后头众仆从散了，各怀鬼胎。
牛家纵横多年，被逼到这个份儿上还是头一遭，不少机灵的下人便觉不好，私下里难免同家人商议后路。
“今儿我在墙根儿下洒扫，听外头衙役敲锣打鼓，说什么只要揭发有功，钦差大人会力保，不仅性命无碍，还能返还卖身契，复为良籍……”一个粗使婆子小声对男人道。
“当真？！”男人一听，果然来了精神。
屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。
“那可是钦差大人发话，还能有假？”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不是活？可孩子还小啊，家生奴才，一辈子都是奴才……好歹放出去当个良人，日后且不说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才，朝打夕骂呀……”
但凡有得选，谁不想堂堂正正当个人？
他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小儿女，缓缓点头，“是这个理儿……”
类似的对话还发生在其他地方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。
牛家上下看管更严，仆从们每每见了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。
结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地方衙门碰上了，不由十分尴尬。
“哎呀，你也散步？”
“啊，对对对，是散步，散步……”
“那，那您先散着？”
“不不不，一起，一起，来都来了……”
这种事最怕没人带头，但凡开了头，防得住一个，防得住千千万万个吗？
于是八月开始，浙江巡抚衙门、湖州衙门便收到各处检举，各样诉状、揭发如雪片般飞来！
其中不乏痛陈牛家父子横行霸道、兼并良田、勾结官府打压谋害同行等要命的罪行。
多，太多了，真的太多了，多到苗瑞根本看不完。
他放声大笑，命手下文官班子连夜汇总，将最要命的都放在前面编撰成册，一份加急送往京师，另一份则送给秦放鹤。
“哈哈哈哈好小子！有了这个，且看牛家父子如何逃脱！”
结合大管事孙远亲笔所书之口供，牛家父子，起码要死一个！
苗瑞还特意叮嘱送折子那人，“记住了，务必要让内阁先看，不要直接呈送御前！”
天元帝此人，狠辣，但也重情，也很实际。
卢实能干，天元帝前番可以因师徒之谊庇护卢党；而牛家极擅敛财，又在关键时刻服软示弱低头，此番未必不会因哺育之情放过牛家。
所以要闹大，要先过了内阁之手，借几位立场不同的阁老将此事宣扬出去，广而告之，让天元帝想瞒都瞒不住！
接到沉甸甸的罪
名册子之后，秦放鹤也狠狠松了口气。
天晓得这一个月来他过得有多么艰难。
能想出捐献家产这以退为进的狠招，可见牛满舱并非坐以待毙之辈，过去几十天简直从未有过的漫长，那牛乳母亲自来过，伙同牛满舱几乎日日来要弟弟、要爹！
引得外头许多不知情的百姓议论纷纷，又有牛满舱收买的泼皮无赖，也跟着瞎起哄。
最初古永安还做个说客，后来也学着做起缩头乌龟来。
罢了罢了，就算收了银子，也得有命花不是？
终于有了突破性进展，金晖也喜，“是否还让浙江巡抚衙门协助拿人？”
苗瑞乃秦放鹤二师伯，眼下他跟秦放鹤是一派，四舍五入，便是自家人。
自家人，用起来总是方便些。
“不，”秦放鹤取出钦差大印用了，“即刻往南直隶臬司衙门传令，协助缉拿牛满舱并涉案的几名管事！”
之前南直隶臬司衙门一直态度暧昧，摆明了要作壁上观，但秦放鹤偏要将他们拉下水！
哼，做什么刀切豆腐两面光的春秋大梦！
这一趟名正言顺，你不从也得从！
接到臬司衙门回信后，秦放鹤用力吐了口浊气，顿觉胸中大畅。
他站起身来，看着外面日益圆润的月亮，“牛家倾覆，只在朝夕，现在的问题就是黄本和赵斯年……”
他们那种彼此独立单线行动的方式，确实非常有效，之前又将有份参与的市舶司人员一一灭口，直接导致现在哪怕牛家要完了，官窑也栽了，依旧抓不到他们的尾巴！
就很麻烦。
秦放鹤忽然笑起来，“今日我去前头，曾遇赵斯年，他还平心静气地同我说笑，邀请我中秋赏月呢。”
难怪他二人坐得住，果然是有恃无恐啊。
这是单纯赏月么？
不，更像明晃晃的示威：我就在你眼前站着，可能奈我何？
金晖道：“他们所依仗的，不过是死无对证，为今之计，唯有活要见人死要见尸。”
话虽如此，可南直隶、浙江何其之大，市舶司所在的金鱼港又连接入海口，倘或就地抛尸，尸体甚至可能一路随潮汐南下，一口气漂到福建、广东去！
甚至可能中途就被鱼虾等物吃掉了。
若要找，谈何容易？
就算找到，剩下的残骸，真的还能看出什么来吗？
“没有别的办法，”秦放鹤神色凝重，“若此番不将市舶司内贼一鼓作气清理干净，日后他们势必越加嚣张。”
此贼不除，必为日后大患！
“那就扩大搜索范围！”事到如今，金晖也跟着疯了，“不如即刻修书往福建、广东沿海一带，搜寻符合失踪人员特征的无名尸体！”
“也好。”秦放鹤也是这样想的。
月圆人圆，今年中秋奈何他们不得，但绝不能容许他们明年中秋还是如此！
既然干了，那就干到底！怕他怎得？
然后一直到九月中旬，一封来自福建的官方书信，才带来了新的转机。！