即使早有预料, 但骤然听见杜公如此直白而毫无掩饰的询问，李丽质依旧目瞪而口呆，几乎反应不能。呆楞许久之后, 她低声道：
“杜公——杜公说笑了。我怎么敢克当……再说，不是还有太子与魏王么？”
杜如晦面色平静：“太子是储君，储君正位东宫, 正当不偏不倚，不能有太过明显的倾向；魏王……魏王殿下别有任用。而今皇后陛下的诸位子女之中, 也唯有公主最为合适了。”
这是实实在在的真话。公主是当今皇帝的爱女，将来皇帝的同胞亲妹，地位便宛如当年纵横两朝的汉窦长公主。她的权位稳如泰山，绝无动摇，正适合做陇右士人的依靠。
再说, 大唐本就有平阳昭公主的先例，公主将来长成，以帝女的身份向朝廷举荐陇右人才, 为皇室拉拢西域民心，是很正常的事情。
话赶话说到这里，已经再也没有了推拒的空间门。公主愕然不语，但隐约又有骤然面临重任的惶恐, 迟疑片刻，只能嗫嚅开口：
“……我实在不知如何着手。”
“公主不必着急。老臣虽然奄奄一息, 但一时半会还死不了, 诸多细枝末节的事情，公主可以随时来信。”杜如晦淡淡道：“但归根到底，还是纲举而目张，公主若真有心要料理好陇右的事, 请先定好两个纲目，不可动摇。”
……什么有心料理好，现在还有得选么？
公主心情复杂之至，但仍向杜如晦行了一礼：
“请相公赐教。”
虽尔威望至重，杜如晦仍在榻上欠身，表示不敢受公主的礼。
“这也是很简单的事。以《礼记》的话说，不过是正心诚意而已。”杜相公喘了一口气，缓缓发言：“其一，是盼望公主不要忘却自己的初心。公主扶持陇右的人才，原本是为了教化西域，混同华夏。可长此以外，难免会有陇西出身的官员聚拢在公主身侧，为公主马首是瞻。设若殿下借此结党而营私，那便是错尽错绝，贻害将不可计算……如果真到那一步，老臣纵在九泉，亦无颜见大唐之列祖列宗。”
他又咳嗽了一声：
“当然，老臣会在遗褶中请求陛下留意，设若真有不忍言之事，那就只有送殿下出家了。”
李丽质：……
彳亍口巴，她算是领略到“杜断”当年刚直敢言浑无顾忌，一人一笔喷遍朝廷而无一人与之抗衡的实力了。
但领略到又如何呢？这样威望卓著，而且奄奄待毙的重臣是绝对无敌的，就是她亲爹驾临也只能避让三分锋芒，先让相公喷爽了再说。
李丽质只能干巴巴开口：“多谢相公指点。”
“……臣冒犯了。只是，臣也是不得已。”杜相公也轻轻叹了口气：“其次么，便是请殿下稍微留意扶持的方法，不可本末倒置。须知，扶持是为了融入，融入之后站稳脚跟，便不必再扶持，否则扶持太久，关中、河北这样的根本之地也会不满。所以，扶持的力度还是要先大后小。一开始引荐人才之时可以广开门路，效法当年汉高祖皇帝的举止，待局势稳定，举荐的便该是亲近朝廷、为大唐流血出汗的士子游侠，当地大族。如此徐徐为之，才是治国的方略。”
眼见公主颔首领教，杜如晦终于露出了笑意。
“老臣尚且可以支持，殿下暂时不必着急。”杜相公的语气依旧平静：“事缓则圆，陇右道的事不容易料理，但也不难料理。只要有二三十年的光景，那什么都能平复下来。所以，殿下还是要善自养摄，力加餐饭的好……“
说到此处，他俯首连连咳嗽，喘得上气不接下气，一张脸憋成通红；似乎真是大事已毕心满意足，横亘胸中久久不去的念头稍稍一松，立刻就顶不住这铺天盖地的病势了。长乐公主赶紧起身为老臣端茶送水，捶打后背，稍稍平息之后，又到屋外叫来了被皇帝指派随身看护的老臣，闹到傍晚方散
