“都出来吧。”

柴房的木门嘎吱一声被拉开, 绿衣站在门口，轻易地错过屋里焦急等待的丫鬟婆子。

众人搓着手，跺着脚, 瑟缩着身子迫不及待挤出柴房。穿过一道门，回去的路不是通往厨房。众人神色各异，和身边的人对视一眼。垂下头闷头往前走。

“绿衣姑娘, 不知我们要去哪里？”厨房的管事孙婆子笑着问。

“跟着走就是。”绿衣冷着脸, 头也不回说道。

片刻, 这人被带进议事厅。左边的雪地里站着府里各个管事。

孙婆子不动声色扫了一眼, 发现四周还站着许多拿着水火棍的凶悍婆子, 全是秋水苑的人。又看向坐在暖阁大门口, 悠闲吃点心的江清波。心里摸不清要干什么。正要继续观察撞上江清波冷淡的目光，心头一跳。垂着头, 规规矩矩与厨房的众人一起站在右边。

江清波收回目光, 抿了一口茶。捧起小桌上的话本继续看。

议事堂里里外外出奇的安静，只听那冷冽的风雪无情地刮。一盏茶不到，已经有好几个管事站不住了，不停跺脚，搓着双手。

“不知三夫人叫老奴们过来有何事？”其中一名结实的婆子上前一步问道。

“你该问问厨房的人。”江清波翻了一页, 撩起眼皮扫过厨房的众人。“还没清醒？那就多在雪里多站一会。”

众人：……？？？

府里下人对今日小宴上的波折有所耳闻，心底暗骂孙婆子办事不利落，现在被人抓了把柄。其他管事早到, 在雪地里多站了好一会了。此刻早就坚持不住了，一个个瞪着孙婆子, 期盼她良心发现赶紧招供, 让她们能早点离开。

起初, 孙婆子对众人投射而来的目光视若无睹, 垂着头站着，就像个木桩子。经过寒风洗礼，脸颊失去了感觉。她也坚持不住了，上前一步主动开口。

“三夫人，老奴也没想到今日小宴会出这么多事。掌勺是自己回家吃错东西拉肚子。那送果蔬的半路断了腿，才不能按时送达。奴婢也不想。”

“看来你依旧没清醒，继续站着吧。”江清波头也不抬地说道，顺手拿了一块点心塞进嘴里。

她表现得不疾不徐。但站在雪地的人冻得直跺脚，心里急得像热锅上的蚂蚁。再冻下去身板可受不了。

“这分明就是故意糟践人。”有人小声嘀咕。

“怕是对我们有意见。”另一人小声附和。

两人的声音不大，足够院子里所有人听见。

“不是对你们有意见，是你们不满。难道，我表现得不够明显？”江清波抬起头，笑着环视众人。“或者你们想跪下，更能显示我的不满？”

众人：……

大雪天跪下？她们就彻底是废了。其他人恨不得将刚才说话的两人打一顿。三夫人出了名的狠，搞人最有一套。不怕死要撞南墙就撞，凭什么带着她们。

“嗯？说话呀。”

众人垂着头一个字不敢吭。就连刚才嘀嘀咕咕的两人也不再出声。谁爱跪谁跪，反正她们站在雪地里已经感受到三夫人的不满。

议事堂再次静下来。

江清波咽下最后一口点心，喝了一口茶水顺了顺。这才慢条斯理看向下首装鹌鹑的众人。

“她什么时候清醒了，你们什么时候走。”江清波扫过每一人，笑容更加灿烂。“府里的府医就在隔壁熬药，你们谁要是倒了，灌一碗醒来继续站。”

众人：……

三夫人也太狠了！

亲自经历过京北大营堵门事件的几名管事狠狠瞪向孙婆子，又急又恼。求求了认个错吧。三夫人是个狠人，她真的干得出来。

大门口突然传来脚步声，有几名管事双眼一亮，以为救星来了。悄悄抬眼一瞧，又默默收回目光。

“你来做什么？”江清波看向疾步走近的陆子莹。

“阿娘让我来跟三婶婶学一学治家。”陆子莹攥着绣帕，低着头。“我会乖乖站在一边，不打扰三婶婶。”

“坐旁边吧。”

江清波挥挥手，绿衣搬出一张椅子放在江清波旁边。陆子莹高高兴兴行了一礼，坐到一旁。

江清波目光掠过安静如鸡的孙婆子，又看到其他人脸上浮起不忿之色。感觉到时机差不多了，又开口。

“孙管事想不起来，其他人也可以帮她想想。”

