贵妃榻上铺着青缎洋罽，案几上设炉瓶二事，两侧的海棠式洋漆小几上供着茗碗瓶花，身后博古架上亦是珍宝无数。
宋令枝懒懒倚着水蓝色条褥，看着青杏垂手站在下首。面上半点谦卑恭敬也无，不像是伺候的丫鬟，倒像是管事的嬷嬷，拿乔得很。
闻得宋令枝并未苛责自己，又想着宋令枝定是哪家破落户出来的，兴许这会早就被京中的繁华吓破了胆，无所适从。
青杏唇角笑意渐深，无所畏惧，她腰杆挺直：“我们殿下最是守规矩的，姑娘今儿头日进府，身上这身未免过于素净。”
秋雁站在一旁，偷偷翻白眼。宋令枝今日身上穿的，可是江南有名的金蚕丝，便是宫中上用的，也不及一二。
青杏洋洋洒洒，话里话外，都在透露自己在府中地位的不寻常，以及告诫宋令枝莫要恃宠而骄。
譬如沈砚尚未娶妻，宋令枝不该由着沈砚，住在正房。
“若是皇后娘娘知道了，定是要生气的，到那时殿下受责罚，姑娘脸上也不好看。宫中规矩多，姑娘还是小心得好，莫连累殿下……姑娘、姑娘？”
青烟未尽，宋令枝伏在榻上，显然熟睡过去。
闻得动静，方缓缓抬起秋眸。一双杏眸水雾氤氲，睡眼惺忪。
青杏一张脸变幻莫测，难看至极。
宋令枝声音慢悠悠：“你倒是知道得不少。”
青杏莞尔一笑：“姑娘谬赞了，奴婢只是……”
宋令枝一手抚额：“我这人蠢笨，记不住，劳烦你多说几回，省得我笨手笨脚，惹了殿下不快。”
青杏瞳孔骤紧，低头，骑虎难下。
她刚刚可是足足说了半个多时辰。
宋令枝如今正得沈砚欢心，青杏也不敢造次，硬着头皮，又将府上分规矩道了一遍。
榻上，白芷手执美人锤，轻轻为宋令枝敲打。
约莫过了半个多时辰，青杏口干舌燥，面上也不如先前那般坦然。
悄悄抬眼往上瞧，宋令枝双目轻闭，不知是否还在听她讲话。
青杏的脸一阵红一阵白，事到如今，她若是看不出宋令枝是故意为难自己，那真真是愚昧蠢笨。
日落西山，将至掌灯时分，府中上下亮如白昼。
青杏气红脸：“姑娘这是存心为难……”
话犹未了，忽听门外有人通传。
沈砚回来了。
青杏当即红了双眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身边伺候，只是姑娘今日未免过分了些。”
泪如雨下，任谁见了，都当宋令枝是仗势欺人。
沈砚刚踏进屋，遥遥先听见一阵哭声。懒得多看，越过青杏，长臂一捞，熟稔将宋令枝揽至怀里。
骨节修长的手轻抬，掠过宋令枝鬓间的步摇。
他声音温和：“不是说不用行礼吗，怎么还起身？”
抚在素腰上的手臂强劲有力，不容宋令枝抗拒一二。
自沈砚进屋，宋令枝面上无一不是慌乱不安，诚惶诚恐。指尖轻颤，余光瞥见沈砚俊朗眉眼，宋令枝登时想起那夜在客栈的噩梦，想起沈砚捏着自己下颌，强..硬将那一碗碗药汁灌入自己嘴中。
她哭过闹过，也哀求过，沈砚却仍不为所动，他只是面无表情看着宋令枝满身的狼狈。
噩梦重现，眼前的沈砚和那夜重合在一处。
心慌意乱，宋令枝别过眼，避开沈砚的目光。
女子身影孱弱娇小，落在他人眼中，只会以为宋令枝是因着青杏的胡言乱语，在同沈砚闹别扭。
房中众人齐齐垂眸，唯有青杏气恼咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”
沈砚冷着脸往后退开半步，拥着宋令枝同坐在榻上。
青杏双眼红肿：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，只是想着姑娘初来乍到，对府上不熟悉。殿下，奴婢……”
她声音刻意压低，一张脸梨花带雨，楚楚可怜。
沈砚漫不经心：“你是……母后身边的？”
青杏喜出望外：“奴婢之前确实是在皇后娘娘身边伺候的，殿下，奴婢真的无意……”
烛光摇曳，昏黄灯影在沈砚眉眼跃动，他不动声色朝旁望去一眼，登时有人上前，不由分说拉走青杏。
青杏花容失色，鬓间乌发松散，口中嘶吼：“我是皇后娘娘的人，你们不能这么对我！殿下，奴婢真的对殿下忠心耿耿……”
榻上男子双眼冷冽，无半点动容，扳指在他手中轻转：“……吵。”
