春风吹起碧色的衣摆，更显得江玉珣身姿挺拔。
那使臣竟在瞬间生出错觉——眼前人身上的光亮，似有一刹那压过了这烈烈白日。
“是，大人——”
巧罗国使臣当即后退一步，无比恭敬地朝江玉珣行了一礼。
他并不像从前那般把手放在胸.前，而是如周人一般举手加额，似已有臣服之意。
※
下午，去往伊延草原打猎的折柔王终于回到了王庭。
或许是知道了自家臣子在周人面前丢人的事，他终于忍不住把江玉珣一行人叫到了王庭外，看样子是想借“赛马”来找回场子。
还是个半大小孩的折柔王带人骑马走在最前。
使臣与随行的大周士兵，则跟在他们背后向王庭以西的沙地而去。
一行人浩浩荡荡，颇为壮观。
此时大概下午三四点的样子，正是一天内最热的时候。
烈日当空照下，晒得人头皮刺痛。
“江大人，喝水吗？”士兵把水壶递来。
江玉珣轻声道谢，一口气便将壶里的水喝了个干净。
咽喉间的干涩，终于得到了缓解。
见折柔人还在向沙地中走，与江玉珣并肩而行的汤一蒙不由皱眉看了江玉珣一眼。
——这群折柔人到底想做什么啊！
不知何时，折柔王庭已经消失于地平线那一头。
担心再向前走会出意外，江玉珣终于忍不住上前问道：“不知折柔王究竟想带我们去哪里？”
译官刚将这句话译出，走在前面的折柔王就拽紧了马缰。
见状，那个会讲大周话的折柔官.员当即道：“全都停下来吧！”
他擦了擦额头上的汗水，转身向江玉珣笑道：“江大人，看到前面那片湖了吗？让你们的士兵和我折柔战士一道赛马，谁先骑马到湖边取到信物再折返便是谁胜。”
说着便用手中马鞭指了指前方。
最前方的折柔王也在这时笑着朝背后的人看来。
圣湖？
……我怎么没听过相关传闻？
江玉珣与其他周人一道朝着那人所指的方向看去。
此刻他们正位于戈壁沙地的正中央，四周除了黄沙便是嶙峋的碎石。
这里的一草一木均写着“干旱”二字。
唯独地平线上有片湖泊正在烈日下泛着粼粼波光。
看到那片湖后，随行大周士兵立刻整装，似乎是迫不及待想与折柔人一较高下。
除此之外，随行几名精通骑术的使臣也跃跃欲试。
折柔官.员放下马鞭，仰头喝了一口水不屑道：“现在认输还来得及。”
“为何要认输？”汤一蒙道，“大人未免过分自信。”
士兵也纷纷激动了起来。
“就是！比就比——”
“何时开始？”
折柔官.员放下水壶，把前路上了开来：“哦？既然不怕，那不如现在——”
“等等！”他话还没说完，便被江玉珣打断。
身骑白马的江玉珣抬眸向前方看去。
停顿几息后，他忽然蹙眉笑了起来：“湖？敢问大人那‘湖’叫什么名字，占地几何？距我们所在之处又有多远？”
周遭突然静了下来。
折柔官.员愣了一下：“呃……叫，叫……”
江玉珣拽了拽马缰，冷笑着向他看去：“你也不知道。对吗？”
说话间，忽有一只老鹰鸣叫着从众人头顶飞过。
江玉珣的声音并不大，却满是迫人之意。
见那折柔官.员真的答不上来，大周的使臣与士兵们不由窃窃私语：
“这是怎么回事……”
“折柔人怎能不知他们圣湖的名字？”
江玉珣回头看了随行的译官一眼，接着压低了声音道：“恕我直言，前方压根没有什么湖泊。远处的水面不过是蜃
景罢了！”
这番话在同一时间被译官翻成折柔的语言，高声说了出去。
两道声音伴着头顶的鹰啼，一遍一遍地在沙地上回荡。
在场众人均目瞪口呆定在了原地。
江玉珣虽然在笑，心中却是无比的愤怒。
“海市蜃楼”这一自然现象分为“上现蜃景”“下现蜃景”还有“复杂蜃景”这三类。*
眼前地“湖泊”便是最最常见的下现蜃景之一。
天气晴好时，沙漠与柏油马路上几乎随处可见。
……这群折柔人绝对知道远处的湖泊永不可抵达。
他们故意这样做，就是为了坑死生活在昭都，不曾见过蜃景的士兵，让他们追着虚影命丧于荒漠之中！
到时候还能反咬一口，说大周士兵愚钝，连湖泊都找不到。
“什，什么‘蜃景’？江大人莫要开玩笑！”折柔人还在嘴硬。
江玉珣没有搭理那名官.员，而是直接骑马向折柔王而去。
他一边走一边说：“史书早有记载‘海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然’*，怎么？折柔人真以为只有你们见过蜃景吗？”
