薛玉霄面色不改，淡然饮下，道：“给众卿上茶。”
常侍起身后退，吩咐一句，于是宫侍鱼贯而入，将新烹制好的热茶端了上去。茶水冒着丝缕白雾，茶汤清绿。
许多人不知“大叶冬青”为何物，见陛下赐，便饮之，一股浓重的苦味逐渐卷上唇齿，“苦丁”的涩味涌入咽喉。有些娇生惯养的文职贵族女郎喝不惯，登时皱眉强忍。
薛玉霄将一盏茶饮尽，道：“此茶是我当年土断检籍，到豫州见司马氏品尝到的。那时我声名尚弱，与之周旋，不得不隐忍不发，暗自饮之。”
她扫视众人，忽问薛泉：“爱卿以为，这茶叶之苦，与大齐几十年来耻辱相比，孰甚之？”
薛泉心口猛跳，脊背紧张得近乎僵硬，她肯定道：“沦丧燕京之辱，令天下群臣心中甚苦，更过于此茶！”
薛玉霄“嗯”了一声。
她站起身，掠过王婕。王婕虽然权凤阁事，但她一心为完成王秀的遗志，肯定不会反对出征。
薛玉霄的脚步走过袁氏、李氏、杨氏等诸多高门贵族，其中有的在凤阁为显要官职，有的则为闲散清贵之职，只受赏食禄，几乎没有什么事情做。她一一审视、考量而过，道：“你们也是这么想的吗？”
那杯清绿茶水弥散着热气，白雾徐徐，仿佛焦灼在众人的心头。
“从前，敌强我弱。”薛玉霄在殿前站定，门户开着，她望向覆雪的碧瓦朱墙，“所以忍受虎狼吞食之苦，忍受国土分崩之苦，忍得牙根咬碎，合着血迹咽到肚子里去。忍，这个字，真是大齐朝堂上众位爱卿最擅长之事。”
“陛下。”张叶君按捺不住欲要起身。
薛玉霄抬手制止，继续说下去：“然而朝堂高位、你们这些食肉者、食禄者，不过是名声受损、壮志难酬，真
正将这份苦忍下来的，是离乱百姓、尸骸成山，是拓跋皇族屠城的斑斑血债。如今情势倒转，却不敢立即征讨，而要见那个被活捉的俘虏皇女……”
她说得笑了起来，笑声带着一丝讥讽之意：“接下来是什么，议和？要一些钱粮，等着她们下一次的毁约偷袭？受袭的怎么想都是百姓，不会是庙堂上的诸位啊！”
“陛下。”“陛下。”
又有数人起身，面露羞愧之色，对着薛玉霄的背影行礼跪下。
一人动则众人动摇。
薛玉霄没有看她们，只是说：“那只是俘虏，是敌寇，是丧家之犬，不是你们的主子。”
“陛下！”
几乎所有人都站了起来。
薛玉霄道：“你们的国主在这里，不在千里之外的胡营。”
她转过身，对众人字句明晰地开口：“朕会御驾亲征，攻入鲜卑夏部皇庭之内，亲手将新可汗斩之，收北方三十二部，过沧河，越崇岭，统一天下。我要你们牢牢记住，你们所侍奉的国主是我，我能杀尽胡虏！”
“陛下——！”
众人尽皆跪地，虽无一言相劝，但其中已有泣泪者。
不过三声陛下而已，先是惊疑、畏惧，再是惭愧内疚，而后则悲壮痛苦，令人喘不过气来。帝王威重至此，让许多人几乎反应不过薛玉霄的决定。
她朝军府道：“各位皆是朕的爱将，明知我的心思。传我旨意，命周少兰将拓跋慈的首级砍下，派使节入鲜卑皇庭，将此头奉于新可汗，就说，朕来杀她了。”
“是！”
薛玉霄又道：“后勤粮草之事仍然交给凤阁调度。张叶君，你做粮草督运。”
张叶君深深俯身叩首：“谨遵圣命。”
满座衣冠低首悲泣。她们在陛下的这番话中，想起了故去的王丞相，想起她临终前向北高呼——但悲不见九州同，但悲不见，九州同。
薛玉霄没有将这哭声听下去，只是道：“凤阁拟旨，拟好了送给我看。茶要凉了……喝一口吧，你们当中很多人，其实没吃过苦，也并没有忍受过。”
她不再多谈，步出殿内。
……
为准备征伐之事，军府名将倒是轮流过来拜见。薛玉霄挨个见了面，看她们或是直接、或是含蓄的讨要先锋官职，她一概交给李清愁去管。
数个时辰后，薛玉霄回太极宫陪凤君用晚膳。天尚未晚，裴饮雪想要起身布菜，被薛玉霄按坐下来，抓住他的手摸了好一会儿。
裴饮雪任由她抚摸，徐徐反握住，低声道：“我听闻你生气了？”
薛玉霄道：“嗯……倒也不算。只是有些时候，态度若不强硬一点，别人就会觉得还有转圜的余地。”
裴饮雪笑了笑，说：“我知道。你生得这样面容温柔，要是不硬邦邦的说话，其他人还觉得你很好欺负呢。”
“是这个道理啊。”薛玉霄轻声慨叹，凑过去问他，“我看起来真的很好欺负？”
裴饮雪盯着她，认真点头。
他的手指抬起，缓慢地抚摸在薛玉霄的面颊上，既是珍存爱重，又是意存怜惜，触摸之间仿佛又千言万语不尽。恰逢日暮斜照，霞光漫过桌案，将两人的影子投在屏风上。
薛玉霄再靠近、愈发靠近，让他能碰到自己。在一片描摹眉眼的轻抚中，裴饮雪低声道：“把这个送给你。”
他抽回手，从袖中取出一物。
镶玉错金，锋芒似雪，是那柄价值十万钱的金错刀。
薛玉霄凝望良久，接过此物，先是叹息，随后又笑了笑，说：“好裴郎，怎么还在袖中带刀？”
裴饮雪静静望着他，岑寂少顷，回复道：“虽为利器，却因为陪伴你出生入死，几次远行。我一定要贴身存放才觉得安稳……”
薛玉霄说：“我必携之归还。”
裴饮雪上前抱住她，埋在她怀中沉沉地吸了一口气，低语道：“妻主，可有归期？”
“待孩子出世。”她说，“生女则名观宙，古往今来为宙。生男则名守真，抱诚守真，恪志不违，你觉得怎么样？”
“……都很好。”他轻轻地道，“出于你的口中，一定都很好。”
他的声音十分清润。
正是这种柔和温润，仿佛能将她的一切都包裹起来。哪怕是薛玉霄这样果决坚定之人，都在一瞬间心神恍惚，眷恋于温柔之乡。她垂下眼帘，心中震颤着泛起一丝将别的怅然，喃喃道：“宫中梅花开了，我折一枝带走……”
“……好，代我请托它，让我能梦见妻主。”！