“大人,”小方从后院回来，顺手将往炕上丢了几颗满是新鲜泥土的艳丽菌子，“后院挖出来的,都是本地最毒的几样菌子，若果然吃下去,不死也残。”
应该是这婆媳俩先用毒菌子熬了汤底,但煮过的菌子仍有毒性，恐被禽畜或不懂事的孩童抓来误食露了马脚，并不敢胡乱丢弃，便埋在后院。
有同伴就骂：“好毒妇！谋害钦差的大罪，你们担待得起么！”
隋青竹看了一眼,只觉心寒,脊梁骨都像被戳了几个眼儿，这几天攒的干劲儿顺着散了大半。
好歹毒的奸计！
云贵一带盛产各色菌子,因滋味鲜美,令人欲罢不能，每年因误食而中毒乃至丧命者不在少数。
若自己孤身前来，不设防吃了，来日有个什么好歹,他们也可以推说是我嘴馋贪新鲜,误食毒菇。如此不光事后仵作查不出破绽，传到京中，只怕自己身后名也要毁于一旦！
他看着地上跪倒啼哭的祖孙三人,待要说什么，却又什么都说不出。
若非苗瑞警惕，派了小方等熟悉本地风物的人跟着，莫说心寒,只怕此刻他人都凉了。
“……小人真不想害人的呀，”那媳妇到底口齿伶俐些，搂着孩儿哭泣，“可若不这么做，他们就要杀了小宝，小人死了不要紧，可香火不能断了，如今家里没了男丁，就剩这么点儿指望……”
“大人，他们会杀人的，真的会杀人的！他们还要掘了我们的祖坟啊！”
“混账！”小方骂道：“那恶人要杀你，你害怕，可知谋害钦差乃是诛九族的大罪，你就不怕了吗！”
他这一嗓子，直如炸雷一般，惊得那三人打个哆嗦。
那老妪怯怯地抬头瞥了隋青竹一眼，见他面沉如水，一言不发，结结巴巴地说：“他们，他们说若是成了，自然不必讲，也就成了。即便不成，大人爱民如子，必然也不会，不会害我们的……”
大约她也知道这话理亏，声音越来越小，待到最后，已若蚊蝇。
前面倒也罢了，听了这话，隋清竹实在忍不得，拍案而起，“可恶！你这是在要挟本官吗？”
谁说百姓都愚昧，看吧，分明他们这般自私、狡诈，也会欺软怕硬！柿子挑软的捏！
本官怜惜你们生活不易，不愿为难逼迫，你们不思感激，反而借机加害，眼中还有天理王法在吗？
纵然他不追究，可大禄载有明文，谋害朝廷命官者，纵然失败，亦与成功同罪，加害者处以极刑；谋害钦差者，罪同谋反，诛三族！
那祖孙三人吃了一吓，先是一抖，竟又啼哭起来。
小方等人听得心烦，“大人，同这等混账废什么话，卑职一刀一个结果了便是！”
光是谋害钦差的罪名，就够杀个十遍八遍的。
“不不不！”
“大人，大人饶命啊，小的不敢了，不敢了……”
见那婆媳二人还要求饶，小方怒目一蹬
，抬脚欲踢。
“住手！”隋青竹及时喝止，声音中，分明有了几分颓然。
昏黄的油灯下，他俯视着那满面泪痕的祖孙三人，一声长叹，整个人仿佛在瞬间苍老了好几岁，“好好好，你们怕，你们不想死，所以就来杀本官……”
这又是什么道理！
可偏偏她们还真就拿捏住了自己。
百姓怕死，有错吗？
造成如今局面的，是她们吗？
不，是地方的只手遮天，是朝廷用认不清、查人不明……
可，可我就该死？
眼见隋青竹如此模样，小方也怕他滥好心，忍不住“以下犯上”进言，“大人，小的以前不敢说，如今也说不得要讲了，您确实是个难得的清官，待大家好，咱们都是真心敬服。可终究太好了些，太好了就不像官儿，不像官儿，下头的人就不怕您，不怕您，自然什么事都做得出。”
便如今日下毒。
虽说有苦衷，可未必不是隋青竹纵的，但凡换个官儿，都不用说云南巡抚严英杰或总督大人，便是平日里耀武扬威的本地小小知县，这村子里的百姓哪个见了不是屁滚尿流？借他们十个胆子也不敢下毒！
隋青竹听了，半晌无言，良久才嗟叹道：“你说得对，他说得也对，我这般一味施恩的行事，终究是办不成什么大事的……”
升米恩斗米仇，你一心为他们，做得太体贴了，反倒成了自掘坟墓。
可怜，可叹，可笑！
小方虽不晓得他口中的那个“他”是谁，但钦差大人肯听，并不嫌弃他多嘴就好。
“谁指使你们的？”隋青竹也不叫那几人起来，微微垂着眼睛问道。
那媳妇本能地抬头看了眼，只见他大半张脸都被阴影笼罩了，看不分明，与方才来时的和气可亲判若两人。
就是这一瞬间，她隐约觉得，他身上似乎多了某种熟悉的，令她们本能恐惧的东西：官威。
她不敢多看，更不敢多想，深深地埋下头去，声音颤抖道：“蒙着脸来的，当时屋里也没点灯，看不大分明……瞧着不高不矮，不胖不瘦……”
“这样的人外头一抓一大把，用得着你说？”小方不信，“我们大人好性儿，我可不是什么好相与的，你嘴里但凡有半句虚言，老子就……”
说着，刷一声抽出佩刀，往那孩童身上比划。
女人瞬间崩溃，“小人所言句句属实，确实看不清啊！”
小方等人还要再逼，隋青竹就摆摆手，“她们说的未必有假。”
对方既然动手，肯定不会轻易留下把柄，自然也不会叫体貌特殊的人来。
小方等人立刻收住，围过来问道：“大人，接下来怎么办？”
隋青竹忍不住盯着桌上那锅渐渐凉透的菌菇鸡汤看了许久，总觉得好像有什么东西，曾经非常宝贵的东西，悄然间离自己远去了。
“敌暗我明，一计不成恐还有后手，我们且不要轻举妄动，
给留守的兄弟发信号，再放烟火与总督大人，请他派兵来接。”
与死神擦肩而过的危险仿佛强加给隋青竹一种名为“狠辣”的东西，他听到自己的声音是那样冷漠，近乎刻薄，好像来自于另一个陌生人。
“将所有相关人员，全都带回总督府一一审讯！如有反抗，原地上枷锁！堵了嘴、绑了手拖回去……”
他用的是“审讯”，而非之前的“问话”。
只要把这些人带回去，越全须全尾的回来，敌人就越不可能相信他们的清白，一定会以为他们“叛变”了。
所以为了保命，这些人就不得不硬着头皮吐出点什么来。
得了号令的小方等人瞬间兴奋起来，转身去院子里放信号烟火。
听着外面“嗤嗤”的破空声，看着骤然亮起又迅速暗淡下去的天空，隋青竹不禁有些恍惚，又有些后怕。
怕死么？
他是个凡夫俗子，自然是怕的，但他更怕的还是源于自身的改变，让他觉得已经变得不大像曾经的自己了。
很陌生。
至于这种变化是好还是坏，现在的隋青竹完全无力分辨。
唯有一点很清楚：如果他不改变，这一趟，可能会死很多人。