有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。”

他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”

另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？”

他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子

。”

为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。”

“若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！”

正当宫人们各怀心思的时候。

乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。

“皇后娘娘到——”

语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。

赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。

如今天子病重。

赵皇后今日便也穿得简素。

雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。

行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。

她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，看着正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。

那是天子最宠爱的惠贵妃。

芙蓉面，春水性。

是男子惯会喜欢的那等女子。

似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。

一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”

赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。

她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一一？”

谢霄抬眼看她。

继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。

惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。

但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。

伺候的宫人们同样鱼贯往外。

朱红的殿门沉沉合拢。

将这一双相对了一十余年的帝后锁在其中。

谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”

赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。

她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。”

谢霄双目轻阖，并没有否认。

赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。”

她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？”

谢霄叹了声。

“你为后一十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？”

如谢霄所言。

她是一位无可指摘的皇后。

清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿女情长所缠绊。

不过与其说是妻子，反倒更像是他的同僚。

并肩而行一十余载，临到终了，虽未留有多少情谊，却也不至生出厌恶。

倒也，算是帝后中的典范。

而赵皇后待他说完，方启唇道：“臣妾为后一十余载，想知道的事并不多。过来询问陛下的，也仅仅只有今日这一件。”

“不知陛下，可否为臣妾解惑。”

谢霄颔首：“你问。”

赵皇后起身，向他行礼。

“臣妾敢问陛下，在璟儿与慧贵妃所出的清泽之间。陛下更属意于谁？”

她问得这样的直白，语调里却又不见波澜。

平静得，仿佛是在说起一件寻常的后宫琐事罢了。

谢霄有些倦怠地轻阖了阖眼，终是道：“璟儿不能容人。”

“若是将皇位交与他手，他这些异母的兄弟，连同他们的母妃，怕是要在他手中死尽。”

赵皇后轻轻颔首。

也像是素日里与他商议后宫事务那般，与他议论起此事：“如陛下所言。惠妃所出的第六子秉性柔和，确能容人。但终是被惠妃教养得过于怯弱，且成日里醉心诗词，不问国事。也并非是皇位的上上人选。”

她此言僭越。

但谢霄并未驳斥她。

他枯瘦的手指垂落，碰上放在榻沿上的长剑。

金属特有的冰冷触感传来，似又将他带回了金戈铁马的少年时。

他叹了声，问：“渊儿可回来了？”

赵皇后凤眼淡垂：“渊儿自一年前远赴边关犒赏三军后，至今行踪不明。”

谁也不知，他要何时归来，又是否还能归来。

而以谢霄眼前的情形，大抵已等不了几日。

谢霄心中亦是了然。

他微微颔首，对赵皇后道：“朕在大去前会将传位的圣旨拟好，交由贴身的宦官保管。”

“你也不必好奇。待朕百年之后，自然知晓。”

赵皇后眉尖短暂地一蹙。

但她终究未说什么，而是起身向皇帝告退。

她如来时那般徐徐走过鎏金屏风。

走到紧闭的朱红殿门前，亲手将它推开。

殿外的光线随之涌入，令她看清，正等着殿外的少年容貌。

窄长凤眼，淡色薄唇。

在日色下望来，冰冷又疏离。

是与她颇有几分相似的容貌。

“渊儿？”赵皇后凤眼微抬，从乾坤殿内迈步而出，又抬手将宫人遣散：“这些时日，你去了哪里？”

“母后。”临渊向她行礼，并不隐瞒：“儿臣去了胤朝的邻国，大玥。”

“大玥。”

赵皇后抬起一双冷漠的凤眼端详着他：“你是奉命去边关犒赏三军，为何又去了邻国。且，一载不归，音讯全无。”

临渊回视她，眸色如霜：“儿臣为何不归。母后当真丝毫不知吗？”

赵皇后语声淡漠：“本宫身在后宫，又能知晓什么

？”()

临渊颔首，不再多言。

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他抬步往乾坤殿中去。

赵皇后神情平静地目送着他。

直至有宫人急急至殿前回禀。

“皇，皇后娘娘。大殿下，大殿下出事了。”

他虽未说是何事，但见他神态慌张，眉心满是冷汗，便可得知，必是凶迅。

赵皇后看着眼前的宫人，未涂唇脂的薄唇渐渐抿紧。

但她最终没有发问。

只是以皇后的姿态微微颔首，仪态端庄地道：“本宫已经知晓。你且退下吧。”

宫人愕然。

虽不解她为何如此淡然，但也不敢违逆，只是低应着躬身退下。

临渊步履未停。

像是对此事并无丝毫意外。

无论是谢璟的死，还是赵皇后的态度。

为人子十数年，他很清楚母后此刻在想什么。

如一载之前别无一致的想法——

她已经失去了一个儿子，便不能再因此失去另一个。

她总是这样冷静，冷静得近乎于冷酷。

赵皇后也在凝视着他。

在临渊即将走过那座鎏金屏风时，赵皇后终是启唇问道：“是你亲自动手？”

被她询问的少年短暂停步。

他在乾坤殿前回转过身来，在她面前抬起那双寒冽的凤眼。

他没有回答赵皇后的话，而是反问她：“母后可还有别的选择？”

赵皇后在清净的玉阶上与他对视。

她身后是赵氏一族。

她入宫，为后，为皇帝诞下子嗣，背负着家族的荣光一步步走到如今，该舍弃的都已舍弃。

这最后一步，她已不能后退。

她别无选择。

赵皇后将眼底原本微微流露的情绪寸寸敛尽，以皇后的姿态，以赵氏女的立场道：“渊儿，去吧。”

“你的父皇在殿中等你。”！

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