一听这声音，周梨一下就辨认了出来，脑子里闪过若素当时身上的画面，气不到一处来，只大步走了过去， "昔日什么情份？我们不找你将那几年你们从我姐姐铺子里贪的银子，你该是悄悄抱着菩萨烧香道谢才是，怎还有脸到我姐跟前来。”
周梨这几年大了，声音也变了几分，但那种厉害的口气，还是将许大嫂吓了一跳，当即就下意识地退了两分，险些将她身后那个也是穿得脏兮兮的姑娘给推到。
周梨也认出来了，这不就是当初总是打若素的许蝶么？
许大嫂惧怕周梨，哪怕已经知道周家如今在这城中落了脚，还有不小的
家底，但却迟迟不敢上门来，今儿来此，也是寻思着不见周梨，才敢冒险上来找周秀珠的。
眼下见了周梨，她也不敢抬眼睛，只抽啼着，“阿梨妹子，你就可怜可怜我们，我当家的如今在牢里，我们实在是不能眼睁睁看着他就这样没了去。不然叫我们孤儿寡母的怎么活啊？"
周梨可没工夫听她这里闲扯，又见她哭声引来了不少人，虽不知许大嫂是有意无意，但还是高声道：“我姐姐早与许二德和离出来，自立门户，你们一家也许家断绝了关系，按理两家是没有一点关系了。我姐姐是心软人，念着你们也是带着两个孩子艰难生活，早几年被骗走的钱，便这样作罢，可你也不能就看着我姐姐心软好欺，在来此处骗她的银钱，你只踹见这满柜台的缎子好料，却不晓得那都是我姐熬灯守夜一针一线给赚出来的。”
又说那许老大既然进了大牢，必然是犯了律例，她家的银子更不可能给这般人去花。
许大嫂自来知道周梨伶牙俐齿，可是却也没想到，这周梨年纪越大，竟然越发不要脸面了。自己本意是要拿周秀珠和离之事来要挟一二的，就不信她们不要顾及这脸面。
没想到周梨竟然先给开了口。
一时反而叫她无话，又见她是下了口不给银子，四下围观的众人因自己男人在牢里，开始指指点点的，便有些没脸再待下去，只拉着许蝶跑了。
她这样落荒逃了，由此可见果然是上来欺负人骗钱的。
大家觉得无趣，便也各自散了去。
周梨这才回头安慰着见了许家人到底是有些害怕的周秀珠，又与她说着，“你和离的事情，本来知晓的人便不少，只不过人家不晓得这其中的缘故，与其叫她们在嘴里嚼出了臭味说来，还不如咱们自家说清楚，也免得旁人再去胡思乱猜想。”
周秀珠早就看开了这和离之事，没男人就没男人。没男人了她活得好好的，儿女也比从前要开心，有什么不满意的。
只是许家的人给她的伤害实在是太深刻了，如今见了还是忍不住心里慌张。
听到周梨的话，点着头， “你考虑的周到，我自己的事情，倒不如我们自己说， 叫别人来说， 反而真真假假的。不过这也不是什么要紧事情，我只是担心他们自来没有多少好心，今日要钱不成，怕是不会就这样罢了。”
又想那许老大犯了案子蹲
监狱，可见也是走到了那穷途末路，这般的人，谁知道会做出什么疯狂举动出来。
此话提醒了周梨，当下便道：“这些天，你们也不要出门去了，真有要紧事情，也要等香附姐回来。"一时又觉得香附一个人实在是忙不开身，想再去雇人回来。
其实只单是护卫问题，简单好办，找云众山他们便是了。
可问题是家里一帮女人，找了男人进来，到底是要住在一起，自己不方便不说，旁人怕是言语也不好听。
回头只往衙门那边打听，也是巧了，原来这许老大犯的官司，竟然和早上正方脸来说的那房子有关系。
只不过他是底下的喽啰，如今上方早晓得消息跑了路，留下他跟几个小喽啰，公孙曜虽不会拿他们做替罪羊结了案子，但也不会轻饶了的。