厨房的其他人早就撑不住了，风雪中冻得直发抖。听到这话的众人蠢蠢欲动。

“孙管事常常偷吃主子的菜。”一名婆子站出来说道。

“奴婢是尝尝他们做得行不行。有的主子口味重一些，有的主子口味淡一点。”孙婆子辩驳道。

“说得挺有道理。”江清波附和。

孙婆子松口气，冷笑着瞥了眼说话的婆子。

“这算事？看来你们和孙管事一样不够清醒。可能是站的时间还不够长。”

‘不够长’三个字直击众人的心脏。她们觉得已经站得足够长，真的不需要继续。本来犹豫的其他人再也顾不上了，再等下去真的要废了。

“孙管事偷拿厨房食材。”

这句话就像是一个开关，众人不约而同打开闸门，七嘴八舌说起来。

“对对对，昨天还拿走一块腊肉。”

“前两天顺走半只鸡。”

“前几天给大房夫人蹲了一只鸭子，孙管事故意弄脏没有送过去，她端回家了。”

“一个月前老奴也遇见过一次，她袖子里藏了两条给主子们吃的鱼。”其中一名管事加入申讨行列。

“你可认？”江清波

“老奴猪油蒙了心。”孙婆子跌坐在地上，突然嚎啕大哭。“老奴儿子前段时间病了，家里没有余钱，才想出了这个馊主意。奴婢错了。”

“你儿子活蹦乱跳，哪里像有病？”绿衣冷斥。

“老奴儿子却是病了，但他怕误了主子的事情，不敢说出来。”

“你——”

江清波拍拍绿衣的手背，回以一笑。后者猛然止住话，愤愤瞪了眼卖惨的孙婆子。

“你儿子的病现在好了吗？”江清波温柔问道。

孙婆子叹口气。“他的病一直断断续续，有时候想要咳嗽又怕被主子发现，只能隐忍着。”

“天可怜见的，你们一家也不容易。”江清波面露不忍。“我不是那等刻薄的主子。今儿个替你做主，给他放个长假，一会就领人回家好好休养。”

孙婆子早打听过江清波，知道是个心软得住。只要听到别人很惨都会宽容三分。刚听到对方说不容易，心头窃喜。当听到后面的话，才发现江清波想撸了儿子的差事。不可置信抬头。

“三夫人……不不用了。老奴儿子差不多快好了，不用休息。”

“可是本夫人觉得他病得很重。”

“现在已经好了很多，真的不重。”

“是吗？”江清波惊诧的张大嘴。

“本夫人以为你儿子已经病入膏肓。”说着江清波给旁边的绿松使了个眼神。后者从旁边拿出个包袱当着众人的面打开。

包袱里放着碎片灵芝，小半截人参。还有几盏上好的燕窝。

孙婆子一看，神色慌乱，垂着头不敢吭声。

其他人看到她的神情，又看看包袱里的东西，纷纷都倒吸一口气。这……这也太敢了！

“今儿个谁去搜的房，出来说一说。免得说我诬陷人。”

站在最后面的一高一矮两名婆子站出来。

“今早老奴和绿衣姑娘一同进门搜查。这些燕窝和人参都是在孙婆子家里的灶洞找到的。”高个婆子说道。

“老奴作证。”矮个婆子附和。

这二人和孙婆子都是单慧君的陪嫁。她们的话更有可信度。

“人参、灵芝。我也是病重时才吃。还有这燕窝也是因为亏空了身子，才一日不能断。你儿子吃这些难道不是和本夫人一样身体不好？还有——”江清波偏头，眼底闪着惊奇。“你连菜都买不起，这些人参燕窝从哪里来的？”

孙婆子坐在地上沉默着，但颤抖的手指泄露了她此时心里的慌张。

江清波之前轻轻敲击桌面。一旁的绿衣立刻打开手中的册子，余光瞪了一眼孙婆子。

“去年五月，府里发放给三夫人的燕窝在大厨房失踪一盏，六月消失两盏……年底孙婆子前往金玲铺子售卖，收银两千三百两。”绿衣顿了一下，如刀子的眼神刮向孙婆子。“近十年，孙婆子共去金玲铺子多达二十多次，收银达两万三千两。”

