一辆马车在夜色中驶过空旷街巷,远处的城西因为走水，喧嚷声震天，城东家家户户却依旧是一片死寂。
裴颂坐在马车内,闭目凝神。
鹰犬出身的车夫,轻甩着马鞭，怕吵着他,连喝驾声都压得极低。
两侧街道黑蒙蒙一片的屋舍间,忽有怪鸦惊啼，车夫刚抬起眼,便见斜刺里一柄雪亮长刀劈斩而下，他瞳孔骤缩，连一声惊喝声都来不及发出,本能地拔刀格挡,然而手上的刀却如脆冰一般,直接被斩做两截。
车夫整个人都被震得往后倒去,勉强避开那有如劈山断江般的一击,一声暴喝终于从他胸腔间被挤出：“保护主子！”
伴着他那歇斯底里的一声落下,将近四尺长的刀锋余势不减狠削向马车车壁,质地上乘的硬木在这一刻宛若豆腐做成，半截车门框连带着车顶,直接在对方拧刀时被搅为碎木。
拉车的马儿L受惊，嘶鸣着往前狂奔起来。
裴颂在这瞬息的混乱中睁开眼，刀刃映射出的寒光落在他脸上,有如一道森寒的催命符。
暗处随行的鹰犬已惊跳出来，举刀自对方身后的高墙跃下，只是因为马儿L受惊往前狂奔，落后了一截。车檐处掉落在地的灯笼被引燃,他在火光和夜色中同那双带着无尽杀意和仇恨的眼眸对上，久违又稀奇地感到了一点心惊和头皮骤然一麻的感觉。
只一眼，他便推断出了对方的身份。
浑身血流速度似乎都在这瞬间加快，指尖也有轻微的麻意，不是源于恐惧，而是冥冥之中，他仿佛注定了和眼前之人有一场较量。
对方双目猩红，如蛮神般再次挥刀，车厢狭小，裴颂不及拔剑，直接提起剑身，以整个剑鞘做挡。
两兵甫一相撞，裴颂便觉虎口震麻，试图在马车上借力稳住身形，脚下用力一踏，却只将马车底板踏出一个洞去，无法稳住身形，他被逼得背部撞上后车壁，直将车壁都撞出了裂纹。
萧厉手上刀锋几乎已要压至裴颂面门，眼中的恨意简直要凝为实质，索命般质问：“为什么杀我娘？”
先前同萧厉拼杀，被他刀锋上的巨力震得倒进车厢的车夫，这会儿L缓过劲儿L来了，拿起断剑就要刺向他，萧厉眼都不眨地一脚重重踏下，直踩着他腹部踏碎整个底板，让车夫连人带着碎木一并砸落下去。
马车内空间狭小，裴颂受制连剑也没法拔出，借着这机会，腾出一臂猛击左车壁，将车壁木板击出裂纹再抬脚猛踹，整个左边的车壁也瞬间摔落出去，与此同时他拔剑出鞘，挥砍向萧厉，冷言反讥：“你会站到这里来质问我，足以证明你足够无能。”
在后边提刀狂追的鹰犬们，也纷纷甩出拴有机关钢索的鹰爪钩，抓牢车壁攀飞过来。
萧厉听得裴颂那话，双目充血更甚，用刀鞘格开裴颂毒蛇一样蛰去的剑锋，肘臂下压，斜转刀刃擦着剑鞘带起一片火星子，直向着裴颂脖颈削去，裴颂连忙以剑身抵着剑鞘架住削过来的刀锋，萧厉则重
重一脚狠踹向他腹部，裴颂避无可避，生受了这一脚，和身后本就摇摇欲坠的车壁一起跌落下去。
将鹰爪钩钩在后车壁的鹰犬们，也骤然跟着落地，飞奔向前扶住了裴颂。
萧厉从残破不堪的马车上跳下，提着苗刀如视死物一般向着几人走近。
几名鹰犬提刀戒备地迎了上去，裴颂忍着因那一脚而蹿上喉头的腥意，振臂挥开亲卫的搀扶，斜握手上长剑喝道：“退下！”
亲卫见状急道：“主子，您旧伤未愈，不可激战！”
然而裴颂周身杀意凛冽，已提剑再次和萧厉撞上。
他少有意气用事的时候，但这个人，是秦彝亲自教出来的。
既然没死，还出现在了他跟前，他便瞧瞧他教了十几年的“儿L子”，又有多大能耐！
今夜的风里裹着挥之不去的焦热，半弦残月高挂在天幕，两人间你来我往的招式，快得只能瞧见刀剑上一片反着月光的寒影，精钢碰撞声震得耳中都是一片嗡鸣。
远处大火燃烧的烟屑，被风卷至这边飘落，仿佛是下了一场细雪。
萧厉刀势狂烈且狠厉，每一道劈斩都带着无可匹敌的力道，他根本不防御，全程都只带着自毁般的势头进攻，身上在大火里被烧伤的皮肉，因为肌肉绷紧表皮皲裂，渗出的血珠随着他挥刀四溅，属实是看得人心惊。
即便是跟着裴颂见惯了死斗的鹰犬们，在这一刻也莫名觉着牙酸。
远处搜寻周随一众人的州兵们，听到了打斗声匆忙往这边赶来，已远远能听见马蹄声和呼喝声。
激战的两人依旧不管不顾，像是撕咬红眼的两头凶狼，大有不死不休的势头。谁身上挂了道彩，下一瞬立马就会回敬对方一道，只是萧厉今夜已连打了两场，身上还有没痊愈的箭伤以及新添的多处烧伤，又被仇恨驱使着一味猛劈猛砍，体力透支得极快。