周梨心说活该，自不去多管，只留心家里的安全。
去书院的时候，也和白亦初提起此事来。
白亦初却也没想到，当初天灾那样艰难，这一家子竟然还在，不免是担心起周老二一家，周梨那三叔倒是自打一开始没得屋子后，就不再来往，早没了音讯。
可是周老二一家跟那齐州扯了关系，总叫他觉得是心头大患，奈何自己如今在书院里，也顾不得，便和周梨说，"云大哥他们那里消息来路多，让他们多帮忙打听着一些。"
周梨和他们到底是一个姓，血脉关系在身上，实在怕被牵连了。
“哪里用得着这样麻烦？我明日便自己去衙门里把他们给举荐了。如此他若真敢来此处，显然是先要先找我这个大义灭亲的侄女，指不定官府里还要专门拿来人保护我呢！"
别说她这话是有几分道理，白亦初也是觉得可行的，又巴不得这时间过得快一些，赶紧将这院试过了，先生也肯放自己回家去。
在这书院里，他也不单只是挂念周梨，也想着家里老小，到底是一起过了这几年，始终是有些情义在身上的。
周梨却见他一心盼着回家，半点要参加院试的紧张心情都没有，“我引文馆那边，如今已经快要住满了，我去过一两次，人人都紧张得不行，每日不是温书就是去找安先生押试题，你怎么半点不急？”
白亦初一怔，一脸愕然， "这有什么可着急的，莫不是着急了，那榜首就得来
了么？何况我觉得我又不是很差，虽是起步晚了他们许多，但我该认真的时候一点小差也没有开，可比他们一边焦虑一边背书还要事半功倍。”
周梨一听这话，就放心了许多， "我最是担心的便是你紧张，如今虽还有一个多月的时间，可是那外头已经开始传言了，尤其是那宋晚亭今年也要参考，也不晓得哪里有那么多闲人，总是要拿你们来做个比较。我想着到时候少不得那地下庄子上，要给你们开几个场子出来，我到时候也叫小八哥去给我压上几个钱，你可要争气。”
"那你押我上榜？还是？"白亦初有些期盼地看着周梨。
“自然是榜首，你都这样辛苦了，最起码要拿个榜首回来才是，不然如何对得起你在这书院里挑灯夜读。你不要以为我不知道，我都听刘婶说了，整夜里刘叔起来打更，总是见你那屋子里有灯光。”说罢，忍不住揪起他那高挺的鼻梁，“你这双眼睛还要不要了？”
“要的要的。”白亦初也不躲，反正晓得周梨可不会真对自己下死手。
那顾少凌不知是几时过来的，见着他二人打闹在一处，少不得是要有几分嫉妒这份青梅竹马的好情义，嘴里不免也酸溜溜的： "你俩仔细些，这好歹的是书院里，即便是有名有份，也要收敛，我可没看着刘叔刘婶有你们这般做派。”
话是如此，人却挤在了白亦初身旁，手却是朝周梨伸，”你不会空着手来的吧？”他刚才看了饭厅周梨时常放零嘴的地方，空荡荡的。
“你是饿死鬼转世的吧？如今书院里学生多了，我可没少听说各家送东西进来，那什么美味没有，总一副没吃饱的样子，不晓得的还以为书院里克扣了你的口粮。”周梨白了他一眼，却是从袖袋中拿出好几颗糖塞给白亦初，“如今其他几个州府算是稳定了，总是寻到了这奶酪，做了些奶糖，你尝一尝，若是喜欢下一次我再多待些过来。”
只不过一下被眼疾手快的顾少凌抢去了一颗。
那顾少凌也真是白读了这些年的书，动作快得跟土匪一般，糖一到手里，上面的油纸—摘，一起连着糯米纸和糖塞了嘴巴里去。
气得周梨瞪了他好几眼，忍不住想要伸腿去踹他，但白亦初先一步把他按在地上，硬是要将那糖给抠出来。
阿梨专门给的，就是最好的兄弟也不能肖想。
说起来他们
