可周梨后来听说，他是自愿去的。

他们这几个同窗时常到周家来，又因上头没有父母双亲，所以元氏是拿他们做自家晚辈来看待的。

从周梨和白亦初口中得知他是自己要去的，实在是想不通，"这孩子莫不是糊涂了，人人这个时候躲都躲不及，听说庆文街上那米铺家的儿子，为了不去这战场，都宁愿把腿给摔了，他倒是好，还要自己赶上去。”

周梨也想不通，问起白亦初： “你们整日挨在一处，可是晓得他什么个身世么？不然这又没个国仇家恨的，怎么打起那齐州来，他比谁都要积极了。"

白亦初虽和他几个玩得好，但也没去窥探人家这些个私事，只摇着头，“我觉得这个便要去问云长先生了，只怕少凌他自己都不清楚呢！不过我倒是猜到了，他为何偏要去参军了。”

“为何？总不能和你当初想的一般，就是奔着那挣功名去的吧？”周梨挑眉，若真是这样，那他们把战争要想得太简单了吧？这又不是过家家，而是真的会流血要命的。

没想到白亦初还真点头，"就是为这个呢！前阵子还在同我们说，打死他，他也是考不上秀才的，天生不是这读书的料子。他的琴倒是学得极好，可朝廷除了这个文武状元之外，也没设个专门给考琴的，不然他也能去争取一二。”

为了顾少凌自荐入伍的事情，白亦初专门回了一趟武庚书院，果然见着云长先生气得不轻，但又没法子，人都把名字登记上去了，难道还能给划掉么？

没有这样儿戏的。

如今也只能请了公孙曜帮忙照顾一二，同负责这此事的陈通判打声招呼。

可是白亦初觉得这都是无用功，在这城中之时，还能叫陈通判给左右一二，但真到了那豫州前线去，如何还不是要看将领们的意思。

周梨却又想起了那李司夜，“你同他提过李司夜这人没？”

"自然是说了，不过我没说是你梦里的事情，只叫他若在战场上遇着这一号人，千万要小心提防着。”这也是白亦初担心的一个事情，好在顾少凌虽平日里嘻嘻哈哈，但自己说话他是愿意听几分的。

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他们家虽是人都在，可是四面八方，总是那哭不完的呜咽伤心，他们又非草木无心，自然是有些被人家的悲情所感染到。

以至于这个年过得也清冷了很多。

大年初二那天，不少人涌入城外去送行。

征入队伍的各家儿子男人们，也是今日就要启程去豫州那边了。这一走也不知可否还能再归来，那些个亲人们一路相送，走了五里短亭又是是十里长亭，一个个哭得肝肠寸断的。

这使得整个新春佳节里，整个州府的上空都覆盖着一层浓郁的悲情露霾。

转眼便过完了整个春节，第一封家书从齐州那边传来，但队伍也才到一阵子，大家还未正式上战场。

只是瞧着那河边杨柳吐新绿，燕子衔泥飞来，也没有几个人为这春日的到来欢喜。

可男人儿子们不在家里了，日子却还要照旧过着，大部份女人们开始脱了鞋袜，挽起裤腿也开始下田去。

街上能看到的小摊贩们里，也变成了许多女人，挑着担子或是盯着篮子在街上叫卖。那些个怨气重的老人，只悄悄避开衙门的人，在那没人的地方吐着唾沫骂，说这样下去国不国家不家的，满城不见几个儿郎，阴气一重，就更容易出事了。