江玉珣的声音中隐含怒意，他越说语速越快，压迫感在这一瞬向每个人逼来。
明明是正午，众人心间竟生出了一阵寒意。
明白折柔人的意图之后，汤一蒙等人面上瞬间失了血色。
他们虽也看过史书，记得这段描写。
可是从未亲眼见过海市蜃楼的他们，完全没有意识到远处那片湖泊便是书中的“蜃”！
大周的译官颤抖着将这句话译了出来。
折柔队伍瞬间噤声。
江玉珣缓缓停在了折柔王的面前。
他看着对方的眼睛，几乎一字一顿道：“若折柔人坚称前方就是你们的圣湖，那不如王亲自带我们去圣湖祭拜一番？”
折柔王胯.下的黑鬃烈马忽在此刻不安地打起了响鼻。
它肌肉抽动，猛地向后退了一大步，并在原地踢踏了起来。
意识到自己落于下风的折柔王当即开口：“你——”
可江玉珣完全没有留给他说话的时间：“两国交战，尚不斩来使。吾等千里迢迢来到折柔，这片‘圣湖’便是王展示给我大周的诚意？不知您此举，折柔三王可曾知晓？”
江玉珣的话由译官清清楚楚地译到了每个人的耳边。
折柔王手下只有几千亲兵。
这里真正说得上话的，是远在草原深处的“三王”。
如今“三王”尚不敢对大周宣战，可他却按捺不住做出这种事来。
这事传到三王耳朵里，王庭或许就要换主人了。
之前还不可一世的折柔王瞬间定在原地。
随他一到来的贵族也紧闭着嘴，不敢发出半点声音。
“走！”
江玉珣直接骑马转身，带着所有周使朝反方向行去，头
也不回地把折柔人甩在了原地。
“是，江大人——”
马蹄声顷刻间响彻大漠。
黄沙被高高扬起朝折柔人扑去。
阳光自半空落下，如匕首般刺在了身上。
直到江玉珣一行人走远，折柔人方才狼狈地抓紧缰绳向前而去。
-
“圣湖”之事过后，折柔人终于消停了。
为免夜长梦多，江玉珣待在帷帐内不再出去。
就在他收到连仪公主传话，得知麦种已经备好的当天，离开折柔的时间终于到了。
这一日黄沙又起，刹那间飞沙走砾、暗无天日。
天气虽然恶劣，但使臣的行程不能因此耽搁。
天还没有大亮，江玉珣一行人便离开王庭向着南方而去。
起初他们还勉强能辨清脚下的路，但走到大周与折柔之间的狭长沙地时，便出现了意外。
“咳咳……江大人，前面好像有龙卷风，”马车外的士兵一边咳嗽一边说，“地上的车辙印被风沙淹没了！”
江玉珣的心当即悬了起来，沙地上没有官道，只有马车年复一年碾出的长印。
……可是现在，这些印记已全部消失。
他顶着狂风从马车里走了出来：“通知所有人不要向前，再把车、马聚集在一起。”
“是！”
说话间汤一蒙也从马车内走了出来：“江大人先进去等等吧！”
江玉珣摇头问他：“今日会有人来接应我们吗？”
汤一蒙脸色有些难看，风沙中他大声喊道：“咳咳……往年没有遇到过这样的情况。”
“好，我知道了。”江玉珣的心情愈发沉重。
这样的天气无法前行，若是放在往常，连仪公主定会将他们再留几天，等风沙停后再放他们走。
但今年发生了些意外……
担心折柔人再发难，以及麦种被人发现，他们必须尽早离开王庭。
见江玉珣下车，又有几名使臣跟着聚了过来。
今日的天气太过异常，他们心情也随之忐忑沮丧：“车辙印没了，也不知道这黄沙还要吹多久。若是无人接应的话，我们该怎么办？”
“依我看这风沙还要再大，不如我们先走，千万不要停在这里被困死在沙地上啊！”
“是啊江大人，不管什么方向，先向前走吧。”
江玉珣突然摇头转身向众人道：“不会的。”
汤一蒙随之一愣：“什么不会？”
江玉珣用力攥紧了手心：“陛下不会丢下我们的。”
“江大人，我也知道陛下不会这么做，”那名使臣忍不住说，“但万一他以为我们还在王庭没有走呢？”
“没有万一，”江玉珣狠狠咬牙道，“使臣如同陛下亲兵，陛下什么时候在战时抛弃过亲兵？”
看过史书的他，对应长川这点信任还是有的。
“可——”
风沙突然大了起来，江玉珣凭借着记忆寻找着南方。
他一边咳嗽一边大声对所有人说：“全部原地待命不动。上车不许乱跑，等待援军！”
周围几人终是不情不愿地对视一眼：“是……”
末了艰难地顶着黄沙向马车而去。
狂风在他耳边呼啸，世界一片昏黄。
独自留在沙地上的江玉珣一点点闭上眼睛。
——应长川，这一次别让我赌输了啊。！