也不小了，这般打闹好似七八岁孩童一般，等小狮子跑来的时候，只见顾少凌肿着一张嘴在那里骂骂咧咧的。
周梨则捧腹哈哈笑，嘴里还怪着白亦初，“早晓得他是羊乳过敏，你就不要去抢了。”那顾少凌就不止是肿成香肠嘴这样简单了。
小狮子晓得了前因后果，也跟着哈哈笑起来，又见顾少凌那嘴巴肿得粉嘟嘟的，趁着他不防备，伸手去按了一回。
一时只听得那杀猪一般的声音贯彻云霄。
少不得是将云长先生给引了过来，两人都被罚了一回，又训斥着他们，“大考在即，你二人平日里本就不用功，如今还不抓紧看书，在这里打闹，像是个什么样子？”
目光又扫了白亦初和周梨一眼。
至于小狮子和顾少凌，却是眼观鼻鼻观心，他们今年又不参加，怕什么。
周梨也是难得见云长先生发脾气，生怕自己被殃及鱼池，只赶紧起身是要告辞的。
没想到云长先生一下换了个笑脸，与周梨温和地说道：“今年的院试对阿初和武庚书院来说，都十分重要，我是把所有的期望都放在了他的身上，他样样都好，唯独是挂记着你，你得了空便多来看一看他。”
周梨听得一脸绯红，只暗地里伸手去掐白亦初，想晓得他平日里在书院里都做了什么？叫云长先生这番话一说，好似自己是那抛妻弃子的负心汉一般，几十年不来看他一回。
面上则尴尬地回着：“好好，一定多来，书院这边短缺什么，也只管同我说。”
等着云长先生一走，少不得是说了白亦初几句，然后催促他快些去上课。回头见那被云长先生训斥了的顾少凌小狮子二人，也怪可怜巴巴的，便笑道：“如今书院人多了，我那点吃食哪里够分？我都叫刘婶收起来了，回头你们得了空，去她那里拿便是。”
原本垂头丧气的两人一下就换了个热情的嘴脸，只连连朝周梨拍着马屁： "我的好阿梨，就晓得你是不会忘记了我们的。”
不过这话才说完，就被白亦初扯着后领子拉到一头去，"谁是你们的阿梨？都走都走。"便将他二人驱赶开。
两人晓得周梨带了喜爱的零嘴来，也不缠在这里了，好叫白亦初和周梨也说些贴心话。
只不过一回头看白亦初垂着头和周梨说话的样子，那顾少
凌又忍不住酸起来，“你看他，出息！好好的一个男人，没了阿梨就一副活不下去的样子。”
可是小狮子满脑子都想着周梨送来的零嘴，"我离了阿梨也活不了。"
又叫顾少凌骂了一句，“出息！”
暑气越来越盛，八月下了两场大雨，才有了几分凉爽，城里因为这些学子的到来，好像一下变得拥挤起来。
加上这考试之期越来越临近，那街上的气氛似乎也紧张了几分。
本来每逢这个时节，大家都要跟着考生们紧张一回的，偏今年那个快被大家遗忘的武庚书院里出了个白亦初，又在旧马场那一场比试上崭露头角，初露了一回锋芒。
而他又是个英姿飒爽的好儿郎，生得俊俏洒脱，还做得好文章，骑射又不差，自然是引得了不少眼睛都盯着。
还拿他和那清风书院的双杰相提并论。
如此一来，那关注的人也就越发多起来。周梨这个时候就很理解，为什么自己那个世界上，总是有人一夜成名，一觉睡起来就就火爆了各种头条。
火得莫名其妙。
就跟当下的白亦初一般。
都没等开考，听说那些个底下庄子就已经在开始设盘子了，把他跟那宋晚亭摆在一处，如此一来，又不单单是他跟宋晚亭争锋了。
更是清风书院和武庚书院之间的一场较量。
只不过从去年七夕开始，清风书院弄那诗会塌桥死了不少人，就少了许多拥护，今年又因端午赛龙舟的事情，得罪了不少人。
人家当时虽没说什么，但这口气总不可能憋在心里一辈子，当下要开考了，可没有像是往年那般，给他们提供免费的客栈供他们书院的学子住了。
