邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。

皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道：“夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”

他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”

在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。

皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。

他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。

恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。

他是宋檀，夏明义的徒弟。

“当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”

夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”

“年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道：“把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”

夏明义一颗心重重地落了回去，他慢慢吐出一口气，一个响头磕在地上。

夏明义谢了恩，颤颤巍巍地站起来。

邓云忙过来扶他，态度很谦卑。

夏明义看了邓云一眼，借着他的力站起来后，便立刻松开了他的手。

出了太极殿，一股热浪袭来，夏明义站直了身子，浑身上下已经汗湿透了。

邓云从后面跟上来扶着夏明义，亲亲热热地叫道：“干爹，儿子扶您。”

夏明义看了眼邓云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”

邓云被拒绝了，倒也不生气，他看着夏明义的背影，有些若有所思。

皇帝眼里容不得沙子，他本来以为夏明义必死无疑了，没想到这样的境地都能让他捡回一条命。

邓云转身，迎面撞见宋檀从殿里出来。宋檀抄着手，看见他笑着拱手，“邓公公大喜，恭贺邓公公执掌东厂微博捡糖吃吃看。”

邓云摆摆手，笑问：“往哪里去？”

宋檀便道：“陛下让我给皇后娘娘传口谕。”

这不是什么好差事，邓云笑道：“快去吧，不要误了陛下的事。”

宋檀应声，走下阶陛，赶上前头的夏明义。宋檀扶着夏明义，夏明义没有拒绝，师徒两个在太阳底下并肩走。

夏明义这么多徒子徒孙里，宋檀不是品阶最高的，但却是最得宠爱的。

邓云看着两个人一道离去，轻嗤了一声。

坤宁宫前面的一块空地上跪满了人，皇后一身素服，不饰簪环，迎着太阳跪在殿前。烈日当空，皇后脸上泛着晒出的潮红，额上细密地沁着汗珠，鬓发都湿了。

宋檀避开皇后跪着的方位，站在她身侧，道：“陛下口谕，后宫不可俾预政事是祖训。皇后母仪天下，不可失了身份。”

皇后身边的大宫女心惊胆战，但皇后不见一丝惶然之色，她仰起头，毒烈的日头晒得她两眼昏花，“本宫的父亲呢？”

宋檀不答，只低声劝道：“殿下起身吧，陛下说的明白，殿下再跪下去，就是与陛下作对了。”

皇后惨淡地笑了笑，“我还怕与他作对吗？这皇后的宝座我还能坐几天。”

大宫女竹秋神色惶恐，“殿下。”

皇后仍不起身，