孙婆子瘫坐雪地，脸色苍白如纸，额间大地的冷汗不停落下。

抽气声此起彼伏的响起，其他管事看孙婆子的眼神都变了。这也太敢干了。

江清波说得口干舌燥，喝了一杯茶，又慢条斯理吃完一块点心。给足其他人消化消息的时间。

一盏茶后，江清波擦了擦手。看向厨房的老老少少。

“你们厨房的人，我是不敢用了。但你们在侯府多年，没有功劳也有苦劳。本夫人给你们换了一分活计。副管事，负责监督管事，以防他们犯大错。”

厨房等人本来已经绝望。听到这个消息双眼一亮。年老的婆子各自对视一眼，听出了江清波话中话。是要她们找到管事的错处。

她们不是单慧君的陪嫁，本就一直被打压。如今机会来了，有的人眼底闪着精光。

“三夫人这不符合规矩，历来都没有两个管事，而且还监察……”微胖的李管事走出来说道。

“的确是不太合规矩。”江清波认真点头，“所以就不委屈你了。即刻起，绿梅顶上李管事的差事，下面的人要是给你使绊子，就全部换了。我什么都不多就是人多。”

“奴婢省的。”

李管事没想到说一句话，管事身份就没了。惊得瞪大了眼，回过神连忙解释。

“三夫人——”

“我知道你要说什么。日后绝不拿侯府的事物烦你。放心回二嫂身边吧。”江清波眼底含着笑。“本夫人向来善解人意。”

众人：……

的确是善解人意，解雇的解！

李管事不甘，还要再说话。站在旁边的两名婆子上前，趁其不备一掌劈下去，随后拖着晕过去的人离开议事堂。

江清波笑吟吟环视众人。“你们这些管事都是二嫂的陪嫁，都是信得过的人。我相信你们不会是孙婆子那样的人。应该不会排斥监察之人吧。”

“不会。”众人异口同声说道。

现在谁还敢反对，李管事的下场就是前车之鉴。三夫人不是嘴上说说而已，她是真的敢干！

“这就好。她们都是老人了，赶出去实在令我心里难安。你们愿意接纳也是给她们一个机会。”江清波偏头看向厨房的老老少少。“本夫人冒着破坏规矩的罪名留下你们，若是连一两个月的监察之职也做不好，侯府也留不得你们了。”

江清波的弦外之音，在场的众人都听多了。厨房的老老少少和另一边的管事双方对视一眼，虚空中火花四溅。还没有交手，双方已经弥漫着硝烟。

江清波看在眼里，唇角微微勾起。厨房这帮人也算是侯府老人，各种沾亲带故。对付单慧君的陪嫁正正好。给旁边的绿衣使了个眼神，拿起快点心，慢条斯理吃起来。

“今儿个就到这里。所有人都到门口领一碗姜汤。若是冻伤着凉可找府医看病，不收银子。”绿衣大声说。

其他人欣喜万分，府医从来都只给府里主子看病，偶尔给府里得脸的管事瞧一瞧。其他人可没这个待遇，生病抓药都要花银子到外面找大夫。众人被迫站在雪地而升起的怨气，因为江清波的安排消散了个七七八八。

“多谢三夫人。”

“先下去喝口姜汤，可别真着凉了。府里的事情还要靠你们做。”

“是。”

众人在门口领到一碗热气腾腾的姜汤。一碗下肚，身上的寒意消退，没多会热了起来。可见用料多足。

侯府的老人多少有点羡慕秋水苑做事的丫鬟婆子。三夫人行事的确狠，但真的护短。对手底下的丫鬟婆子都很好。听说过年的时候院子所有人发了三倍赏钱。可把他们这些人羡慕坏了。

如今三夫人接手中馈，现在投过去应该不晚吧？众人对视，各自有了决定。

连单慧君陪嫁的婆子都羡慕秋水苑的人，可惜不是一条道上人。有几人对视，心里默默叹口气。

管事们陆续离开，议事堂安静下来。孙婆子被灌了姜汤，被麻绳捆着扔在了廊下。江清波瞥了一眼，向绿衣招招手。

“孙婆子的事情恶劣，你和绿松一起替她扬扬名。”

“奴婢这就去。”绿衣高兴得合不拢嘴，带着孙婆子和秋水苑的四名婆子离开了议事堂。

“三婶婶好厉害。”陆子莹看完全程，双眼放光地盯着江清波，眼底满是崇拜。

“不过是小场面。”江清波看着她，突然沉默。“过两年你就要出嫁了吧。”

陆子莹羞红了脸，垂下头不说话。

“我听说岑跃家里有一位多病的老太太，还有两位十岁的弟弟妹妹？”

“是。他们家简单，阿娘说适合我。”陆子莹说。