傍晚，暮色朦胧。狂风呼啸，山野枯枝在寒风中摇摆，形如鬼魅。一只秃鹫扑打着长长的翅膀飞落地上，正在捡食尸骨。
这里便是京城十里地外的乱葬岗，平日死得离奇或是无人埋葬的尸体都会扔在这，任由野兽抢食。
远处，摇摇晃晃地走来个妇人。那妇人衣衫青灰陈旧，头上包着块麻布，手里提着灯笼，躬身正在寻找着什么。
“阿蓉，你在哪里?"她边低声喊，边哀哀哭泣： "姐姐来了，姐姐带你回家。”
她口中的阿蓉是个绣娘，与她同胞出生，模样和身段也跟她如出一辙，若旁人见了还以为是死人复生。
姐妹俩非京城人士，而是前不久从外地来京城谋生的。两人在城西的巷子口盘了个小铺，专门给人缝衣绣花。
她们手巧，没多久名声渐扬。四个月前，有人找到姐妹俩，说一个大户人家的姨娘要做衣裳，高价雇两人去绣花。可她们的铺子生意也不错，以后还得靠铺子谋生不能关门，是以姐妹俩商量了下，姐姐留下看铺子，妹妹去了那户人家做工。
原本以为，三个月后阿蓉能得一笔丰厚的工钱回来，届时姐妹俩的铺子能扩大些。哪曾想，姐姐等来的不是妹妹捧银子回来的消息，而是妹妹死在乱葬岗。“阿蓉你在哪?姐姐来接你了。”她哭得颤抖，好几次跌倒在地。不知过了多久，一个黑衣人缓缓朝她走近。她害怕地抬起头： "你、你是谁?"那人声音清淡： "想不想为你妹妹报仇?"
与此同时，城西胡同里一座小宅院内，烛火燃了半宿。东边的厢房传出男女嬉闹喘息之声。
"小I\骚\\货，爷还没舒坦你倒是先去了，果真是扬州来的瘦马，身子这般敏感。""爷，我真不行了，你快去寻莺儿。"
屋子里，宽大的拔步床上躺着两个身段妖娆的女子，她们身上只着薄薄的一层纱，白玉红樱水葡萄全展露在灯火下。
而一个身姿高大魁梧的男子，捉着其中一个女子的腿，扬其肩上。"你们两个小|\骚\\货真是厉害，今晚爷差点死在你们身上。"他压着那叫莺儿的女子，飞快地捣鼓数百下，最后长喟一声躺倒。
见屋子里的动静停了，仆人走到门外低声禀报： "将军，子时了，
该回了。"常靖不耐烦地应了声，若不是家里还有只母老虎，他今日就想在这过夜。他怜爱地摸了摸莺儿的脸： “你们好生养着，爷过两日再来。”常靖穿好衣服出门，却见外头静悄悄，适才说话的小厮不知去了何处。
他四下看了看：“陈六?”
没人应。
“陈六?”
依旧没人应，常靖顿时警觉起来。
可已经晚了，一个黑衣人如风似的靠近他。还未等他动手，就被点了穴位。"你是谁?"常靖惊恐。“是你爹!”来人嚣张又嫌弃。
贺柏舟定罪后，京城整日处于喧嚣状态，茶楼酒肆无处不在谈论朝堂局势，甚至连出城种地的农夫都要在茶寮驻足听上一小会。
而朝堂上，百官们也不遑相让，更加猛烈地打击异己，场面一度鸡飞狗跳。然而跟外头比起来，睿王府倒是安安静静，仿佛置身事外，全府上下无一人提。
这日，容辞从父亲的书房出来后，小厮说王妃喊他过去。
容辞颔首，抬脚去正院。到了母亲的院子，见睿王妃坐在那看账册。
“母亲。”他上前行礼： “母亲喊儿子来有何事?”
"你坐。"睿王妃放下东西，叹气： "这些日辛苦你了!"