可偏偏清风书院就在城外，参考的学生必然都是要住进这城里来的，又都是讲究人，还要顾着他们清风书院的体面，如今自然是要找一处好地方。
不想今年却是难了。
周梨也是从正方脸那里听来的，因他们端午得罪人的事情，这城里像样的客栈里，如今都直接以客为满拒绝了，如今便是他们要出钱，人也不愿意。
周梨心想活该，都是他们自作孽不可活。
不过清风书院到底是有些门路的，最终还是在城中寻了一处宽敞的空宅院
，风风火火收拾出来，在八月中旬将那些要参考的学生们都给接了进来，住在里头。
白亦初也回了家里来。
那进去考试非一朝一夕，也是要待个几天的，要准备的东西可多了去，家里自然是准备得精细些。
书院那边虽是上心，但人多也顾及不过来，他自己是本地人，自然是回到家中最好。
更何况也是为了方便，周梨在弘文馆那头还单独给他留了一间清净房子呢！
又说这当朝的院试，虽是每年皆有一场，一般不出意外的话，便是九月初，最多也只会延至那十一月。
虽然每个县里都设了考点，但也不知道什么时候大家讲究起这玄学来，非得都要挤在州府里来参加。
周梨想着，莫不是这里的考点要好一些。
毕竟这院试的规矩也是一年比一年难了。如今竟然和乡试一般，竟然也是要分三场，每场三日，如此便是要将近十天的时间，吃喝拉撒都在那方寸之地，是万分磨人的。
故而时间选在九月，既是暑气不算太重，夜晚也不太寒凉。
因这每年都要有一回院试，所以录取率也是极其低，只有凭得个一二等，方能榜上有名，又要从中甄选出最好，排出个榜首来。
这榜首便是白亦初的目标了。
他若今年真是榜上有名，后年便能去参加那三年一度的乡试了，那时候高中举人，才算是真正有了一些前途。
不过这就更难了，乡试芦州这般不大不小的州府，一年那许多人参加，却终究也只有五十个录取名额。
偏偏还有不少其他州府的人要过来抢名额。
反正这竞争之大，实在难以言述。
他要参考，自己和周梨都没怎么紧张，反而是急坏了一家子。
且不说里头那几天要吃的干粮，就是那铺盖也是上了一百二十个心，全都是周秀珠和元氏从新一针一线给他缝出来的。
然后便给包好，不许叫谁靠近，生怕叫人使坏，往里头塞了个什么小纸条的，那可就把白亦初的前程给断送了去。
这也是周梨最怕的事情，毕竟清风书院不要脸的手段从来都是层出不穷的，今年又人都拿白亦初和他们的宋晚亭比较，谁知道会不会用这般下作手段。
所以
和白亦初提了几回。
再过五日，就要开考了，白亦初也搬到了弘文馆这里，做最后的准备，家里没个书童，只能临时让柳小八过来帮衬着一些。
如此香附便到铺子前头去，正巧这日周梨也在这里，那公孙曜过来买卤菜，只见周梨走，便与她说话，“你家阿初搬过去了？”
周梨点头， "是了，听说今年你这州府老爷不参加批卷子，可是真的？"心想他莫不是看不上这些秀才们都要拜他做老师，做他的门生，所以特意避开了？
若是乡试，他肯定才不舍得呢！
却不知晓公孙曜只要还在这芦州一年，但凡白亦初参考，他都不会往上凑，他可不想往后叫人把此事拿出来说三道四。
听到周梨问，便道：“这每年科举之事，重中之重，事无巨细，朝廷本来就专门有人来安排，我又何必多此一举？”
这倒也是了，这科举事关天下，上至天子下至老百姓，处处关联着，当然是不可马虎的。
本来以为他说完要走，没想到公孙曜却自顾走进了铺子里，熟门熟路地往那小厅里坐下去。
