死者为大，如果他真的那么做了，必然全天下都为之动容，天元帝也会回想起他在世时的种种好处，并不断美化、放大。

如此一来，局势扭转，生者势必会同情孤儿寡母，不会再继续追究。哪怕为了名声，程氏一族大概也会照看程璧的妻儿，叫他们不至于孤苦无依。

甚至或许有极其微小的概率，激发金汝为等人所剩不多的良心，日后拉那两个孩子一把。

而民间那些富有想象力的百姓们，也会转变对他的看法，觉得是不是之前冤枉了这位程探花……

阿嫖以为母亲在跟自己玩闹，仰起脸儿咯咯笑起来，两只酷似秦放鹤的眼睛弯成月牙。

秦放鹤听了，以一种全新而奇异的眼神打量着阿芙，忽然凑过去，在她面颊上飞快地亲了下，“知我者，阿芙也。”

同样是死，多一个步骤，就能改变许多事。

说到底，他这个人，还是不够狠。

对敌人不够狠，对自己也不够。

这么一折腾，程璧非但得不到同情，反而会招致嘲笑，大家都会觉得他在做戏。

但自杀……是多么需要勇气的一件事啊。

阿芙面上飞红，顾不得女儿，抬手推了他一把，“要死了，当着孩子的面……”

秦放鹤大笑，“你我夫妻一体，这有什么！”

阿嫖见了，也跟着笑，撅着屁股爬起来追着秦放鹤跑，“爹，讲故事！”

爹爹可会讲故事了！

秦放鹤一把把她抄起来，用力举高，笑道：“好，今天讲什么呢？就讲个尊重别人得善报的故事吧……”

阿芙跟着站起来，看着两人笑闹，也跟着笑了。

她抬手摸摸面颊，那里似乎还残存着烫人的温度。

怪羞人的……

果然，程璧自杀未遂的闹剧一出，天元帝彻底没了耐心，不几日便降下旨意，废其为庶人，即日离京，永世不得返。

也就是说，迄今为止程璧的骄傲，他的家世、他的地位、他的荣耀，一切曾经他所珍视的东西，都成了虚幻泡影。

此事看似没有牵连他的儿子，网开一面，但有这样的父亲，日后会有人愿意为他的儿子做保人吗？

即便后代有了功名，有其父必有其子，朝廷愿意选这样的人为官吗？

程璧离京当日，据说无人相送，秦放鹤也没去。

都这样了，再去多少显得虚伪。

天元三十一年的探花程璧便如一颗流星，光芒璀璨地划过这片天空，却又如此短暂且迅速地陨落了。

此事便算告一段落，接下来的几个月竟难得太平，不觉时光飞逝。

七月底开始，各省乡试在即，天元帝根据各处考场

() 距离远近()，先后点了主考官◣()_[(()，胡立宗赫然在列。

先有南下巡堤，后又巡考，这是天元帝要重用他的意思。

九月，各省乡试结果陆续报到朝廷，秦放鹤也接到了久违的好消息：汪淙自不必说，肖清芳和齐振业都中了。

其中齐振业险而又险，侥幸得中本省倒数第三，但无论如何，终究迈过了这道门槛。

一次性考出两名举人，这在章县本朝的县志中是前所未有的事情，少不得一通庆贺。

那白云村、林县令和孔老爷子也各有书信带给秦放鹤和孔姿清，等到齐振业收拾了家当抵达京城，已是十一月初。

虽说接下来他考中进士的可能性微乎其微，但不管怎么说机会难得，还是下场试一试的好，万一就是踩门槛中了呢。

举人还是进士出身，那差距可太大了。

如果中了，说不得要留京，如果不中，那么就照原计划去周幼青那边做个幕僚小官。

无论哪一种都不会再回章县，所以齐振业这次直接就是搬家，将清河府辖下除了祖宅之外的所有产业都处理了。

肖清芳的家境跟高程差不多，都是在县城中算富裕，但还没富到能在京城有产业的地步，他这次是自己先过来投靠一个在京城定居的远亲，预备会试。

若不得中，马上返回县城备考，减少开销。

因为不是自家，总归不大方便，来的第一日他未曾登门拜访，只先在亲戚家熟悉，就托齐振业代为问好。

阿芙、孔姿清之妻吴夫人，还有齐振业之妻翠苗，都聚在一处说话，十分快活。

三年不见，妞妞已经是个半大姑娘了，那后有的弟弟也三岁了。

孔姿清之子两岁多，再加上一个一岁半的阿嫖，真是满屋的小萝卜头乱跑，热闹得厉害。

孔姿清的儿子像极了他，少年老成模样，分明是个弟弟，偏要去照顾哥哥，又因孩童天性，想跟妞妞和阿嫖她们玩，只不好意思开口，粉嘟嘟的小脸儿都憋红了。

孔姿清是亲爹，看出儿子心思，偏不帮忙，只含笑瞧着，想看这小子能憋到什么时候。

齐振业看了，不免指着妞妞感慨，“想当初我头回见你的时候，也不比她大多少。”

男孩发育本来就晚，况且当时九岁的秦放鹤生活穷困潦倒，吃了上顿没下顿的，可谓面黄肌瘦，论身高体型还真就跟这会儿的妞妞差不多。

听到自己的名字，妞妞蹬蹬跑过来，“小秦叔，妹妹漂亮！”

阿嫖就在后面傻乐，“漂亮！”

秦放鹤招招手，妞妞就跑到跟前，仰起红扑扑的小脸看他，“叫我干啥？”

阿嫖也跑过来，抱住秦放鹤的大腿，手脚并用往上爬，有样学样，“叫我干啥？”

秦放鹤失笑，帮她顺了顺乱糟糟的小辫子，故意逗她，“没叫你。”

阿嫖跟着笑，笑嘻嘻往他怀里钻。

秦放鹤托着她的小屁股，又拍拍妞妞，赞许道：“如今这官话说得越发好了。”

齐振业这一家子一来秦放鹤就发现了，如今当爹的嘴里几乎已经没有了关中腔，连带着两个小的，张口也是半生不熟的官话了。

妞妞撅撅嘴，“爹说女孩子大了，也要正经学着说点好听的，不然来到外头叫人笑话……”

孔姿清就戏谑地看齐振业，后者挠挠头，“嗨，就是这个事儿……”

自打他单独回到章县，再对外时，愕然发现学里竟没有能跟他说关中话的人了。直到那会儿他才后知后觉地意识到，好像自己确实是被秦方鹤惯坏了。

过去几年中，哪怕和秦放鹤一起外出游学，齐振业也时常忍不住说关中话，旁人不是没意见，但大多看在秦放鹤的面子上，忍了。

如今……也是时候改过来了。

不过偶尔他也会觉得奇怪，秦子归那小子分明从没去过关中，当初二人相识时年纪也小，怎么就能听懂自己说的话，偶尔还能接几句，听着味儿也挺正……！

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