“我知外头的事艰难，你勒令府上不许谈一个字，兴许有你自己的把握，我们插手不得。但有一件事，我想跟你商量一二。"
“母亲请说。”
睿王妃道： "前两日我生辰时，你宋姨来府上吃茶，事后我们谈了关于你跟阿黎的婚事。"容辞停下，缓缓放下茶盏。
“阿黎及笄也有半年了，过了明年就十六。”睿王妃道： “虽说宋家不着急嫁女，可你年纪不小，在旁人家这个年纪早就该成亲了。"
“我跟你宋姨合计了下，打算让你们明年成亲。所幸你们从小就定了亲，这些年嫁妆聘礼都筹备得齐全，明年成婚也不算赶。"
"你意下如何?"睿王妃问儿子。
“母亲，”默了默，容辞道： "此事不急。"
“我知现如今事多纷乱，不过成婚定在明年，
想必届时事情都已经过去了，不算紧凑。”
“反正你们早晚要成婚，而且阿黎明年初就从书院结业了，正好娶回来与我作伴。”睿王妃笑道。
还有一点睿王妃没提，那就是他们两人都长大了，儿子又是血气方刚的年纪，若是迟迟不把人娶进门，万一闹出点旁的事不好听。
当然，她相信自己的儿子不是那种人，这些年从未见他身边有过什么女人，在□□上向来把持得住。
可近来，她问伺候的小厮，得知他常常梦遗。估计是到了年纪，开始想那种事了。若再不成亲，别说儿子难耐，她当娘的也不想儿子受那样的罪。
况且，早娶早好，她也想抱孙子。
她欣慰地望着儿子，再次问： “你觉得如何?”容辞沉默，也不知在思忖什么。
良久，开口道： “母亲，此事过些日子再议如何?”
睿王妃点头： "罢了，想必你现在也没心思谈这个，那就再等等吧。"
十一月初六，离镇国大将军斩首不到两日。这天，有人擂起了登闻鼓。
登闻鼓历代王朝皆有，悬于朝堂之外，百姓若有重大冤情，可击鼓鸣冤。官府闻声必上奏，状纸直达皇帝或钦差大臣。
彼时早朝上，姚升平正在同兵部的人打嘴仗，忽闻鼓声，皆停下来。"这是……登闻鼓的声音?"一位约莫五十年纪的官员道。
"臣已经快三十多年没听见这鼓声了，上一次还是……"说到这，他倏地停下来。上一次还是睿王当东宫太子时，被人构陷圈禁，后来庆安大长公主为胞弟擂鼓伸冤。有人仔细听了会，惊讶道： "就是登闻鼓!何人如此大胆?不知擂此鼓要受五十杖刑吗?"
历代皆有登闻鼓制度，前朝击鼓之人需受五十杖刑，再加三十鞭刑，但此规矩严苛，往往击鼓者还未诉冤便死在了这刑罚上。是以先帝将鞭刑祛除，击鼓者只需受五十杖刑，且不论庶民皇室。
二十多年前，庆安大长公主击鼓鸣冤，也生生受了五十杖刑，为此一生不能受孕，臀骨至今留有残疾，差点都挨不过去。
不曾想，二十多年后的今天又有人击鼓了。
明惠帝坐在龙椅上，也听到了，他眼皮一直跳，面色阴沉。
br />“快着人去看看!是谁人击鼓!”
“是。”
击鼓之人不是旁人，正是死去的绣娘曹善蓉的姐姐曹善芳。十一月的天寒冷，她衣衫单薄，身形瘦弱，却挽高袖子，拼尽全力擂鼓。
"皇上，草民状告内阁知政姚升平，滥杀无辜，欺君罔上!"
此时，登闻鼓大堂外，围了许多来看热闹的百姓。有人细细打听得知状告之事后，惊恐地瞪大眼睛。
这女子居然状告姚升平，直指姚升平雇其妹妹绣制龙袍陷害镇国将军，事后将其妹妹杀人灭口，丢尸乱葬岗。
此状一出，京城再一次炸开了锅，比之以往更甚。
看热闹的人群逐渐沸腾起来，一传十，十传百，不到半天，几乎全京城的百姓都围拢过来。这时，众人才恍然发觉贺将军的事蹊跷。
贺将军从下狱到定罪只短短一个月，速度如此之快，像是有人故意引导舆论，百姓们被牵着鼻子走。
此前那些说贺将军狼子野心的人突然不见踪影，倒是出现了些为贺将军鸣冤之人。这些人情绪愤慨，宛若燎原星火，只在人群中一点，百姓们纷纷为贺将军喊冤。这声音一浪高过一浪，直达皇宫金銮殿。