周梨本是要出门一趟的，见他坐下来也只好跟着过去，正疑惑他莫不是要问客栈的事情？那找高麻子不是更直接么？那头几乎都是高麻子在管，自己也就直接每月拿银子，处理些事儿罢了。
不想竟然听公孙曜问道：“你向来就信你这小夫君，如今你以为他如何？可是真能同那宋晚亭一较高下？去下注了没？”
他这话叫周梨一时警惕起来，"衙门也要管这些？会被查封么？若是要查，我可不敢拿这银子去打水漂的。”
“每年一回，不闹出事情，大家也得欢喜，衙门可不会管。”公孙曜见周梨这里问不出话，心里有些着急，“那你到底要不要下注？”
“自然要，他说要夺榜首，我肯定押在他头上。”那榜首不榜首的，实在没有也不打紧，反正她觉得，白亦初那样优秀，必然是能得这秀才身份的。
公孙曜松了口气，看着这个表弟媳妇也欢喜了几分，“那回头我也押去。”他见阿聿那样离不开周梨，就怕周梨这里不信他，回头叫阿聿伤心难过。
如今得了个准话，才踏实了些。方又借机提起白亦初的事情来。
说起白亦初，周梨自然是
有夸不完的地方。
听得那公孙曜心花怒放的，高高兴兴去了。
等他走了，周梨这才反应过来，只出来和香附说，"他又不插手今年的院试，怎还如此关心阿初究竟考得如何？”莫不是因为跟云长先生有几分情义的缘故？
却听香附说道：“谁知道呢！以往公孙大人来此，总要问上公子几句。”
周梨只觉得奇怪，不过也没有多去想，只是瞧见天色这样暗了，也不打算再出门，只说这公孙大人好耽误人。
她本来还想着，去这条街头那个算命摊子上要一个平安符呢！
这两日传得凶，说那先生的平安符怎样好。
不管是真假，她也要去给白亦初买个安心回来。
香附见了，只朝着那街头眦过去， “没准还没走，你莫要慌，等我关了铺子，与你一起过去。”说罢，便要去拿门板关门。
周梨想着反正也没多少卤菜了，自家晚上吃一些，余下的送到对面阿叔家里给他们添酒菜，余下的边角料依旧给叫花子们。
忽然这时候门口停下了一辆马车来，一个小丫头上来，要了些卤菜。
香附便忙过来给砌了装好，过了称，小丫头拿到了手里，却没见着回马车上，只提着送去对面那屋檐下的几个叫花子，"我家小姐赏的。"
说完，将卤菜扔给那几个叫花子，转头朝傲气地看了周梨一眼，转身走向马车，爬上去朝着帘子里不知说了什么，便走了。
香附被这一番操作惊住了， “这是哪个闲人？这样好的心情，偏偏跑咱家里来买卤菜赏叫花子，有本事天天来才好呢！”
周梨却是瞧着马车上挂着的那一个"宋"字，捂嘴笑道："是宋家小姐来送银子了！"方才她瞎见了，那丫鬟挑起帘子的时候，她看到里头坐着一个端庄素雅的姑娘，十五六岁的样子，没准就是那宋晚亭的妹妹宋莲衣。
眼下满城都拿白亦初和她兄长比，可宋晚亭什么出身，白亦初又是什么来路？她们这些人眼高一等，见着旁人这般说，虽是堵不得悠悠之口，但也憋不住这口气。
也就只能行这般小气之事罢了。
她以为她是羞辱了周梨，却不知道周梨全然没当一回事，还不是照例收了这银子，
高高兴兴和香附关门去求了平安符回来。
隔日送去弘文馆里。
只拿这事儿做笑话和白亦初说了。
白亦初听罢也是笑了一回，“小家子气。”
这里住的都是学子们，大家又都忙着备考，可能又是离这弘文馆太过于近的缘故，安安静静的，也没有人邀着喝酒玩耍。
如此周梨也不好在这里多待，回去的时候安家那边坐了一回，便等着开考之日，来送白亦初了。
又过了几日，终是等到了进弘文馆的日子。
