赵寰见他们实在太拘谨，分了几只炊饼，再拨了一小半白切羊肉，道："叨扰老丈，这些你们拿去用吧。”

高四犹豫着，见到瘦骨嶙峋的孙女，忙双手接了过去，感激地一遍遍道谢，拉着她退去了灶房。

吃过了饭， 椎童活泼了许多， 也不如以前那么怕生了， 跑到正屋来玩耍。虽不敢到赵寰身前来，自顾自蹦蹦跳跳中，不时偷看她一眼。

赵寰遗憾，她没有带蜜饯零嘴出来，笑问道：“你叫什么名字呀？”

稚童脆生生答道：“高珠儿！”

如珠如宝，赵寰眼里闪过些悲哀，道："原来是珠儿。你多大了？"

高珠儿茫然了下，一会伸着手指头答五岁，一下又改口说三岁，岳飞直看得忍俊不禁。

这时高四忙走了过来，拉着她不断赔不是：“她是大年初三出生，过了年方四岁整。不懂事，打扰到了贵人，老儿这就带她下去。”

赵寰道："没事，就留着她在这里玩耍吧。老丈也坐下来歇一歇。"

吃过饭之后，高四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的下首。

赵寰好奇问道： "我得知高家庄附近有座盐池，靠着盐，日子应当过得不错。我先前见着， 老丈家中羊圈中，只有两只老羊，可是老丈要种地，没功夫去养？”

高四肩膀塌下，苦涩地道： "高家村的百姓，以前都在盐池做活，男人做盐盘，砍柴输卤入磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，做活的百姓，不过得几个辛苦糊口的钱罢了。在贵人面前得了头脸的，得到赏钱多，日子就过得好一些。我们村的那几家高门大户，便是如此。"

他神色更苦了些，伤心道：“前两年，上面的贵人争抢这个盐池，竟然动起了刀箭。

我那儿子媳妇遭了殃，就那么填补了进去。两条人命，最后就一贯半大钱打发了。儿子一贯，妇人减半，只得半贯，再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那口。那口锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了出来。”

高珠儿难得吃了肉，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。

高四抹着泪，看着她稚气的面庞，道："我们无权无势，还有个她这个小的，如何敢说个不字，只得认了命。家中有半分地，种些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们老夫妻都积攒着。以后她长大了，给她当嫁妆。”

“贵人有所不知，养羊倒不花费精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了根。别的地界还好，我们村子里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断子绝孙！"

岳飞不由自主看向赵寰，神情严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们强调，养多少羊，得具体核计，不能一口气贪多。

赵寰认真听着，虚心问道："那盐场听说打仗时毁损了，你们村子里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊口？"

高四却精神了起来，道： “不去盐场做活，大家都暗自高兴着呢。那盐场又苦又累，身子都累垮了，赚来的几个大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们村子来，说是衙门要重新立户帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们被赶跑了，衙门要分给我们种。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，种瓜，种庄稼也能过活。"

他犹豫了下，问道："贵人可是衙门的大官？老汉听说，衙门里的大官都是娘子们呢。"

赵寰微笑起来，道："我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们做事。"

高四咧嘴笑起来，兴奋地道：“有人骂我断子绝孙，我还有个孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后考中了，也好当大官，看谁还敢骂老儿！”

总算能看到，后一代女子的命运，在悄然发生改变。赵寰欣慰不已，道："老丈的福气还在后面呢，以后高珠儿定能有出息，你们两人一定要好生保重身子。”

高四乐得合不拢嘴，看着高珠儿的眼神，愈发慈爱了。

赵寰望

着屋外的天色，问道： "老丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形，可能领我去瞧瞧？”

高四立即起身，道： “那边都荒废着，以前老儿也在盐场做了快一辈子，再熟悉不过，这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老妇人，道：“我带贵人们去盐场、你看顾好珠儿。”

老妇人忙应了，来带走了高珠儿，高四则带着赵寰他们一行去了盐场。

盐场离高家村约莫两里路，马车行驶不到一盏茶的功夫就到了。

高四跳下车辕，指着前面道：“就是那里。以前热闹得很。”

一走进，就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌，到处被翻得乱糟糟，值钱的东西早就被附近村民拿走了。

岳飞领着护卫在前面清道，赵寰跟着高四，听他一路介绍道：“从山上砍来的柴，就从这里运进来。贵人瞧这地，车辙深着呢，每日都得填平，不然车都得陷进去。"

盐场采取煮盐，制卤之后煎煮，巨大的盐盘，得要五六个壮年劳力才抬得动。煮盐的锅，从空着的灶口估算，比在高四灶房所见到的，要大近两倍。

赵寰跟在高四身后，从头到尾听了一边制盐的法子，她问道："煮盐浪费大量的柴火，为何不用晒盐法？”