这一些老人，周梨是有几分不喜的，总是仗着自己的年纪和那点小小的阅历，便总是对当下时局指指点点，但又没真胆量当着衙门的人说，只专门挑了那隐蔽之处。

而且眼下大部份男人被征走了，城中许多事情都叫女人来代劳了，以此维持城池的正常运转，辛辛苦苦做了工，回头还不落好，在他们口里成了阴盛阳衰的标志。

但对于他们的抱怨和谩骂，周梨又无计可施，只见着了避开些。

这日去了三丫口一回，只见自家的田里，也是有不少女人在垒田埂，还有几个身材稍微魁梧些的女人赶着牛正在犁地。

这光景让周梨一下想起了当初在乡下之时，白亦初和元氏，不也是这样熬过来的么。

三丫口宋家的人看见了她，如今也不敢摆架子了，只一个劲儿地讨好，巴不得从她手里得些活儿来做。

可是早知今日何必当初，当下周梨也将田承给了十方州的人，怎么可能再因他们如今的点头哈腰便又易主？

她从三丫口回来，天色已经有些暗了，白亦

初也回书院里去，那头虽是没有了几个学生，可当初就他们四个的时候，云长先生都要依旧严格授课，更何况是现在还有十几个呢！

只不过到了后院里，却不见元氏，又想起前头的柜台里是杜屏儿在那里垂着头做针线，月桂也没在眼前，只有厨娘桂兰在灶房里忙着。

便到书房里来，莫元夕正在帮她对高掌柜那头的账目，便问："人都哪里去了？"若素和安之也不见影子，倒是奇怪了。

从前见她们一起上街，可也没有这样整齐的时候。

莫元夕拾起头来，拔动算盘的手也停了下来， “芹娘今儿忽然发动了，恰巧她娘家人这会儿去别处走亲戚，是没法通知了，夫人她们晓得了，便过去帮忙。”

周梨听罢，算着时间是差不多了， "过去也好，左右在这州府里也没有一门亲戚， 常去走动也使得。"

莫元夕听了这话，问起她：“那姑娘可要过去？”

周梨瞎了跳自己一身沾了泥水的衣裳还没换下来，摇着头："罢了，我明早去瞧吧，这会儿都要天黑了，到那头怕是天彻底黑下来，我也帮不得什么忙，过去也是麻烦人。"

不想这等到晚上戌时三刻了，还不见元氏她们回来，周梨有些不放心，只喊了香附套上驴车去瞧一瞧。

只喊莫元夕和杜屏儿她们几个看好家。

这一路急匆匆到正方脸家这边，只见院里灯火通明，来给她开门的是高秀珠。

见了她有些吃惊，随后不等周梨问，便道：“岸娘有些不大好，刚才寻了些老参片给她含着，只盼着早些将孩子生出来。”

“这都一天了，请了哪里来的稳婆？找大夫了么？”周梨问着，心说不是白天就发动的么？这会儿还没生，可千万别出什么事情才好呢！

周秀珠只跟着她一起往那产房去，一边回着，又说找了大夫来，但都是男人终究是束手无策，到底还是要看芹娘自己。

元氏这会儿在里头，周梨听着了她的声音，想要进去，却叫周秀珠一把给拽住，“你莫要进去添乱了，屋子里已经挤了好些人，她嫂子和老娘都在呢！”

周梨这才从窗户纸里看着里头好些个人影晃动，方止住了脚步，只是看着那窗户紧闭着，便要伸手去打开，“这里头许多人，个个都守在

她跟前，怕是气儿也难通畅。”

周秀珠想拦，说怕这早春寒气还重，凉了产妇，可周梨却动作已经快了一步。

不多会儿，里头除了芹娘母亲婆婆她们的声音，总算是传来了芹娘微弱的叫喊声，周梨这才发现没见着正方脸，“阿平哥呢？”

“他去请旁的大夫了。”周秀珠那里答着，想着自家在这边已经瞌睡的安之，便与周梨说道：“你一个小姑娘家，也不懂得什么，在这里是帮不上忙的，你将若素他们姐弟两个先带回去吧。”

周梨的确是帮不上一点忙，反而是听着芹娘那痛苦的叫声心颤颤的，正要应着，却又忽然改口道："阿平哥哪里去请大夫？我说不如把小韩大夫请来靠谱些。"

周秀珠早前也这样想的，可是一想到小韩大夫年纪小，虽是有些本事在身上，但是这干金一方怕是没接触过。

可这关于性命的事情，周梨已经先做了主，这会儿喊了香附去接小韩大夫。

香附赶着驴车，倒也快去快来。彼时正方脸重新请来的郎中正从产妇里出来，摇着头一副不愿意多讲话的表情，将正方脸吓得脸都白了，只差没有跪下同他磕头求救命。

可那大夫生怕这芹娘大小都死在床上，到时候坏了自己的名声，只摆着手道：“你莫要跪，也当老朽我今日没有来过吧。”然后背着医药箱子便匆匆走了。

只留下那红着眼眶的正方脸呆异站在门口。

芹娘的母亲不知道什么时候出来的，大抵也是想听听大夫的话，却没料想到竟然会是这般结果，也是满脸含泪。

她见正方脸那一脸失魂落魄的样子，只伸手拍了拍正方脸的肩膀，“阿平啊，这都是芹娘的命，不怪哪个，她嫁到你这里来，亏得你母子俩悉心照顾着，也算是得了一阵的好日子过。你就放……”

