江玉珣脑后的伤还未好,这几日仅以缎带束发。
墨色的长发自肩上披散而下，此时也被雪水沾湿了些许。
拍完身上的落雪后，应长川竟然还用丝帕替他拭干了发梢。
江玉珣的心微微泛痒，表面却强装镇定：“……回陛下的话,还好。”
“好了,”应长川笑了一下将手收了回来,接着随口向他叮嘱道，“爱卿有伤未愈,动作还应小心为好。”
他的语气与动作无比自然，好似这件事已做过无数次。
说完,终于转身向院内而去。
江玉珣脚步先是一顿,接着也同天子一道走向前去。
墙上的官兵不是何时清理完了积雪。
太守府内，文武百官莫不噤若寒蝉。
站在廊柱背后的两名官员忍不住偷偷对视一眼。
下一刻,均在对方的眼中看到了浓浓的惊恐。
桃延郡当地的官员瞪大眼睛,不可置信地看向驻军将领，并疯狂与对方交换起了眼神。
陛下和江大人……这是？
曾随应长川四处征战的军将,立刻如拨浪鼓般摇起了头。
他眼中的惊恐半点也不比对方少。
我和你一样常年驻守在桃延，我哪知道这是什么情况！
见天子向此地而来,军将连忙肃拜行军礼。
然而本该屏气凝神的他,今日却忍不住抬眸一个劲乱瞄。
作为曾与应长川一道征南闯北的武将，他也勉强算得上了解天子。
在他印象中……应长川从不与属下聊半句与朝政无关的事情。
可是今日,天子竟然不知何时放缓脚步,与江玉珣并肩而行。
……看他脸上的笑意,所言之事必定不是朝政！
“咳咳……洪将军，洪将军？”
直到听到同僚的小声提醒，姓洪的武将方才发现众人均已退至木门两旁。
他立刻转身向后退去，然而看得入神的洪将军显然忘记了自己背后是什么东西。
他的眼前突然现出一道棕影。
等反应过来时,鼻尖已经贴在了廊柱之上——只差一点就要撞了上去。
好险，好险！
……
桃延太守府很小，童海霖养病的房间，离百官觐见天子处不远。
直到朝臣随应长川一道消失在江玉珣眼前。
正准备推门去见童海霖的他，方才意识到一个很严重的问题——咦，庄有梨人呢？
江玉珣不由回头寻找了起来。
太守府院正中央。
身着羊皮袄的庄有梨，手心不自觉生出一阵透骨的凉意。
他抱着蜜罐昏沉沉从地上站了起来，末了扶着院墙一点点向江玉珣所在之处挪去。
“……爹娘，这下完蛋了。”
说出来你们或许不信。
我，我
……不小心打到皇帝了。
想到这里，庄有梨不由呆呆地咽了一口唾沫，并不由自主地在心底里默背起了周律。
——此罪如何判来着？
还不等庄有梨背到那一条，江玉珣的声音突然出现在了耳边：“有梨，你还好吧。”
他的话语里满是关切，一边说一边将恍恍惚惚吓得不轻的庄有梨带到了屋檐下。
“不如把蜜罐给我，我来抱着吧？”
江玉珣声音把庄有梨从混沌中拽了起来。
下一刻，庄有梨忽然抬眸深深地朝对面的人看去。
“阿珣，可以答应我一件事吗？”庄有梨的表情从未像此时这般认真。
话音落下的那一刻，他突然紧紧地握住了江玉珣垂在身侧的右手。
“什么？你但说无妨。”江玉珣被庄有梨的样子吓了一跳。
身为好友，庄有梨本不该这样。
但在这种生死攸关的时刻，就不要顾忌那么多了！
他生气一口气，用无比沉痛的语气说：“阿珣，我这次恐怕是要完蛋了。”
“不至于——”
给自己做好思想工作的庄有梨猛地抬眸看向江玉珣的眼底，他这辈子都没有如此刻板严肃过：“所以你可以……帮我在陛下那里吹吹枕边风吗？”
江玉珣：……
等等，什么叫做“枕边风”？
桃延太守府中，江玉珣缓缓地笑了起来。
他轻拍庄有梨的手背，用最温柔的语调道：“算了，没救了。”
我们一起毁灭吧。
-
官兵刚清完府院中的积雪，天竟然又阴了起来。
刚才还在和庄有梨笑闹的江玉珣，心情也不由随之变得沉重。
明明几日没见，童海霖的状态竟变得比江玉珣想象中还要差。
他脸色蜡黄嘴唇干涩，此时正双眸紧闭平躺在床榻上，胸口的起伏都衰微不可察。
那只骨折了的胳膊，仍静静地悬在身侧，指尖都没了血色。
“……童大人近日状况不是很好，在棱平县时还能行、坐。但回到溪口城后，便躺下起不来了。”随行太医一边替童海霖施针，一边小声对江玉珣和庄有梨说。
末了，终是忍不住深深地叹了一口气。