极轻极轻的一个字落下，当即有婆子上前，扯过布条塞在青杏口中。
满院寂然，唯有树影相伴。
不多时，似乎有凄厉之声破空而出，那声音尖锐凄冷，哭声、咆哮声、哀嚎声混在一处，宋令枝不由颤栗，惊恐睁大眼望向窗外。
庭院幽森，只能望见树影参差。
房中一众奴仆婆子垂手侍立，人人战战兢兢，双股战战。
少顷，一声尖叫穿过夜幕，而后满室安静。
宋令枝心跳骤停。
秋雁和白芷显然也唬了一跳，面面相觑。怕失礼，又忙忙低下头，佯装镇定。
屋外脚步声传来，湘妃竹帘掀起，岳栩拱手，进屋禀报：“殿下，那刁奴的舌头已经割下……”
一阵恶心涌上心口，宋令枝如坠冰泉，手脚冰冷。
揽着她细腰的手指缓缓往上，最后停留在宋令枝脖颈。
许是常年拿弓射箭，沈砚指腹略带薄茧。指尖温热，轻轻捏起宋令枝脖颈。
“……枝枝，恶心吗？”
他声音极轻，眉眼低垂，笑意不达眼底。
旁人见了，只当沈砚对宋令枝关怀备至，只有宋令枝听出那声笑的意味深长。
……
宋令枝，恶心吗？
……我恶心吗？
那夜的阴影遍及周身，宋令枝身子哆嗦：“没、没有。”
她甚至连那两个字都不敢道出，只一味摇头否认，“没有没有。”
纤细单薄的脖颈落在沈砚手中，宋令枝忽的想起那只被锁在牢笼之中的黄鹂。同病相怜，当时沈砚能面不改色折断那只黄鹂，如今也能这般对自己。
烛影高照，沈砚一双眸子讳莫如深。
……
苍苔露冷，月上柳梢。
窗外悄然，廊檐下一众奴仆手持戳灯，垂手侍立。
卸妆松髻，宋令枝一身藕荷色寝衣，惴惴不安坐在铜镜前。
铜镜清亮空明，映出宋令枝噤若寒蝉的一张脸。
巴掌大的一张脸未施粉黛，白璧无瑕。
海棠滴翠珠子碧玉簪攥在手中，闭上眼睛，宋令枝立刻想起今夜青杏的惨状。
她好似亲眼在行刑现场，目睹青杏活生生被割下舌头。黄昏还舌灿莲花的人，此时却彻彻底底成了一个哑巴。
后脊涌起一阵森寒，惊恐和慌乱似乌云笼在宋令枝心尖，久久不曾散去。
案几上的鎏金珐琅兽耳二足香炉点着安息香，暗香浮动，宋令枝却不得片刻的安宁。
身后槅扇木门推开，伴着门口一声毕恭毕敬的“殿下”，沈砚身影转过缂丝屏风。
二人视线在铜镜中撞上。
一触即离，宋令枝别过视线，目光只盯着手中的玉簪。
慌乱之余，连起身行礼也抛在脑后。
房中只有他们二人，沈砚颀长影子落在地上，广袖轻抬，而后是一声轻轻的：“——过来。”
语气冷峻，不容置喙。
沈砚淡扫宋令枝一眼，“替我更衣。”
手中的金簪攥紧，似要掐入掌心。
宋令枝福身，杏眸低低垂着，她实话实说：“我不会。”
前世她确实学过，只是那么多年过去，她从未为沈砚更衣过，自然不记得该如何做。
房中寂静，落在脸上的目光从未挪动过半分。
沈砚只是盯着她，便足以让宋令枝溃败成军。
她硬着头皮，屈膝向前。
嵌着宝石玛瑙的玉带近在咫尺，只是时日久远，加之心中惧意深深，宋令枝双手打着寒颤，半天也不曾将玉带解开。
后背薄汗泅湿，宋令枝半跪在地，即便不抬头，也知沈砚正在盯着自己。
宋令枝自行败下阵：“我，解不开。”她垂首敛眸，“殿下还是唤其他宫人来罢，莫为我耽误了正事。”
锦裙曳地，交叠裙角洒着薄薄一层烛光。
光影落在宋令枝白净纤细脖颈上。
宋令枝肩膀瑟缩，乌发轻垂，颤若雨中蝶翼，颤颤发抖。
良久，头顶方落下低低的一声轻哂。
指骨匀称的手指抬起宋令枝下颌，沈砚垂眼，漆黑眼眸如墨如夜。
乌靴踩上宋令枝衣角，他轻声一笑，眼角唇角，无一不是嘲弄讥讽。
“……以前不是求着进来伺候我吗？”
宋令枝脸色瞬间煞白，瞳孔遽紧。
前世刚成亲那会，宋令枝一腔懵懂撞入王府。她以为水滴石穿，想着沈砚既然和自己成亲，多少对自己也有心意。
雨天雪天，酷暑寒冬，宋令枝都会守在沈砚院门口，等着沈砚归家，只可惜她一次也不被允许踏入主房。
沈砚的目光从未在她脸上停留半分，避她如洪水猛兽，自然也不会允她在房里伺候。
……
雁过无痕，园中不时有蝉声传来。
沈砚手指往后，落在宋令枝不堪一折的脖颈处，轻而易举扼住。
他哑声：“还是……你更喜欢在门口跪着？”！