芹娘母亲没再继续说下去，哽咽着蹲下身，然后嚎嚎大哭起来。

周梨见着他们这般的光景，劝什么话都是无用的，只朝小韩大夫托付道：“来都来了，且进去瞎一瞧，若真是没法子，那也只能是认了命。"她也有些害怕，虽然晓得生孩子是女人脚踏鬼门关，但是想着鲜活的芹娘就此要销香玉殒在眼前，这种死亡跟天灾时候的那种猝不及防的死亡是不一样的。

这样的死就像是拿了一把钝刀，在脖子上一点点的抹，让人又

痛却又没有办法阻止。

并不似天灾时候那样，根本就不给你一点感受死亡的机会就帮你结束了性命。

这样的煎熬，使得整个院子都处于一种恐怖的死寂中，元氏和正方脸的老娘也不知道是什么时候出来的，只留了稳婆和小韩大夫在里面。

那里也静悄悄的，安静到能让周梨清晰地听到芹娘那微弱的喘息声音。

她只觉得鼻子有些发酸，所有人都在等一个结果。

终于是芹娘的母亲先绷不住，痛声哭起来了，"我的儿啊！你这如此苦命，老天爷你不公平啊，怎叫我儿受这般苦楚，不如将我的命收了去，给我儿一身轻松吧。”

她哭得凄惨，也是可怜天下父母心。

她这一哭，芹娘的嫂子也哭，正方脸和他老娘这会儿倒是没有哭，却开始跪在院子里，朝着那灰白色的月亮拜，又是朝着西天佛祖的方向磕头。

想是见他们这般六神无主，芹娘的母亲倒是得了几分神志，只抹去了眼泪，喊着正方脸，“阿平，去把我给她出月子穿的新衣裳拿出来吧。"

正方脸听到这话，整个人却是僵在了原地，原本举着手要磕头的他就这样以这种怪异的姿势僵在那里。

片刻后才缓缓地转过身来，周梨只见他脸色灰白如死人一般，没有一点血色的嘴唇一张一合，“娘啊，芹娘还好好的呢！”然后声泪俱下：“芹娘还好着呢！这娃我不要了，我只要芹娘好好的，老天爷你也把我的命拿去吧，还芹娘一个清净。”

正方脸老娘也劝着芹娘的母亲，“在等一等吧。”

可芹娘的母亲觉得，芹娘本就是腿脚不好，这孩子在肚子里折腾了一天没出来，如今还能有什么指望？几个妙手千金的老大夫都没办法，难道这个小大夫进去，会出什么奇迹么？

因此只想趁着芹娘现在还有一口气，那手脚还软和，给她把新衣裳换了，好叫她干干净净体体面面走。

元氏几次想劝说，却是又无从开口。

周梨见着他们这样哭天喊地的，不是个法子，只开口道：“你们都别哭了，芹娘姐还在听着呢！"

她还没走，就在商量她的后事，总归是不好。

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而就在这时候，里头传了声音出来，"再来些热水。"

得了这话，大家急忙要行动。也亏得周秀珠和月桂一直盯着厨房那头，热水一直是有的。

两盆热水进去，片刻又换出来，却已经变成了血红一片，这时候不止是整个产房，就是整个院子里，也全都充满了这种致命又萎靡的腥味儿。

周梨第一次觉得红色，原来是这样可怖的颜色。

不过就在这热水送进去第四次，忽然听得里面传来拍打声，然后一个小猫儿一般的婴啼声弱弱地从房间里传出来。

声音很小，但去还是一下将这院子里所有的噪杂都给压了下去。

正方脸哆嗦着嘴巴， “这这这这， 这是生了么？”随后要拍着门要闯进去， 一面大喊， “岸娘， 芹娘？你怎样了？”

但下一瞬，里头就传来小韩大夫冷峻的声音，“别吵，病人现在还在危险期。”