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在兰州盘桓一日以后，李道宗李丽质辞别了杜相公，率中军迂回返京。为防扰民，大军在大唐境内的速度颇为缓慢，逶迤走了二十余日后，才将将抵达关内。而齐国公开府仪同三司司空长孙无忌却快马驰骋而来，提前迎接得胜回朝的军队。
自贞观二年以来，因为长孙皇后再三的固请，皇帝不得已只能罢免大舅子宰相的职位，仅仅保留司空这样位高而无权的虚职。但权力虽尔消失，皇帝的信任却未稍减，这几年长孙无忌时常奔驰内外传递消息，俨然是圣上的化身。如今亲身慰问大军，的确是莫大的荣宠。
在宣示陛下口谕褒奖有功将帅，并赐下诸多财物之后，长孙无忌立刻请求与长乐公主密谈。皇帝皇后挂怀爱女，常有书信珍物寄至军中，而今托至亲传话，委实不足为奇。于是众人纷纷散去，为舅甥二人腾出空间门。
彼此叙完家礼，长孙无忌自袖中取出了一张黄麻纸
“陛下与诸位宰相商议了，决定以陇右兰州、凉州五百户为公主的食邑。回京以后就会下敕旨。”
显然，这是杜如晦在说服长乐公主以后与皇帝达成的默契。以大唐规制而言，公主食封多半在三百户左右，而今加到五百户之多，无疑是皇帝对爱女的补偿了。
虽无正式旨意，长乐公主依旧行礼如仪，恭敬谢过。谢恩之后，长孙无忌又从袖中取出了一份黄纸奏折：
“此外，杜相公还特意上了一份密折。”齐国公缓缓道：“密折中弹劾了陇右道豪强当年勾结突厥引敌入寇的罪行；而今天下太平，彼等又收买朝廷命官，肆行不法，妄图推诿塞责。种种罪证昭然若揭，已是罄竹难书，罪不可逭。因此，杜公开列了一百余人的名单，请求陛下惩处。”
李丽质眨了眨眼，不懂舅舅怎么会和自己谈起朝政：“如何惩处？”
“最轻的也是腰斩。”
李丽质……李丽质缓缓瞪大了眼睛。
说实话，大唐的宰相虽然位高而权重，但毕竟只是皇室的高级打工人，因而都有打工人极为微妙的心态；所谓威福本由人主自专，除非皇帝明确暗示，否则宰相们多半不愿大开杀戒——同朝为官便譬如同乘一船，都有风浪骤起难以料理的时候，何必苦苦逼迫呢？不怕对手拼死反扑么？
……好吧，俨然日落西山的杜如晦杜相公可能确实不怕了，毕竟壁立千仞无欲则刚，生死面前已经再无大事，又何惧之有？
手握重权威望昭著的开国重臣是强大的，而奄奄一息的开国重臣则是无敌的——尤其是皇帝正当壮年，对往昔亦师亦友的老臣的眷念深情，更是日甚一日，不可断绝；即使这份密折稍显狠辣，以圣人对杜相公眷顾之深，恐怕也将勉强依从……
所以为什么要杀这么多人呐杜相公！
不是您老说的要收服陇右人心的么杜相公！
长孙无忌小心将誊抄的密折放在一旁的几案上，笔直跪坐。
“公主明白杜公的用心了么？”长孙无忌严肃道。
虽然尚在惊骇迷惑之中，李丽质依旧缓缓点了点头。
“无怪乎……无怪乎相公会给我看洪武皇帝的事迹。”她喃喃道。
是的，混同南北的例子虽尔不多，却也不少，为什么要特意选择朱元璋，选择南北榜案？杜如晦之良苦用心，正是在这委婉曲折的暗示之中：
教化百姓、统合天下这种事，可绝不是你好我好援引几个人才就能顺理成章做成的；有的时候，它是要见血的。
公主呆楞片刻，却又低声道：“……虽然如此，但牵涉一百余人，未免太多。”
朱元璋当年都才剐了二十几个人而已呢！
一百多人可绝不只一百多条性命，恐怕还要牵扯到无数的家族。这样凌厉凶狠，是不是太过头了？
“的确多了些。”长孙无忌平静道：“所以杜相公托臣来转交这份