见青年长身玉立在他案前，俊美的五官忽地蒙上一层暗影。
崔净空眸底幽深，他扬起唇角：“我想大人宽容……必定会帮我的。”