“明明前几天还能好好说话的……”抱着蜜罐的庄有梨鼻子不由一酸，“童大人所患何病？”
太医先摇了摇头，接着压低了声音道：“恐怕是‘瘴气’。”
江玉珣忍不住咬紧了牙关。
古代南方没有得到完全开发时，到处都是沼泽和原始森林。
再加上它空气湿热，又多阴雨天气。
时间久了，森林中腐败的动植物尸体，便会在此环境的催促下生出“瘴气”。
“瘴气”一词现代人或许并不熟悉，但古人却有不知多少人死在它手中。
听了太医的话，庄有梨脸色当即
变得煞白：“……童大人为何会惹上瘴气？”
一直没有开口的江玉珣突然道：“当年南巡时()，童大人便不适应桃延气候?[(()，短短几日身材便清瘦了许多。而后他为了绘制图纸，更是要深入桃延各大森林、沼泽之中，长此以往便染上了瘴气。”
是啊，童海霖一开始的时候，就没有适应桃延的气候。
……可他竟为了一个无人知晓是否会化为现实的蓝图留了下来。
庄有梨吸了吸鼻子。
江玉珣下意识移开视线，并攥紧了手心。
“……江，江大人？”听到江玉珣和庄有梨的声音，不知睡了多久童海霖竟然睁开了眼睛。
他的目光浑浊，半天也无法聚焦。
江玉珣立刻上前，坐在了榻边听他说话：“童大人，我们在”
然而精神不佳的童海霖却只迷迷糊糊地问了两句。
他的声音含混不清，除了有关怡河河道的问题外，江玉珣什么也没有听懂。
不消片刻，听到童海霖醒来的消息，他的夫人也在这个时候赶到了屋内。
原本打算帮他冲蜂蜜水的江玉珣和庄有梨对视一眼，最终只得小心翼翼地从房间里退了出去。
……
太守府的小院上又积了一层薄雪。
时间还早，江玉珣不急着回楼船，而是独自坐在了长长的石阶上。
过了好半晌，他终于忍不住轻声自言自语道：“……此行实在是太过突然，早知道……我该拿点酒过来的。”
江玉珣抱着膝盖，声音也变得有些闷。
几年前，童海霖曾在南巡的游船上对江玉珣许诺，说等他再来此地时，桃延定会变成他认不出的样子。
而江玉珣也在那一日承诺，往后再酿出好酒定第一时间送到这里。
要是来的时候带一坛酒就好了……
想到这里江玉珣忽地起身，并快步向楼船而去。
——现在送酒来桃延还来得及。
-
童海霖的状态时好时坏，桃延郡的雪还在断断续续地下着。
这个新年，在不知不觉中度了过去。
等江玉珣回过神来的时候，大地已经开始回温。
下雪不冷，化雪冷。
最考验人的时节终于到了。
桃延郡下雪和结冰的速度变得愈发快。
热闹了没几天的街道又一次冷清了下来。
幸运的是，在无数女工的赶制之下，最后一批棉衣终于赶在化雪前制成，并分发于百姓手中。
从周围几郡调运来的炭火，也补上了取暖的缺口。
无数人咬牙协力，桃延这一劫终有了渡过去的迹象。
停泊许久的楼船也在这时起锚，继续向南而去。
——冰灾虽然严重，但是幅员辽阔的帝国，每天都有无数事务等待处理。
虽然还想多与童海霖聊上几句，但江玉珣一行人却不能
() 在此逗留太久，以免浪费太多时间。
……
好不容易来南方一趟，烁林郡是一定要去的。
越过丰岭后，气温陡然升高。
被一座座小丘包裹的烁林郡，早已在不知不觉中布满了春意。
今年的年过得格外晚。
此时丰岭以北的桃延尚且天寒地冻，而丰岭之南的烁林郡，百姓已经开始整地准备播种。
与沼泽变沃野的桃延郡不同，烁林的一座座荒丘已经在这两年多的时间内变为了整齐的梯田。
再过不到一个月时间，海沣稻便会遍布原野。
到那时又是另一番景象了。
相比起上一次来这里的时候，烁林郡的官道修得愈发平稳开阔。
除了岗哨以外，官道两边的村落也更加密集。
无数因饥饿而无家可归的流民回到故土，重新在这里繁衍生息。
烁林郡百姓在山丘的高处修建了一座座储水的“熟烫”。
百姓用它在雨季的时候蓄水，到了旱季便从高处放水灌溉整片梯田，既简单又方便。
除此之外，一些人口较为密集的地区，也出现了专门用来提水灌溉的水车。
不只有稻田，大片大片的茶园也出现在了小丘半腰。
“江大人！”
“江大人来喝茶——”
江玉珣刚走到茶园，便被一群小孩团团围住。
不等他回过神，已有人直接从家里提着茶壶跑了出来：“江大人，喝我家的茶！我家的茶是从百岁茶树上采下来的，味道与其他茶叶都不一样。”