整个冬日里,临渊近乎都是在马背上度过。

他昼夜兼程，试图在大玥的皇城被攻破之前，回到胤京。

路途之中并不算顺利。

谢璟果然不负他所望,甫一得到他重新现身在胤朝境内的消息,立时便遣人沿途追杀。

幸而扮成他的死士早有准备。

谢璟三番五次遣人，皆未能得手。

而随着他渐渐逼近京城，谢璟的不安也应当到了极处。

临渊思及此,放下手中正在擦拭的长剑，对死士道：“明日便至凤汤山。也是时候，该让谢璟得偿所愿。”

死士比手称是，立时退下筹备。

翌日,凤汤山上。

身着玄色氅衣的少年腰佩长剑，背负雕弓，策马于山间疾驰而过。

方越过一座矮峰，两侧的密林间杀机顿现。

埋伏在其中的弓箭手齐齐挽弓，箭如飞蝗而来。

然少年早有准备。

在第一声弦响之前，便已调转马首，往来时茂密的冬青树林中撤去。

他□□的骏马神骏,几个纵跃避过射来的铁箭，便将未来得及追击的弓箭手们甩到身后。

但早候在道旁的死士依旧如附骨之疽，紧追而上。

同时，密林之中。

有人玉冠白裘，高居马上,原本清润的面容微显冷意。

死士上前回禀：“殿下，凤汤山内错综复杂，地势难辨。敢问属下们是否还要上前追击。抑或，是等七殿下出了凤汤山再行截杀。”

谢璟握紧手中的缰绳,凤眼里晦暗不明。

这一个月来，他的死士从胤朝的边境一直将人逐到凤汤山上，却始终未能得手。

甚至，连近身的机会都未曾有过。

许是在他并未察觉的时候，曾经的幼鸟羽翼渐丰。

若是假以时日，长成翱翔天迹的雄鹰，便再也无人能够掣肘。

还是，尽早除去为上。

谢璟眼底寒透，启唇道：“既然如此，便以百丈为界，将此处的密林围住，立即遣人在外侧挖好防火渠。”

死士一震：“殿下是想……”

谢璟冷冷吐出几字：“引火烧山。”

即便是将方圆百丈烧得一干一净，他也绝不能放谢渊回到胤京城。

死士见他此意已决，也唯有抱拳称是。

上千死士，将整座密林围得水泄不通。

放火渠很快挖好。

一把山火迎风而起，将寒冷的冬日点燃，映红半边天日。

无数飞禽走兽仓皇自山林间逃出。

风声火光里，滚滚浓烟冲天而起，宛如人间地狱。

这场大火足足烧了两个时辰。

直至将方圆百丈内的树木都烧成焦炭才终是停歇。

谢璟待最后一点余火散尽，便亲自带人步入焦林。

死士们四面散开，踏着焦土

一寸寸地搜寻。

许久之后()，终是在一株燃尽的冬青树下寻到了他们想要的尸骸。

一具烧得宛如焦炭?()_[()]?『来[]@看最新章节@完整章节』()，辨不清面目的尸骸。

唯一能证明他身份的，便是散落在身旁，并未烧融的铁剑。

谢璟走到尸首前，淡淡垂下眼帘。

看到眼前情形时，他的心中并无想象里的波澜。

他原本以为，自己多少会在意，多少会有些触景伤情。

毕竟，是一母所出，自幼一起长大的兄弟。

但如今才知，所谓的手足之情，在皇位面前，轻得根本不值一提。

谢璟敛下心绪，侧首对旁侧的死士道：“过去验尸。”

一名仵作出身死士应声上前，俯身开始查验。

稍顷，死士骤然警觉：“殿下，这尸首不对！”

“致命伤是在头部，像是被重物锤击而死。且不像是新死，倒像是死了有三五日之久。只是冬日天寒，还未腐坏。且从骨相来看，年龄约莫是在三十余岁，绝不是七殿下的年纪！”

话音落，谢璟面色骤变。

他还未来及上马，便听战马铁蹄声踏地而来。

不消片刻，这百丈焦林便被身着铁甲的战士们团团围住。

谢璟蓦地回首。

他终于看见了这些时日一直在寻找的人。

他的皇弟，此刻正高居马上，神情冰冷地俯视着他。

对他道：“皇兄，别来无恙。”

而他身侧，赫然是另一名与他一样打扮，看着身形容貌皆有几分相似的死士。

此人当着谢璟的面拿布巾将面上的伪装卸去，以一张陌生面孔，对谢璟比手道：“大殿下。”

这般嘲讽的场景，令谢璟青了面色。

他未看临渊，而是看向他身后，那足有数千人之多的精兵，脸色更寒。

他不甘又不解，厉声问他：“你何来的兵马？父皇从未将兵符交给任何一名皇子！”

临渊也在他的视线中侧首，看向身后为他所辖领的精兵。

“这是我元服那年，父皇送给我的私兵。”

“起初的时候，也不过千余人。这两年间，又接纳了些战场上退下的老兵，才渐渐有了如今的人数。”

他的语声落，重新回首，对上谢璟的视线。

两双轮廓相似的凤眼隔着大火烧过的焦土短暂对视。

终是临渊先启唇，语声平静地叙述道：“皇兄当初说的不错。父皇大抵是有些偏颇。”

谢璟的双手紧握成拳。

双方兵力悬殊下，他刹时便知自己胜算渺茫。

一时也不恋战，只翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！”

死士齐应，手持兵刃冲杀上前。

临渊身后的精兵同时得令，拔刀出鞘。

两方厮杀在一处。

但人人数相差甚巨，战局很快便向临渊这方倒去。

() 临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。

他同样，也不能放谢璟离去。

临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。

谢璟一路策马疾驰。

但百丈密林已被他烧成焦炭。

他策马其中，躲无可躲，避无可避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。

望着底下深不可见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。

身后的死士却步步紧逼。

他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。

临渊也勒马停步。

他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。

谢璟回首，见铁箭在弦，少年凤眼沉冷，杀伐果决。

谢璟自嘲般笑出声来。

他终究是下手得太晚。

落得如今满盘皆输，也不过是咎由自取。

在临渊的铁箭离弦之前。

谢璟蓦然转身，手中银鞭狠落。

骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。

呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏得人心肺发闷。

临渊徐徐放下手中雕弓，策马行至断崖前，垂首看向深不见底的渊谷。

他的凤眼浓黑，不辨喜怒。

良久，他抬手，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。”

死士们应声而去。

临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。

半个时辰后，死士们传来音讯——

谢璟并没有他这般好运。

日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。

临渊并未言语。

只是将手中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。

*

三日后，胤朝王都。

隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。

宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说得也都是乾坤殿里的事。

当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。

三日里至多只有一日清醒。

眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。

宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交给慧贵妃所出的六皇子。