于是院子里又安静下来，只不过大家的神经都紧绑着。

又不晓得过了好久，周梨见这样待坐着也不是法子，只和周秀珠到了厨房里，煮了些酒酿鸡蛋。

也不知道芹娘是否能吃着，但还是给准备着。

姐妹俩难得这一次都保持了沉默，全程一句话都没有说，耳朵时时刻刻都关注着产房里。

终于，周梨在第二次热酒酿蛋的时候，房门打开了，依稀听着小韩大夫在给正方脸他们再给交代着什么。

然后是磕头声道谢声。

她急忙将鸡蛋给盛着端了出来， "可是能吃东西？" 这话是问小韩大夫的？ 鸡汤早就在白日里给芹娘续命喝完了，如今只剩下一只老母鸡干干地躺在锅里头。

“仔细些，能喂她吃点。”小韩大夫也一脸的疲惫，可见这半个晚上，他都是拿命在救人的。

和周梨说完这话，只在一旁的台阶上坐下来。

而芹娘的亲人这会儿都进去看芹娘去了，好在这时候正方脸又从屋子里出来，急忙过来掺扶起小韩大夫，“小韩大夫，我家中简陋，你快些到这里坐，我马上给你煮饭沏茶。”

小韩大夫摇着头， “夜深了，你们也好好休息，而且产妇和孩子都虚弱得很，这个把月里，你们要仔细些，有什么

不对劲的赶紧到医馆里找我。”说罢，只朝周梨看过去，“我就同阿梨她们一起回去了。”

是了，熬了这一大晚上，大家虽是没有帮上什么大忙，只在外头干着急，但也是累了。

周梨如今也和正方脸告辞着，“等芹娘好些了，我们再来瞧她，你这些日子就仔细些，牙行那头，少赚便少赚些，先不要忙着去了，顾着家里要紧。"

正方脸连连点头，“那是那是。”又万分过意不去耽搁了她们这一大家子，只亲自送到了门口，又与小韩大夫再此道谢，说过些天再到医馆好生道谢。

元氏那里抱着安之，若素因年纪大些，被周秀珠给摇醒了过来，但这会儿也是迷迷糊糊的，叫香附一把给放到驴车上，从正方脸家这边借了毯子给盖着，大家一起挤在驴车上。

大家都有些累了，又不极少熬夜，所以这个时候都处于疲惫之中，一路上也是安安静静的。

等到了自家门口，周梨看着铺子里还有灯光，便晓得莫元夕她们还没睡，只跳下马车去敲门。

果然立马就有人来开门。

是厨房里的金桂兰。

“屏儿姑娘那里不放心，叫等着，又怕你们在那头没顾得上晚饭，叫煮了些吃的，在锅里热着，可要用？"

周梨倒是不饿，但是想着元氏他们在那边，只顾着担心芹娘，怕是没吃着晚饭，便道："有心了，那我顺道叫小韩大夫下来，吃些再回去。"

说罢，只转头朝驴车上的小韩大夫喊。

小韩大夫今日的确是累了，他险些以为，芹娘也撑不下去了，哪里晓得她虽是残了腿，那心却是坚强得很，不但是自己活了下来，连孩子也还留有一口气。

反正他今日那心也是跟着芹娘的状况起起伏伏的，现在也是心身疲惫，腹中有几分空荡的感觉。

便也没再客气。只同大家一起下来，吃过了晚饭，然后才叫香附送着回去。

熬了这样大半宿，第二天大家都起得晚了些，周梨听到她姐周秀珠还有些咳嗽的声音，便想着怕是昨日凉了，催促着她去找小韩大夫瞧一瞧。

元氏想是有些年纪了，瞌睡少，倒是起得一大早，这会儿已经从正方脸家那边回来了，和周梨说着，“他们那头虽是不缺人手，不过大人小孩都要时刻刻拿人看着的，

我想着我们后院这几只老母鸡，也不怎么爱下蛋，便捉了过去叫芹娘炖汤喝。”

周梨却是有些担心她， "你仔细休息好了，我姐今儿已开始咳嗽，你更要注意自己的身体。"

