颜青棠让人找来张管事，将画像给了他。

“你让人拿着画像暗中打听其身份，着重在平望、震泽两地。另外，把上次备给冯爷却没带走的礼交给来人，让他带回去，最好能打听到冯爷他们的下榻之处。”

“姑娘是怀疑贼子是这两地巡检司的人？”待张管事走后，素云好奇问道，“怪不得姑娘不回盛泽。”

他们如今所在的地方，是位于芦墟镇外颜家的一座桑园，桑园的庄头长工都是自己人，安全上没有担忧。

那日颜青棠送走冯爷后，并没有歇着，而是手一封，让人悄悄回了盛泽。

一来是调人，如今她身边的人大多都有伤，颜家养着那么多家丁护院，先调人来充作人手。

二来也是和陈伯通气，让他在家里主持大局，顺便配合她。

素云就是那时来的。她来后，银屏总算愿意去休养几天，不再强行要跟在颜青棠身边侍候。

颜青棠手指轻点桌面：“从震泽到盛泽，中间有两处讯防，统归平望巡检司所管。一般巡检司的水兵都是当地人，只要人是有名有姓，就不难查出身份。”

“那些贼子就该千刀万剐！”素云骂道，又撵她上榻躺着：“不过姑娘还是赶紧去歇着吧，你这身子还没养好，却忙得顾不上休息，也太不惜自己了。”

颜青棠失笑，倒也听从了，脑子里却一直没停下。

盛泽镇，颜氏祖宅。

“怎么说？”

颜忠面色黯淡：“小的到了地方，就被大人从后门招了进去，大人说平望那受阻，不光伤了人，还死了几个水兵，事情不好收拾。又说最近有某位大官可能会到苏州，让我们暂时都消停些，待人走后，再说下文。”

方先生灰眉紧缩，脸色不太好。

“你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为老的大事？”

颜忠脸色也不太好：“当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。”

“到底什么大官，竟把人吓成这样？”方先生捏着胡子吸气。

这个颜忠怎么知道？

说白了，他就是个跑腿的。

静默半晌。

颜忠没忍住道：“先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。”

那位大人能等，他们可不能等。

这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。

为何速归？

颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。

此事与大人前程有关，万万不能有失。

“那颜青棠可回盛泽了？”

颜忠摇摇头：“不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。”

“此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。”

方先生来回踱步了一会儿，捏着胡子道：“那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。”

“是。”

消息来得很快，也不过两天就有信了。

也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。

“此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。”

果然跟平望巡检司有关！

颜青棠心里并不意外。

张管事又道：“平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。”

苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。

所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。

苏松熟，天下足。

也因此江南重税，最重的不过苏松两地。

这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有‘扼关津之要道要塞’之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。

颜青棠斟酌道：“让人盯着这个姓吕的巡检，他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。”

“是。”

“把消息给那位冯爷也送一份。”

那日通过来送画像的下人，才知道‘冯爷’如今暂居在芦墟镇，颜青棠猜测对方留下恐与此事有关，自然不吝多送一道消息。

这时，素云从外面走进来，步履急促。

“姑娘，家里来信，说吴江县衙给家里传了信，吴知县招姑娘前去说话。”

吴江县衙，夏和洲？

本身颜青棠会留在芦墟镇，一是为了休养，二来也是为了引蛇出洞。

难道夏和洲就是那条蛇？