高四愣了下，忙解释道： "这里的盐场都是用煮盐， 老儿听过靠海边， 是用那晒盐的法子， 只用时久，晒不出多少盐。最后还是得靠煮。"

赵寰好似看到过，在清初还是煎晒兼备，要到清乾嘉时期才开始过度。要到道光年间，全部采用滩池晒盐。不过，晒盐法依然费时费力，场地也有限制，较大规模就不适用了。

盐太过重要，赵寰虚心向高四请教，直到日渐渐西斜。他穿着单薄，风吹过时，冷得控制不住打着哆嗦。

赵寰没再问煮盐的问题，转而道：“不知老丈村子里，可有与老丈一样，熟知煮盐的人？”

高四答道："我们村子里，大半都会煮盐。"

赵寰一喜，道："我还得劳烦老丈一件事，托者丈代我寻十个擅长煮盐的熟手，随我去海边，与煮海盐的一起，琢磨如何晒盐。一个月五贯大钱，吃穿用度全由我出。不管成功与否，工钱一个大钱都不会少。若成功晒盐，另外有重谢。老丈若愿意去，

可以带上老婆婆与珠儿一起。”

高四只听有五贯大钱一月，就止不住地惊呆了。以前他们辛辛苦苦一个月，能落到半贯钱，已经是西夏那些贵人发了善心。

赵寰见高四已经说不出话来，笑道： "我明后日再到你们村子来找老丈，天色不早，我让马车送你回去。”

高四从晕晕乎乎中回过神，赶紧推辞，道："老儿家离得近，不过几步路罢了，自己回去就成。”

赵寰想了下，让护卫包了些炊饼羊肉，再给了约一两左右的金银子，道： "财帛动人心，你仔细藏着些。”

高四看到金银子，老脸涨得通红，连连后退拒绝。

赵寰劝道："拿着吧，这是给珠儿读书用的。"

听到高珠儿，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊饼羊肉离开。

岳飞见赵寰还在仔细打量着盐场，问道：“赵统帅可是有打算重开盐场？”

以前赵寰只看过大概的晒盐方法，在晒盐煮盐上，肯定不如高四他们。她打算引人过去，与煎海盐的工匠们一起，弄出能晒大量盐的盐场。

赵寰道："我也不确定，得去海边试过，能便宜取得大量的盐，这处就平了。若是不能，只能重开。”

岳飞见赵寰神色间的无奈，劝道：“人离不得盐，总得做出取舍。”

赵寰望着远处山头只剩下稀稀拉拉的灌木丛，道：“这件事太过重要了。能用晒盐法取得足够用的盐，其他地方就不用大量煎煮盐。山林里的树，不仅能保住，百姓还能真正吃得起盐。”

岳飞仔细一深思，这件事的却影响太过深远，定要慎重对待。

“赵统帅，高家村的人，毕竟刚从西夏归顺不久。一旦晒盐的法子成了，他们知晓了如何晒盐，再传出去就不妙了。”

赵寰哦了声，道：“没关系，他们不传出去，我还得想方设法往外传。无论西亶，赵构，都无妨。"

岳飞怔了怔，赵寰苦笑道："田西盐前盐，全是百姓辛勤劳作得出来的智慧。吃不起盐的，都是穷苦百姓，有甚可防的。”

慈悲有大小，赵寰真正做到了大慈之人。岳飞心潮起伏，对赵寰的敬佩，无以言表。

眼下天

已经擦黑，岳飞算了下路途，望着赵寰疲惫的面容，道："前面有个镇子，我们不若去寻个客栈，好生歇息一晚。”

赵寰道： "就在前面寻个有水之处扎营，我们明日还要在周围转一圈。岳将军，你排兵打仗，布阵都厉害，到时候你帮着参谋一二，在这边修军事防御，可行得通。”

岳飞霎时惊讶不已，赵寰说是游玩，她却是在观察民生，不断修改政令，使其能落到实处去。

既操心页J页重要的盐，又考虑着如何在西北布兵。

不过，在此地周围布防，离肃州太远了些。岳飞问道:“可是赵统帅不打算继续攻打西夏了?“

赵寰摇头，“这两者并不相干，西北太辽阔了，各部落都能征善战，一道防线不够。”

修建军事防御，赵寰考虑到的是长久之计，她话语微顿，道:“岳将军，回兴庆之后，你带着兵继续攻打甘肃军司。“

过了甘肃军司，就是李乾顺逃到的肃州。她必须将西夏打得没还手之力，在兴庆府等地的一系列改变，西夏既无力来作乱，又能震慑住私下里不安分的人。

何况，上次的仇，她只报了一半。

赵寰眼神微沉，陡然间就杀意凛冽，声音却依旧不高不低，平静地道:“听说李乾顺病得厉害，正好送他早些上路。”