霍叔玉回家吃过饭,在院里踱步，将要说的话回忆数遍，然后去敲他父亲的门。

霍钧年老眼花,但每日必读书。年龄越长，读书时间越长。

他的脑子像一个巨大的活体书库,能从天子的言语里，即时找到出处，以此体悟圣意。

家中两个哥哥在他的耳濡目染之下，也有每日看书的习惯。只有霍叔玉，因在翰林院任职，书都看够了，下值回家，从不翻书。

他在书房外边候了会儿,屋里没回音,他好耐心，又叩门等信。

七次过后，书房里才有一个苍老的声音响起。

“进来。”

霍叔玉进门,还没开口,就被霍钧截住了话头。

“若为你那好友来,那便不必说了。能保住他的,只有他对皇上的衷心。”

霍叔玉满腹拍须溜马的话都堵住了，他望着霍钧脸上杂乱无律的皱纹,想到谢星珩的话,很不可思议，试探着问：“爹，听说你爱听别人夸赞？”

霍钧抬眸，没为此动怒,反颇感有趣：“沈大人说的？”

能被霍钧称一句沈大人，满朝文武，也就一个沈钦言。

霍叔玉点头。

“应该是他。”

霍钧摇头，话不达意：“人总要有个缺点，叫人钻空子。”

霍叔玉听出弦外之音了。

他爹真的爱听夸赞。

霍叔玉小夸了一句：“父亲英名，儿子受教。”

霍钧定定看他，不知是被小儿子的拍马屁水平逗笑了，还是被他夸笑了。

总之这位常年古井无波的首辅大人，唇角微微扬起，轻轻笑了声。

“我会把你调任到都察院。你要走这条路，只这个水平，是没法在官场混开的。”

以后，没有首辅爹给他撑腰了。送他去都察院，叫沈钦言教一教。

作为回报，霍钧不会为难谢星珩。

霍叔玉向他请教：“沈大人为什么对谢敬之那么好？非亲非故的。投缘吗？”

霍钧起身，收拾桌案。霍叔玉过来帮他，锲而不舍，又追问了一句。

他这点跟他两个兄长完全不同，他一点都不怕霍钧。

霍钧撒手，双手背在身后，看儿子给他收拾桌案，又听一句没水平的墨宝夸赞，嘴巴严紧，一字不漏。

-

沈家。

晚饭时间，书童墨尘带着谢星珩准备的食盒，以及一封信件，送来沈家。

他是沈钦言调给谢星珩用的书童，本职之外，还会负责送信、送东西，在两府之间往来。

食盒里都是些家常小菜，另有一大盆滋养汤羹。

谢星珩这两年送食盒的频率高了，大概是一周两次，一次营养汤，一次食疗煲。

偶尔有信件，但信里写的都是些无关紧要的事，看不看都无所谓。真有要紧事，谢星珩会直接上门。

这个食盒，更像是晚

辈对长辈的关心。

又或者是聪明人之间的默契。

赵管家熟练接过食盒，把家仆都撤出主院，亲自布菜。

他准备了两副碗筷。在江府做书童的墨尘，没人招呼，自然就坐下了，与沈钦言同桌共食。

他去江府时，刚过十岁。今年十六了。

样貌长开，眉眼间有三分像沈钦言，但脸型更加柔和。一个男子，长了一张标准的鹅蛋脸。

外貌过于柔和，作为书童，又太过貌美。

他陪沈钦言吃着饭，期间没多的言语。

沈钦言似乎没胃口，没吃两口就放下筷子，等墨尘吃完，他问：“你想见你娘吗？”

墨尘顿了下，没言语，自顾端茶漱口。

沈钦言说快了。

墨尘没明白：“谢大人都升官了。”

还是入阁的辅臣，更不能随意离京。

沈钦言表情略有讥嘲：“这世上有什么是长久的？”

墨尘依然不懂。

沈钦言不解释，只说：“你无须与他共患难，让你走，你就走。”

墨尘问：“如果我想赌前程呢？”

沈钦言表情不变：“你连谢敬之的困局都看不明白，入场下注，就是一个死字。”

墨尘没吭声，看唇角抿起的弧度，分明是犯倔。

沈钦言心硬如铁：“跟你娘团聚、下地狱的前程，你只能选一个。”

-

常府。

常夫人摆了三桌家宴，宴后常如玉叫几个孩子去武器库，选一件心仪的兵器，也看看铠甲的样式。

“铠甲样式选定就不能改了。”

摆在武器库的兵器有两种，一种是遍身刀口血迹的旧兵器，它们与斑驳的旧铠甲配套。

一种是同款的新兵器。

铠甲没有新的，在祖辈用过的样式里选，再根据各人的体型定做。

常家小辈里，只有常如玉的长子、幼子有铠甲。余下都是其他兄弟家的。

过惯了和平日子，各房都忘了祖训，一年年的拖延，舍不得送孩子去战场，也舍不得让他们平时多习武。一个个的，啃啃兵书就算交差。

常如玉对他们没有大指望，只跟他们说：“我们常家世代武将，这回兵演把你们带上，你们别叫屈喊冤，也别找借口不去。

“我不要你们的命，也不要你们的血，但我要你们记住战场残酷。你们不想死，不想后辈子孙埋于战土，就都争气点。文不成，武不就，不是我常家男儿。”

他侧身让步，让这些小辈们进屋挑选。

武器库的三面墙壁上，挂着常家武将们的画像。

有一副铠甲后边没有画像，铠甲也没有那么多的斑驳血迹和砍刺痕迹。

那是常如玉的铠甲，等他百年之后，也会将画像挂在这里。如先辈一样，看着家族后辈，来选铠甲武器，护大启江山。

他的长子领头点香，做了示范。

选中哪一副铠甲，就给哪位先祖上香。