“也为小哥哥干杯，”弗雷笑吟吟地看向提温，“祝贺你荣升集团总理事会执行办公室执行干事呀。”

好长的一串，这算是什么头衔？安戈涅看向提温。

提温脸色微凝。他好像也是才知道这个喜讯。

弗雷浅茶的眼珠转了转，语调轻快地补充：“殿下您大概不清楚集团构架，执行办公室的干事就是理事会几位会长和会长秘书的直属心腹，总部日常具体的财政啦人事啦这些事的统筹实施，都要从执行办公室走。总之就是有了不得实权的大忙人。”

“恭喜。”安戈涅总觉得提温一点不高兴。

他和她视线一触即离，没表现出异常，转而噙着笑，惊讶又有些担忧地对户濑砂发问：“是刚刚决定的吗？我在王国的事务才步入正轨，王国又在剧变不

断的震荡期，这时候我回总部接手集团日常事务，人脉都要重新打通，恐怕会给陶朱双蛇的继任者出难题。”

安戈涅这才意识到，这个升职佳讯可能意味着提温要被调回自由联盟境内。

户濑砂宽和地点头，欣慰他考虑到这层：“现在先只挂个名，这样给你的待遇都可以立刻提上去，等王国的事告一段落你再回联盟来。”

提温笑笑，像是就此接受了这个安排。

那之后餐桌上只有轻松安全的话题。

户濑砂这个陶朱双蛇集团二把手毫不费力地支撑着对话，弗雷也很擅长制造气氛，再加个场面话专家提温，冷场是绝对不可能的。

安戈涅索性放宽心，全心享受起佳肴，只在必要时回几句话：她好歹是贵客，埋头狂吃也没人能摆脸色。

酒足饭饱后户濑砂向安戈涅发出邀请：“这层另一侧有个封闭观景台，能欣赏到化乐星城最繁华区域的全貌，不知道您是否有兴趣来看看？”

提温和弗雷都没跟着过来的意思，接下来才是重头戏。

※

短暂地体验过化乐星城迷幻霓虹下的生存现状，安戈涅就很难沉醉于观景台望见的景色。她等待了片刻，侧首看向户濑砂：“您如果有什么想法，不妨直接说，我不在意虚礼，更喜欢直入正题。”

“您的作风确实和艾兰因不太一样。”户濑砂的注视有那么几秒略微扎人。

安戈涅不确定这是夸奖还是贬损，便只笑笑：“我虽然叫他一声老师，但毕竟艾兰因只有一个。”

户濑砂轻声重复：“艾兰因确实只有一个。”

那微妙的、似乎带了一丝向往和怅然的表情瞬间就消散了，她随即说：“我不能百分百保证信息的可信度，但侯爵阁下应该不在死者名单里。但是重伤还是无恙就不好说了。”

安戈涅轻轻呼出一口气，从他人口中得到自身猜测的确证总是好的：“我猜也是。”

“无论如何，眼下首都星和王国各地的贵族们骤然失去了头领是事实。易耘完全可以站出来接替艾兰因，但她没有。不论她在想什么，这无疑都是一个机会，”户濑砂说着直直地看进安戈涅的眼睛里，“既是您的，也是陶朱双蛇的。”

安戈涅面色沉静如水，一言不发地等着继续亮明牌面。

“我也喜欢更爽快的做法，那么就直说吧，陶朱双蛇愿意在您身上下注。”

“下注？”

“艾兰因遇刺前，就已经有您作为新君登基斡旋新旧两派组建新政府的风声了，不是么？投资要趁早，我希望能做最早为您提供帮助的那个朋友。”

安戈涅也不怯场，直接问：“陶朱双蛇能给我什么？作为交换，你们又需要什么？”

“您现在最缺的是什么？是一支听您的命令、为您行动的私兵。而养一支武装力量意味着武器和后勤资源采购、意味着训练前期投入和配套设施，还有保证军官和士兵的待遇，这些全都需要钱，”户濑砂声调柔和地重复，

“很多钱。”

而无论是雇佣兵还是金钱，陶朱双蛇显然都不缺。

“您和提温的关系似乎还不错，他可以是互惠互利的一部分，只要您有意，他可以无限期继续留在首都星。”

安戈涅差点没反应过来。

对方又来一句：“如果弗雷和您的眼缘，他也一样可以到您身边去。”

她惊异地看着户濑砂，半晌才委婉地说：“以我的身份敏感程度，和联盟的人联姻恐怕暂时不太可行……”

户濑砂愣了一下，愉快地笑起来，她的声音极为动听，难得笑出声的时候有种超越年龄和身份的轻盈风情：“联姻我们当然不会指望。只是如果能给您带来一些乐趣，也是他们的荣幸。”

于户濑砂，无关性别，这两个孩子似乎都是可以摆上交易桌的附带赠品。

安戈涅决定暂时不去想这个附加条件，缓慢地说：“私兵很诱人，但我不一定付得起价钱。王国不会成为一个外来财阀的东西。”

她也不会傻到愿意当联盟资本操纵的傀儡。

户濑砂笑了，脖子微微后仰，她不怎么做那么大幅度的动作，生动且满溢人类的野心气味：“您想错了。我们对王国统治权没兴趣，如果能打通关节，让陶朱双蛇的军工和生物制品在王国大规模流通当然很好，但我们最想要的是另一样东西。”

“什么？”

“您应该是眼下与艾兰因侯爵走得最近的人之一，他的宅邸、他的身边对您来说都不是禁区。我们希望您之后帮我们从那里取一些东西。”！

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