城交B的悦来客栈，在又召州不算豪华，胜在宽敞，位置好。从客栈出门向西约莫半里路，就上了官道。沿白河而下到襄阳，往北则是南阳。
当年金人破城时，李纲曾劝宋徽宗迁都双召州。范仲淹因庆历新政的党争，被贬谪到汉驭州，在此写下了著名的《岳阳楼记》，历来是兵家必争之地。
天刚蒙蒙亮，双队州城门开了不多时，经过修葺后，更为平整的官道上就车来人往。
悦来客栈的伙计忙得脚不沾地，帮着送水牵骡马，迎来送往。
一辆不起眼的桐木马车，下了官道朝着悦来客栈驶去。伙计热情迎上前，引着马车到了客栈的东侧，一个劲地点头哈腰赔不是：“对不住贵客，贵客请这边走，客栈前车马多，恐惊扰了贵客。劳烦贵客多走几步路，此地清净，贵客请在此下车。”
伙计一口一个贵客，马车停下，一个胖乎乎慈眉善目的中年男子下了车。他看上去风尘仆仆很是疲累，只不悦瞪了伙计一眼，到底未怪罪，袖着手进了大堂。
随从跟着进屋，要了两间普通寻常的客房。客栈生意好，客房的位置就比较偏，在靠近马厩的转角处。
马厩的气味重，车马进出吵闹，客栈挺公道，房钱比起其他，一日少了五个大钱。
中年男子看上去虽温和好说话，但他还是嘀咕抱怨了几句，从大堂西侧的穿堂进去，到了后院的客房。
随从要了热水，伙计很快送了进屋。中年男子痛快洗漱了一场，刚坐下来倒了碗茶汤，呼噜着吃了一气，门被轻轻敲响了。
门外的随从推开门，迎进来几个身穿锦衫华服的男子。
中年男子笑呵呵与他们互相见礼，彼此报了名号后，客气地道："诸位请坐。"
几人暗中上下打量着中年男子，在案桌前分别坐了。随从悄然退出门，守在了门外。
中年男子提壶倒了几杯茶，道：“接到消息后实在走不开，耽搁了一些时日，我来得晚了些，几位久等了。”
其中一个看上去很是精明，自称姓杨的掌柜，问道：“听说尚东家在北地的买卖做得很大，忙得很，不知尚东家这次是从何地赶来？”
尚东家就是尚富贵，他谦虚地说了几句不敢当不敢当，也没隐瞒，道：“我是从汉沽赶了来，那边的盐出得多，盐赚不了大
钱，就顺带着赚些嚼用罢了。”
盐！
几人互相看了眼，眼神控制不住地兴奋。盐在北地价钱低，但南边的价钱，却要贵上数十倍不止。
别的酒茶等货物，赚到的钱虽多，但毕竟担负得起的有数。而盐人人都得吃，这里面的利就可观了。
尚富贵以前在江南做买卖，也算小有名气。自从他投奔了北地之后，在南边几乎就不出现了。两边水火不容，他们本不会轻易找上他。
自古官商互利，尚富贵在北地能站稳脚跟，定是上面有人。这些掌柜们平时与权贵打交道多了去，大商家背后谁没权贵撑腰。
只靠着他们自己做买卖，商队走不出临安城，就会被官府找各种借口罚没得倾家荡产。
朝廷明面上禁止与北地做买卖，他们的商队却一路畅通，分别从明州，临安等地出发，来到了双州。
照着他们的打算，趁着过年生意最好时，将货物运到京兆脱手，探路的同时，顺道怎很赚上一笔。
只如今，他们的货顺利从南边出发，到了双耶州，却被利州的衙门发现了。衙门的差役人手不足，他们请了双外驻军前来相帮，逼得他们的货船不敢靠岸，如今还藏在白河上一处废弃的码头。
毫不留情面的双四州军，软硬不吃，他们四处奔走无门，硬生生拄到了年后。船舱中潮湿，花纹一年一个时兴样，再不脱手，这批货，就得砸在手里了。