元氏笑着说自己身体比周秀珠要好，便是熬个几宿也不打紧的。一面与自己说起正方脸的娃儿，是个闺女，八斤多重，难怪昨日险些要了芹娘的命。

周梨这才想起，昨日顾着担心人，后来晓得大人孩子都平安了，大家便都回来休息，竟然没顾得上问到底是个女娃还是男娃儿，更没想着去问到底多少斤。

这会儿听了，不禁说道： "可见这孕中还是要多走动，不然这生孩子遭罪了，险些命都给搭了进去。”也是芹娘没法子，那腿如此，走动不得罢了。

芹娘生孩子星然最终是有惊无险，但还是将周梨吓得不轻，本来就到了自己那个世界里，生孩子风险也不小，更不要说在这样的医疗条件极其落后的环境了。

不过也是夸赞了小韩大夫一回，听说他昨日是给芹娘扎针才有的转机，又想起上一次他也是给那柳书生扎针，才叫柳书生转危为安，因此对他这针灸是起了些好奇心的。

莫元夕见了，忍不住笑道：“你要想偷师，倒也简单，等过几年屏儿姑娘家过去，有了孩子，小韩大夫自然是要传给自家孩子的，你到时候再用几颗糖从孩子手里把这不外传的本事学来。"

周梨心说这是什么鬼主意，啐了她一口。两人说笑着，整理了一回这些日子的进项，明显是因为齐州那边开战，城中人口大量减少，使得这生意是难做了。

周梨觉得这样下去是要不得的，房子的生意又不好再做，便想要寻个其他的营生。

她也是为这事儿发愁，莫元夕倒是出了几个主意，只不过这些做起来都不现实，周梨也是——给否定了去。

不过她可能就是命中带了老人们时常说的星宿，这才为做什么可靠营生发愁，云众山便找来了。

周梨也是好一阵子没见着他了，他这一帮人里，有三分之一的人也是被征去了战场上，如今剩下他这些人，少不少多不多，给弄得不上不下。

加上人口骤减，这办货的人也少了许多，他们也闲赋了下来。可是那么多人要等着吃饭，所以他自己又寻了个活计，只不过这次要往里头拿钱，他们却是没有这样

宽裕的。

可上钱庄里去借，又是替人赚利息。

方过来寻周梨。

原来他要做的正是周梨早前最想做的，那南货北卖的活儿，不过他们人有限，摊子起得少，如今是打算将这芦州特有的火棉送到江南去，又从江南那边进一些薄纱，去东海那头贩卖。

然后再从东海弄了东珠，一路上绕回这芦州来。

周梨听了他这计划，倒是可行的，也能赚这差价。又因他自己从来是走江湖的，□□白道上多少是有些门路，而且办的货物少，也不引人注目，到时候肯定能赚钱。

只不过也不是那种一夜暴富的营生，其中又要翻山越岭渡江过河，危险也掺杂不少。

本想开口劝云众山慎重，毕竟这其中有生命危险，但她又晓得他们当下没有什么营生，手底下不少兄弟家里好几张嘴巴等着吃饭。而且有的兄弟上了战场去，如今没个音讯，孩子妻子留给了云众山帮忙照顾，他向来最是个重情义的人，不可能眼睁睁看着这些人饿肚子。

如此这生意是不得不做。

她也猜到了云众山来此目的，就没等他开口，主动问道："除去这办货的钱，一路衣食住行花费，可都算好了？”

云众山闻言，面上有些愧色，将头垂了下去，“算好了，只是说来叫阿梨妹子笑话，我走之前，得将兄弟们的家属都安顿好，手里就没剩下几个余钱了。"

“那云大哥这次来寻我，是要与我合伙？”周梨又问。

云众山点着头，“我出力，你出钱。”末了又添一句，”若亏了的话，这钱算是我借你的。”

他便是这样的人了，自己重情义，就怕别人吃一份亏。

可正是这样，周梨怎么可能说亏了钱便当借呢？只让莫元夕书写了合同来，当下递给云众山，“哪里有这样一说，咱们便合伙吧，左右我当下也没别的营生，云大哥你看看，若是觉得可以，咱们便签了，再找个人做见证。”

周梨知道云众山这个人，所以也是没有特意给他让什么好处，每一条也都是中规中矩的。

云众山看了果然是没有异议，当下便签了自己的名字，请了对面因儿子上战场而一下白了头的阿叔过来做见证人。

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自己虽是从那书本上了解了各地民族风俗，但是终究不过是纸上谈兵，并未亲自出去走过，哪里晓得人家究竟真的需要什么？

