她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中随手可用、不值一提的棋子。

当下，也只能委婉提醒道：“你答应过我，切莫轻信他人。咱们姐妹在这宫中，一切都得以自保为上……”

“二姐晓得。”

谢婉茹点头，却道：“昭妃娘娘心慈，我在露华宫中一切都好。反而是你。”

“芳娘，那日见你落水后，我便一直想找个机会去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，方才你这颈子上又、又……想来过得不好。”

谢婉茹说到这里，似悲上心头，忍不住悄悄拭泪，复又借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来两枚银裸子。

“这是娘娘日前赏的。我在露华宫里多受照顾，左右没甚需打点，进宫时也偷留了些首饰傍身，够用。这些你且拿着。若能偷偷换些吃喝也好，”她说，“可怜你正是长身体的年纪，只几日功夫，瞧着你……却越发瘦了。如今这上京城里，只我姐妹二人互相倚仗，你安心等等，等等……阿姊若能出头，定拉你一把。你且得撑住。”

沉沉一怔。

直到把那银裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。

堂姐养在闺中，平日大门不出二门不迈，又是伯母心尖尖上的女儿，打小没吃过苦，和她这样寄人篱下讨生活的姑娘自不相同，这点她再清楚不过；

那时她自愿为堂姐顶了朝华宫的差事，其实也只是为了报偿伯父当年接济的恩情，并不指望这位平素没有交情的堂姐可以给自己什么回报。或许从此桥归桥，路归路，她也不怨谁。

可如今，一朝从主子变成奴才的堂姐，却哽咽着同她说，“我姐妹二人相互依仗”。

泪坠在她的手背上，是温热的。

……可就在昨夜。

她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——

活在这深宫里，每一分不期然天降的好运，背后或许都有替你流血的人。这是她后来才明白的道理。

还好，如今一切都还来得及。

她绝不会放任自己在这宫闱中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。

......

荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。

谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。

沉沉只得独自入内。

鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。

掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。

唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。

仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。

她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。

再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。

虽非国姿天香，更显清雅秀致。

沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”

“起来吧。”