裴颂寻到间隙，以剑锋压着萧厉的长刀将人逼退了数十步，讥讽道：“还以为你从老头子那儿L学走了多了不得的东西，原也不过如此。”
“你娘本该死在邢烈刀下，是我救了她，才让她多活了这么些时日，我给她的命，自然也能收回来！”
汗混着血从萧厉额角淌过眼皮，滑入他眼中，涩痛难耐，他却连眼都没眨一下，狰狞地盯着裴颂，嘶喝一声，以伤换杀，刀锋一倾猛地错开，让裴颂下压的剑锋陷进自己肩头皮肉中，他似不知痛一般，以刀柄重杵在裴颂左肩胛，逼得裴颂闷哼一声连退数步，随即刀尖已朝裴颂心窝送去。
“主子！”边上的鹰犬们惊呼一声，甩出鹰爪钩，一左一右牢牢抓进萧厉肩臂的血肉中用力拉紧。
这样的割肉钉骨之痛和后拽的力道，让萧厉送出的刀刃慢了一拍，裴颂及时避开要害，只余臂膀被刀身擦过，切口平齐的布料处瞬间被鲜血濡湿。
裴颂脸色难看至极，那头萧厉已然力竭，又被两名鹰犬以鹰钩穿钉肩胛牵制了行动，只如濒死的兽般朝着他嘶吼：“我会杀了你！”
裴颂正要开口说什么，数枚梅花镖忽不知从何处弹出，齐刷刷射向裴颂，鹰犬们忙拔刀围拢过去打落暗器护主。
拽着鹰爪钩的钢索牵制萧厉的那两名鹰犬，其中一名喉头正中梅花镖殒命，另一名则滚地狼狈躲闪开，两道穿着寻常短褐的人影从房顶跃下，脸上蒙着布巾，一左一右架起萧厉便逃。
鹰犬们拔步去追，但暗处却又有梅花镖和箭支射出牵制他们，救走萧厉的一名蒙面人甚至猛地洒出一把白色粉末，追得最紧的两名鹰犬害怕是毒，只得赶紧止步闭气。
而前方原本空无一人的长街上，竟迎面跑来几匹马，两个汉子带着萧厉跃上马背便扬长而去。
有鹰犬不甚嗅到了空气中那白色粉末的味道，忽道：“是石灰。”
自知中计，鹰犬们不由面露愤愧。
裴颂一语不发，只在将手中佩剑丢给身旁的鹰犬后，神情阴郁地抬臂给了先前用鹰爪钩钉抓萧厉肩头的那鹰犬一耳光：“未经本司徒允许，别做多余的事。”
那鹰犬被打了也只谦卑垂着首，不敢有半分怨色。
裴颂这才吩咐下去：“去追。”
鹰犬们很快跃进了夜色中，全城搜寻的州兵们此时方才驾马赶到，马背上的小头目见着裴颂，连忙下马躬身抱拳：“司徒。”
瞧见了他身上打斗的痕迹，害怕是同救走周随的那一众人交手所致，小头目后背已然被冷汗湿透，维持着抱拳的姿势低垂头颅，一句不敢多问，只等裴颂发作。
裴颂肩头经络受损的旧伤，在被萧厉用刀柄狠贯那一记后，到此时依然隐隐作痛，他神色极为不愉，本不欲再和这他都叫不出名号的小头目多言，正要吩咐他全城戒严捉拿救走萧厉的一伙人，却注意到小头目前额全是冷汗，他眸子倏地一眯：“诛灭周府余孽一事办得如何了？”
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萧厉浑身是血地被宋钦、王虎一众人从醉红楼后巷带进了楼里。别处夜里处处熄烛闭灯，醉红楼却还是一派灯火通明。
他们避开楼里的杂役，熟门熟路地将萧厉背进了一间客房，宋钦让半昏迷的萧厉趴在褥子上，用剪子剪开他两肩被血水和汗水糊得黏在了皮肉上的衣物，瞧见那被鹰爪钩抓得皮肉外翻，隐隐可见骨头的伤口，宋钦忙朝底下人喝道：“去打盆水来！”
郑虎红着眼骂道：“那群狗娘养的！”
底下弟兄推门出去，适逢牡丹听到了风声过来，瞧见趴在床上浑身是血的萧厉，吓了一跳：“阿獾这是怎么了？要不要请大夫？”
赌坊东家韩棠宗和何家都倒台后，作为韩棠宗产业之一的醉红楼也被查封过一段时间，老鸨干了不少伤天害理的事，手上甚至沾过几条人命，被一并送押入狱。
牡丹成了醉红楼新的主人，楼里愿意赎身离开的姑娘们，她都还了卖身契，重新招买下人将醉红楼开了起来。
同从前的醉红楼不同，现在的醉红楼算得上是个雅致地儿L，来这里的人即便不是官绅豪商，也都是有头有脸的人物。
宋钦从前还在赌坊做事时，两人便素有交情，后来宋钦开了镖局，道上需要打探些消息，便也常往楼里走动，包下了这间屋作为会客议事的长包房。
宋钦草草擦了擦萧厉身上的血迹，便将金创药洒在他两个溃烂的肩头，喝道：“别请大夫，裴氏狗贼正在四处搜捕我们！”
他话音方落，外边便有年轻姑娘惊慌失措过来敲门寻牡丹，说是突然有官兵闯了进来。