一来是要给学生们检查行李，二来进去了要抽签选考位，所以自然是要提前一天做准备。
个个都想早些进去，好趁着位置多，能抽个好签。
周梨早就已经打听好了，所以即便是白亦初如今就住在这引文馆外头，还是叫柳小八辛苦几分，早些起来排队。
柳小八也是指望着白亦初早日中秀才，如此桐树村也算是出了秀才，他脸上有光，所以子夜时分就拿了个小马扎来这弘文馆门口排着队。
然而他以为他算是早的，却不想这里早就黑压压占了各家的书童仆从。
他估摸也是到了百来名外。
可把他也惊了一回，后悔不迭，心说该是吃过晚饭就来的。
这一宿不断有人来。
条件好的宽裕的，找人排队，那些个家里紧张的，便只能是天不亮就自己挑着行李过来。
看着也是有些艰难，又见他们那装着干粮的箩筐这般小，里头到底够不够吃这么多天？别到时候饿晕在里头了？
他就这样想着，一夜也不无聊。
等着鸡一叫，天光亮起来，这引文馆门口就越发拥挤起来，可谓是人山人海。
周梨她们也都拥簇着白亦初来了，显然将铺子门都给关了的，香附和月桂亲自提着白亦初的铺盖吃食，周梨元氏眼盯着八方，生怕是叫人使坏往里塞点什么。
这厢见着柳小八来得这么早，也只排在了这里，少不得吃惊一回了。
各自拿了早准备的小马扎出来坐下，便是打算目送白亦初进去了再走。
白亦初晓得他们比自己这一阵子都要紧张，也没开口劝，只和大家坐在一处闲话。
>他们在这里扯着家常，如此一对比，别的考生们越发显得紧张了。
那宋晚亭就在另外一旁的队伍里，只不过人太多，周家这边准备得妥当，个个都坐在小马扎上，把白亦初和所有的行李都围在中间，目光也都在上头，自然是没有看到他。
他倒也是带了两个书童，还有一个身材壮实的仆从来做挑夫，但却是没有一个近亲之人。
只透过人影看着周家这里，眼底多少是有些羡慕的，又时不时听那边传来的笑声，引得他将目光望过去好几次。
他那俩书童想是有些饿了，年纪又不大，沉不住气，闻到周家那边吃零嘴的香味，不禁时不时地吞起唾沫来。
又听到这人群里有人叫卖，便起了去买的心思，同宋晚亭说道："公子，咱也去买一些，垫一垫肚子吧，这还不晓得要等多久呢！"食盒里倒是有吃的，但那是给公子准备进去吃的，老太爷嘱咐了，不能在检查之前打开，免得叫人钻空子。
宋晚亭也有几分空腹难耐的，便允了，只打发了个灵巧的小书童去买。
那小书童也快，不消一会儿就提着几块糕点过来，十分欢喜地递给宋晚亭。
正要往嘴里塞，那白亦初也不知道是从哪里冒出来的，"马上要进场了，外面的东西你也敢吃？"
宋晚亭一怔，也没留意他是怎么过来的，下意识停住了动作，看了看手里的点心，"这……"
原来白亦初他们也早发现了这宋晚亭就在隔壁，虽是总有人拿他和宋晚亭相提并论，但两人实际上是没有什么过节的。白亦初也没打算同他结仇，毕竟他如今是想通了，多结交几个朋友，对周梨往后的商路总是好的。
所以见着宋晚亭这里的小厮跑去买吃食，自然是好心给拦住了。
宋晚亭眼下见着白亦初认真的表情，倒不是有意要阻拦自己，好叫自己饿肚子，犹豫了几分，还是将那糕点递回去个小厮。
白亦初见此，这才回到自家队伍里去。
周梨见他这举动，忍不住凑近了几分，“你好意提醒，他不会怪你多管闲事吧？”又忍不住嘀咕，“这宋家大门大户的，怎能这样不上心？自家少爷要参考，也不打发个可靠的老人在跟前看着，实在不仔细。”
两人说着话，又与元氏她们聊天，时