所以这一且还要看云众山。

这样一大笔银子拿了出去，家里人竟然是没有一个人过问的，可见是那心里都默认她这个一家之主。

莫元夕又拿了几个帖子出来，有城中商会举行的幕捐，要商家掌柜都务必参加，好给那将士们积攒些东西。

周梨瞧了一眼，心说不过是编排要钱的明目罢了，这送去的钱和东西，能不能到芦州将士们的手里，还两说呢！更何况这又非那官方举办的，这商会的人都是吃人不吐骨头的，没准最后叫他们贪了去。

便和莫元夕说道：“莫要理会他们，他们这商会本就是几个掌柜聚在一处自己成立的，衙门那边又没批，何必拿银子送他们？"

莫元夕却是有些担心： “若往后拿此事来说咱们，怕是不好。”

“那就直接给衙门里捐，不给他们说的机会。”周梨说做就做，直接去找了高掌柜，将这个月过半的利钱，捐了衙门里去，指定了给芦州这里被征去的将士们添些伙食。

高掌柜是个会来事的人，做好事怎么可能锦衣夜行？所以不等那商会那头动静，他就已经将此事宣扬了出去。

其他犹豫着要不要去商会那边参加的掌柜们，忽然听得这事儿，自然是直接去往衙门多少捐赠一些。

既然能走衙门，何必要叫商会拿大家的银钱去献殷勤博名声呢？

不过这事儿，周梨到底是将商会那几个掌柜给得罪了去，偏他们又不敢拿周梨如何？周梨那客栈是和公孙曜一起合伙，这是众所皆知的。

也只能先给记在心里。

这也大概是周梨第一次真正意义上的得罪人，但这没办法。她回头和白亦初说起，不过说自己这也不算不畏强权，因为自己背后毕竟还有个公孙曜。

又很疑惑，"这公孙大人真是奇怪，你若说他爱民如子吧，他只对咱们家热心肠，你说他这是在图个什么？”

白亦初也探究过这个问题，甚至怀疑过公孙曜是不是打周梨的主意。可是后来又打听到，这公孙曜是有心爱之人的，不过因些事情，两人至今还没能成婚。

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他也是百思不得其解，只不过见周梨当下疑惑，也只宽慰道："想那许多作甚？反正他从咱们的角度上看，也不是什么坏人，更何况和云长先生又十分要好，你便是信不过他，那总该是能信得过云长先生的吧.”

两人又说起那书院里的事情，提起了顾少凌去豫州参战之事，来了一封信，眼下还是两军对峙，并未真正开战。

周梨一直以来，觉得朝廷这样急匆匆征兵，怕是人召集过去就要送往战场上去，却没想到这会儿就在齐州和豫州边境上大眼瞪小眼。

甚是疑惑："既然不打，急火急燎将人征集过去作甚？白白浪费了这许多劳动力。"又开始担心自己的那几十亩水田，这买到手里还没出过粮食呢！今年会不会因为人手不够，到时候给耽搁了下种子的时间。

白亦初叹了回气，只压低声音悄悄和周梨说："听说咱们朝中无人，保皇党那边也是没有像样的将军，所以两方都不敢贸然动手。这会儿吧，也就该庆幸草原上的大辽人也和咱们一般情况，听说南辽和北辽也在为一处肥美草地打仗。”

周梨一听他这样说，好似这一场劳民伤财的大战，跟那过家家一般了。

但一颗心始终是悬着，觉得这样拖下去，白耽误了多少生产劳动力啊？人文虽不会朝后退步，但经济是必然要落后低下的。

经济落后了，可人的思想却在不断进步，所追求着更高的物质生活，当得不到满足的情况下，便会出现极端行为。

刑事案件不就是这样滋生出来的么？欲望超出了自身的能力和环境范围，人便会为了达成自己心中所想而采取非正常手段。

然而就在这样的担忧中，清明过后，一场淅淅沥沥的雨里，豫州那边终于传来了消息，说是开战了，把保皇党打得退出了豫州城外十里地。

但豫州这边也是伤了些元气，芦州这里受伤的士兵们，将再半月后就能回来了。

这半个月，对老百姓们来说，无疑是难熬的。

各家都盼着儿郎能回来。