他们私底下到处找门道，终于得靠当年打过几次交道的大车行东家指了一条道：“你们的货太多，又贵重。明面上朝廷不允许南北通商，你们要送货来，其他地的东家也不知道此事。只靠着双州，如何能吃得下这般多的货？"
他们也有苦说不出，原本他们从临安出发，经过建康等地，沿着准水一路到了双阴，再一路沿河而上，最后到达京兆。
京兆西边临近临洮，西南乃是巴蜀，继续向北，离开封府也不远。
巴蜀之地的雅州榷场，商路通往大理国，安南国等地，京兆的货则能远到西域。向北的开封是故都，离北地朝廷所在的燕京也不远。
从南边来的布料茶叶瓷器，只要顺利到达，一出手就是数倍的利。再带些稀奇的番邦货回临安，又是数倍的价钱卖出。一来一往，就能赚回大半条商船。
大车行东家啧
啧道：“想要从双外兵手中过去，你们是绝不能够了。眼下你们也拖不起，得找个有能耐的，将你们的货接了去，这样，你们多少也能赚些。”
他们已经焦头烂额，经过好求歹求，大车行东家总算肯冒险试一试，替他们寻了尚富贵。
尚富贵人是见到了，他们心里又开始有了别的顾虑，生怕他会下黑手，或者拿不出那般多的钱财。
几人互相使了个眼色，被推为首领的盛掌柜开口道：“尚东家，我们已经有一段时日没见过了，不知你如今的买卖做得如何？”
尚富贵呵呵笑道：“托福托福，买卖还过得去。我忙得很，咱们都是买卖人，就不拐弯抹角了。你们的货究竟有多少，而且货物成色如何，我得先验过。”
盛掌柜一下犹豫了起来，看向了杨掌柜他们几人。这次出发，他们本以为是一本万利的买卖。他们都与背后真正大东家，多少能拐弯抹角攀上亲，才能得到这份脸面。
要是折到了双队，他们的那点亲戚情分，就远远不够用，肯定得倒大霉。
还不如折返回去，将货物直接在襄阳出手。镇守襄阳张俊的清郡王府，里面也占了股，他定会出手相帮。
尚富贵小眼微眯，眼中精光四射，在他们脸上扫过，笑道：“我没那么多的金银，只刚好盐足够，加上鞑鞋盐州的一些羊。这些羊肉究竟有多美味可口，诸位应当已经尝过了。既然做买卖，双方都得拿出诚意来，先验货，待确认无误后再交割。"
羊肉贵，猪肉贱。临安的贵人，大多都来自北地，最好吃羊肉。鞑鞋羊与盐州的羊，他们已经在邓州吃过好几回，江南只有湖羊能勉强与之一比。
至于盐，那更是白花花的钱财。他们见尚富贵坦诚布公，一颗心放下了一半，又被尚富贵的话，提了一小半上去。
尚富贵和气的脸上，难得浮起了几分谨慎与严肃，道：“不过，我丑话要先说在前面。咱们这些做买卖的，走南闯北，风餐露宿，辛苦且不提。有时遇到暴雨塌荒灾害，拦路的盗贼歹徒，说不定连命都得填进去，赚的都是血汗钱。我这次来，也不敢打包票，因着这买卖，没得朝廷允许。要是被双州军抓住了，算我们倒霉，可不能怪我。"
一提起邓州军，他们就忍不住咬牙切齿了。
赵璆珞那个疯妇，她的兵船成日在白河中飘来飘去。弓弩手
立在甲板上，锋利的箭矢，只一见就令人遍体生寒。
尚富贵这般说，倒使他们更加信任了几分。要是他敢一口咬定没事，以赵褒珞油盐不进的疯癫劲，他们定会以为他在吹牛。
他们几人到另外一间客房，低声商议了一会，便回来对尚富贵道：“尚东家，我们合计了下，此事能行。不过，尚东家别怪我们小人之心，双州毕竟算是尚东家的地盘，我们得先去看尚东家的货。”
尚富贵斜乜着他们，不耐烦一口答应了："好好好！我在又召州借了友人的空宅堆放，你们且随我前去。”
