“你说得对,很有道理。”宁燃的表情也严肃起来。

他们用肉眼都看不见伥鬼的踪迹，但毋庸置疑的是，数量绝对不少。

因为临朝初期,曾经遭遇过史无前例的严重饥荒，在两任皇帝在位期间，断断续续持续了几十年。

这不是什么副本秘密,而是临朝人人皆知的事实。

频繁而难以预知的气象灾害,过度饥饿的猛兽飞禽,为了生存而不择手段的人类,都是层层叠加的沉重打击。

灾难最严重时,苍木山附近有足足五六个村子的情况无比惨烈,寸草不生。

埋有草根的泥土被全部挖空,大量树皮被砍下煮粥充饥，妻子儿子被交换烹煮,老人被弃于深山之上……可最终还是全都饿死了，没有留下一个活口。

后来气候恢复稳定,资源也被幸存者们重新分配。

苟延残喘活下来的农民，得以拥有更多田地，更多房屋,更多利益。再加上官府补贴，免除徭役赋税，苍木山下的村落才恢复生机，逐渐发展得兴兴向荣。

但是谁也没有脸面,再次提起繁茂生长的苍木山。

幸运存活下来的人，几乎每一个人，都曾将自己家里的“累赘”背上苍木山，残忍抛弃。

那是一个不可思议的庞大数字,彻底腐烂后深埋于地底的尸体们，也是山林迅速恢复的最佳化肥与养料。

如今看来，这些“累赘”不仅养肥了苍木山的花草树木，也养肥了……一只格外强大的老虎山君。

宋葬不由思考，若他是被束缚在山林里的孤魂野鬼，无人供奉，后代断绝，即将面临永恒失去自由的悲惨结局，那么他会怎么做？

——毋庸置疑，他绝对愿意成为老虎身边的伥鬼。

至少伥鬼可以变强，可以为虎作伥，甚至还有可能追随着山君离开苍木山，四处闯荡看遍天下，寻找更为肥沃美好的栖息之地。

但唯一的问题是，它们必须听从山君的命令，无条件攻击山君的一切敌人。

“别担心，它们也许还有神智。”

殷臣捏捏宋葬惨白的脸，突然掀起自己昂贵低调的蛟丝罗裙，从大腿内侧摸了一把小刀出来。

裙子之下还有白色里衣打底，但宋葬依然吓得瞪圆眼睛。随后殷臣拎起匕首，在左手掌心随意划了一道，将洇出的鲜血尽数涂抹在双眸之中。

“……殷臣，你干什么？”

“我也能看见鬼。”

殷臣勾起唇，眨了眨血红的凤眸，漆黑睫尾沾染了些妖冶的红。

“你好，请问何林氏的头骨，在狼窟里吗？”他看向虚空，语气居然还算礼貌。

宋葬抿着唇凑近几步，轻轻去摸殷臣掌心的伤口，温热柔软的血肉贴在指尖摩挲，殷臣不轻不重地“嘶”一声，却没有阻止。

于是他明目张胆偷了殷臣的血，照猫画虎将血液涂在眼睛里。下一瞬间，氤氲血红的视野里亮起阵阵阴沉冷光。

有鬼的世界，视觉观感无比震撼。

密密麻麻的鬼魂几乎堆满苍木山，半透明的身躯层叠交错，将明媚阳光折射为诡异而不详的阴翳灰雾。

绝大多数都是女鬼，而且形象格外憔悴苍老，维持着临死前的狼狈状态。有的拄拐杖，有的严重驼背，有的被打断了腿，只能跪着用溃烂的膝盖挪动……但行动速度比四肢健全的活人还要迅猛。

它们在半死不活的山君身边无措盘旋着，在殷臣头顶恐惧叫嚣着，眼神迷离地飘荡在空中，甚至还有抱起手臂看好戏的。

而殷臣找上的那位伥鬼，是一位颇为慈眉善目的老奶奶。

她穿着朴素的荆钗布裙，死因是自行用竹枝割喉，所以变成鬼以后的模样……竟然还算体面。

宋葬仔细一看，发现她那浓密灰白的眉毛，苍老却炯炯有神的眼睛，似乎还与田月香的模样有三分相似。

这，这不会是他娘好几代之前的长辈吧？！

怪不得殷臣莫名其妙变得礼貌了起来。

老奶奶背着手，露出笑眯眯的和煦笑容。她目光先是停留在宋葬身上，短暂地顿了顿，随后才温声对殷臣道：“这位姑娘，你是在找何送君的媳妇，林凤娘？”

殷臣愣了下，险些忘记自己还在男扮女装。他轻咳一声：“没错，是她。”

老奶奶看他的眼神似乎愈发慈祥，笑吟吟地说：“她的脑袋就在狼窝里，被母狼叼去给孩子磨牙了。”

所以殷臣的判断很正确。

宋葬回头看向洞穴深处：“宁焰，你还没找到吗？”

“找到了找到了，我上来了！”

狼窟里传来宁焰的回应，他先向上扔了五只毛绒绒的狼崽，然后亲自抱着几块婴儿尸骨与林凤娘的头骨爬了上来。

宋葬有些惊讶，他许久没见过保存如此完整的陈年头骨。

在苍木山里饱经日晒雨淋后，表层居然仅有一层轻微的黄色腐蚀，被不知多少飞禽猛兽叼走啃咬，却只能留下些许淡淡的印记。

牙关紧锁着，绝大多数牙齿都很饱满整齐，说明她年轻时的生活，其实颇为优渥。

可惜年老后却落得如此凄惨的下场。

“她嘴巴里有东西，我刚刚掰了半天也打不开，还被虎牙刮了一道，痛死。”宁焰苦着脸展示自己泛红的手，蹭在宁燃身边求安慰。

殷臣闻言拿起头骨，晃了晃，果然听到颅骨里有一阵沉闷碰撞的动静。

“砰——”

