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扬州城。

世人皆说扬州好，春闺流连夜颠倒。

流水潺潺，水波粼粼。扬州城内，三步一轻舟，五步一小桥。刘方掀开帘子，向周围望去，青瓦白墙，有几簇野花在墙角生长的繁茂。船夫长篙一伸，便在一处雅致的宅院停下。

“到了！”

刘方下了船，看那宅院木门颜色极深，似乎是有些年头了。他仰头四处观望，见宅院四周栽种的都有花朵，一枝杏花从宅院中伸出枝蔓，越到白墙外面，刘方稍稍伸手，就能碰到那娇艳的杏花。

他心中疑惑:这般雅致有野趣的宅院，当真有他要寻找的扬州瘦马？

门扉轻敲，开门的是一小丫鬟，歪着头问他:“你可是刘郎君？”

刘方初次听人这般称呼他，不确定地点了点头。小丫鬟见状，将木门打开，迎他进去。

刘方走进屋内，隔着山水象牙大座屏风，一抹纤细身姿隐在其后，软绵绵的声音响起。刘方平日里听闻，吴侬软语最为惑人，此时才明白，此话有理。

声如黄莺鸟，甜滋滋，娇滴滴。并非是有意伪装出的娇弱不堪，那声音天生便有，如枝梢微颤的雪，山涧清澈的泉水，既轻且柔，让人闻之心头发颤，与娇柔身姿浑然一体，丝毫不显矫揉造作。她此时像是与亲近的人讲话，软糯声中夹杂了一丝撒娇的意味。

或许是听到了刘方的脚步声，原本的娇声瞬间停下，刘方见状，心中生出莫名的遗憾。

从屏风后走出一妇人，大约三四十岁，容颜打理的精致，见刘方走进，妇人伸手拉出屏风后的柔姿倩影。

若说方才，刘方还在猜测，这样的声音，该有何种面貌才能与之匹配，如今见了真容，便觉得理应如此。

青黛扫眉，眸如秋水潋滟生姿，琼鼻皓齿，身姿娇柔，楚楚可怜。

美人妙音，相得益彰。

妇人拉起雪白的柔荑，朝着刘方道:“刘郎君，这就是宝扇，你可曾满意？”

刘方双眼愣松，直到小丫鬟的一声轻笑，才将他魂魄唤回。

来此处之前，刘方还准备多挑选几个，冷冷妇人的面子，如今见了宝扇，便半点犹豫也不再有，从腰带上解下钱袋，递给妇人。

“五百两黄金，都是银票，各处钱庄皆可兑换。”

妇人嘴中说道:“我自然是相信刘郎君的，你一瞧便是个规矩人，不会做那些少给银钱的事。”手中却解开钱袋，将银票取出，她见惯了各式银票，自有分辨真假的办法，待辨认确实为真，清点过后，面上的笑容更真切了几分。

“刘郎君可要在扬州城里小住片刻，宅院周围有茶社客栈，我可带你过去……”

想起王氏的焦急，刘方虽有所心动，但断然拒绝了妇人:“府中有急事，需尽快回去，我今日便要带小娘子离开。”

妇人看刘方穿着打扮，便猜测出他不是为自己，是为主人挑选扬州瘦马。从刘方给银钱的畅快，以及他身上的针线布料，妇人隐约猜测出不是扬州城的贵人，她心中虽有疑惑，但这等挑选瘦马的举动，贵人都忌讳被知道真名，她不是不通晓人情世故的人，便不再追问。

除去五百两黄金，刘方身上还带着行程往返的银钱，他本想包一只普通的船只，省下银钱打酒喝，但宝扇弱柳扶风的身姿站在他身侧，柔声问他们要坐哪只船时。刘方一时鬼迷心窍，指了最大最舒适的那只。

他心中暗自后悔，这般花销，丁点银钱也存不下。

宝扇细声道谢，声音带着几分欢喜:“刘郎君破费了。”

可以瞧出来，宝扇很喜欢这只船。

袅袅佳音入耳，刘方再生不出退却的心思，干脆利落地付了包船的费用。

临上船时，妇人携同丫鬟来岸边送宝扇。

她比普通的培养扬州瘦马的牙婆尊贵上几分，但说到底，也是个下九流的。宝扇是被家里人卖进来的，妇人记不清原因，无非是赌场欠了债，家中遇上灾祸云云。

当初只给了六贯铜钱，如今却还给她五百两黄金。

宝扇素来乖巧可怜，惹人怜爱，妇人虽将她视作换取银钱的工具，但经年累月，难免有了几分真情。