大家一起出门，马车上了官道，往西北方向的庄子驶去。
此时太阳已经升上天空，开春后的田间地头，农人在忙着翻地。地里的冬小麦，已经冒出一截嗽绿，树木绽放新芽，到处都是生机勃勃的景象。
盛掌柜与杨掌柜同坐一车，他们两人嘀咕着先前的事，盛掌柜道：“此事定要小心再小心，要是空着手回去，如何能向相爷他们交待？”
杨掌柜也警惕得很，道："就是丢了脑袋，也不能丢了买卖。杨府要尚公主，公主的嫁妆丰厚，府里总要准备好宅子，置办酒席。成亲时虽能收礼金填补，起初总得要先拿出来。杨府的老夫人不管事，新大夫人掌中馈，她是聪明人，中馈掌得好，于钱财调度上很有本事。这钱呐，从各处先征调了去，说待这次赚了钱，再贴利还给我们。”
杨存中原配赵紫真去世后，新娶了填房夫人陶氏。杨存中本就爱好逛烟花柳巷，看上了长得周正的娘子，不是强抢，就是拐着弯弄到手。
陶夫人出生于小官之家，人生得美，又聪慧伶俐。刚成亲时，杨存中还安分了一段时日，没多久新鲜劲过去，就故态复萌了。
陶夫人管不住他，将钱财牢牢抓在了手上，从她手缝里，休想漏出一个大钱。杨存中的那些莺莺燕燕，要是不得宠的，都被她当做了下人使唤，遣散了她们的仆人，省了一大笔钱财。
陶夫人在外端庄贤淑，兴许别人不清楚，他们这些底下当差做事的，自是最了解不过。
盛掌柜差点没噗呲笑出声，杨掌柜也是个促狭的，拐着弯骂陶夫人小气。
不过，上面的贵人嘴一张，底下的人就得提着脑袋做事。陶夫人这一手，不可谓不高明。
他们这趟出来，要是赚不到钱，陶夫人自是会受损失，但她终究保全了一部分，至少尚长公主的钱是填补进去了。
盛掌柜低声道：“那长公主，能看得上杨三郎？”
杨掌柜嗤笑道：“宫里看中的，是宿卫使。”
监掌柜说也是，皇家的亲事，他到底不敢多说。掀起车帘向外看去，感慨地道：“这北地，与南边不说天差地别，就凭着这份生气，不过几年，北地就得起来了，而南边，唉！”
杨掌柜也唉声叹气，只百姓再苦，也苦不到他们头上。两人也就是随口提上一句，便抛在了脑后，一路警惕看着路线。
约莫两柱香的功夫，他们一行就到了庄子。尚富贵等在了门口，待他们到了，一起走了进去。
庄子不大，主人在燕京做买卖，只有老仆在守着大门。进了大门绕过影壁，面前是七调间，带东西厢房的前院。
庭院里，约莫十几个残疾汉子，忙着将独轮车上堆着的麻布袋，从用木板搭起来的斜坡，推着送进厢房。
他们知晓北地的商队中雇有残疾兵丁，见状只是些微看了几眼，便跟着尚富贵来到了廊檐底下。
尚富贵吩咐汉子们暂时先停下，指着已经堆了半间屋的麻布袋道：“这里面都是盐，你们自己进去验吧。”
随从递上了中间带有凹槽的细木棍，杨掌柜他们取了一只在手上，进屋去将木棍戳进麻木袋后，再抽出来，凹槽里便装满了白花花的细盐。
用指尖捻了一尝，待苦咸味散开，杨掌柜心中暗自舒了口气。他们几人手脚麻利，将所有的麻布袋都查看过，确认了里面全都是盐。
接下来，他们再到关牲口的棚子里去看了，里面挤满了肥硕的羊羔。
看完了货，他们也不好再提出要看金银。尚富贵没招呼他们吃茶歇息，问道：“你们的船停在何处，赶过去要多久？”
盛掌柜他们彼此看了眼，道：“骑马约莫要近一个时辰，待看完，一来一回也差不多得天黑。若是看得好了，就在船上算好价钱，趁夜交割如何？”