巨响传来，他一拳打碎头骨后脑，伸手进去摸索两下，掏出一只红木盒子。

宁焰顿时哑了声音，默默蹲在一旁怀疑人生。

盒子里有一枚纯金令牌，中间由长条形的羊脂玉作为隔断，可以轻易掰开，再轻易合二为一。

令牌边缘的纹路繁复精细，一只活灵活现的苍鹰横亘于鎏金表面，被颅骨保护得无比完好，在阳光下熠熠生辉。

殷臣打量片刻，随意塞进宋葬手里，说

：“这是镇北军的虎符。”

“……镇北军是什么军？”

宁燃正在安抚两匹惊慌的黑马，以及怀疑人生的哥哥。他生无可恋地摸着马头，给宋葬解释：“临朝战力最强的一支重甲骑兵，可以轻轻松松横扫匈奴。

“饥荒时期，有胡人趁机突袭边境，当年的镇国公临危受命，率领镇北军取得大胜。他的后代继承了将军头衔，至今仍带领军队在边关驻扎。”

这英雄事迹听起来真是荡气回肠，但问题在于……

按理来说，虎符通常会被分成两块，分别保存于皇帝与统领之手。当皇帝需要调动军队，便会派遣差使带着圣旨与半块虎符，千里迢迢地交给统领。唯有虎符合二为一，手持虎符之人才能名正言顺地出兵作战。

而镇北军的完整虎符，居然全都被藏进了苍木山里，锁在一名被儿子抛弃的妇人头骨之内。

宋葬看着手中格外精美的镶玉金块，若有所思：“镇国公的后代没有虎符，饥荒过后的几任皇帝，也没有虎符……其实他们都没有任何指挥镇北军的权限，对吧？”

“如今看来，确实是这样，”宁燃了然，“怪不得镇北将军一直躲在边关，几十年过去了都不愿意回来。他肯定怕皇帝找他要虎符，也怕皇帝趁机借口杀了他，打压镇国公的势力。”

“你怎么了解这么多内情？”宋葬疑惑。

宁焰抬起头：“角色背景介绍啊。我家老爹在偷偷与几个皇子勾搭，想提供金钱资源，参与夺嫡争斗。他没法科举当不了官，就想日后赚个从龙之功。”

好好好，原来大家都在玩权谋，就他一个人在村里搞农家乐。

宋葬有些无语，将虎符收进袖子深处。

“殷臣，我怀疑何文彬的祖父从来没有悔悟之心。他不是因为抛弃老母亲而后悔，只后悔自己遗失了最珍贵的虎符。他绝对居心不良，我们不能……”

殷臣弯起唇，捏捏他的脸：“放心，不会把虎符交给他的，我可以自己造反。”

说完殷臣扭头就对宁焰道：“让你爹把资源全部投给长公主，一分都别再给其他皇子。”

“收到，一定努力！”

有事情做了，萎靡不振的宁焰再次恢复生机，变得活蹦乱跳起来。

就在这时，本在背手微笑的老奶奶忽然插话，似是不敢置信：“姑娘，你，你是长公主……？”

殷臣礼貌颔首：“是的。”

“那你怎的看上了我家这混小子？”老奶奶挑眉。

她没有靠近宋葬，因为殷无雪的辟邪符箓过于强大，众人身上至今还有劈里啪啦的雷光闪烁。但她眼底的怅然与慈爱，确实做不得假。

宋葬瞪大眼睛：“您果然是我母亲的……”

“曾祖母。我被扔上苍木山时，她还没出生呢，”老奶奶笑容温和，“瞧你出落得这般俊俏，那丫头一定也是个漂亮姑娘吧？”

“没错，我娘特别好看！”

殷臣也不动声色揽过宋

葬的腰，平静道：“我与他即将定亲，他很好，不是混小子。”

“那就好。你们过得好，我也好安心地离开，”老奶奶舒了一口气，“公主殿下，您杀了我吧。我为那老虎杀过人，昨晚也没能救上那可怜的幼儿，罪孽深重，早该被除去。”

“可是，您不想亲眼看到我和公主成亲吗？”

“不必了，我多当一天伥鬼，就会多为后代积攒一天罪孽……孩子，别有负担，只要你们杀死山君，我们这些伥鬼都活不成的，不能算是死在你的手上。”

她语气不急不慌，但宋葬看得出来，田家奶奶似乎早已对世间毫无执着念想，连当鬼也当腻了，急于求死。

而密林深处，那只老虎的惨叫嘶吼，迄今未曾消止。

殷臣那看似随手扔向它的长刀，力道与角度都无比刁钻，不仅将它的心脏要害完美洞穿，而且刀尖深深扎入地里，像刻意焊死的水泥桩子，寻常人想拔都拔不出来。

寻常伥鬼也拔不出来。

山君生命力格外顽强，应该也擅长一些粗糙的小法术，却也只能继续痛苦地倒在地上，挣扎苟活着。

“祖母，我会尊重您的想法。但在您离开之前，可不可以告诉我，苍木山还有什么不为人知的秘密？”宋葬直接开门见山，“那只老虎，应该不是这山里最可怕的存在，对吗？”

老奶奶微微一怔，原本清明温和的眼睛里，悄然泛起些许浑浊的恐惧：“孩子啊，这世上有许多事情，你还是不知道为好。”

不可说？

那就加速打感情牌。

宋葬朝她贴近一步，仰起自己苍白可怜的脸蛋，漂亮黑眸迅速染上一层潋滟水光。