待北乌人入殿就坐,赵嫣借着配殿更衣的间隙见了鸿胪寺卿。
“北乌人要和亲，为何事先无人提及？”
鸿胪寺卿站在地罩外,隔着屏风垂帘回道：“回殿下,北乌只言是进京议和示好，和亲之事并未在章程之内，恐是临时起意。”
赵嫣微张双臂穿上绯紫外袍,温吞道：“临时起意还是蓄谋已久，尚未可知。”
“殿下的意思是？”
“事关大玄脸面，大至宴饮流程,小至一言一行,需慎重为之。北乌人既另有图谋,大玄为东道主，绝不能被他们牵着鼻子走。”
赵嫣只思索片刻,便抬起眼来，“北乌人尚武,宴上难免提些舞刀弄棒的要求，毕竟这是他们唯一能拿得出手的东西。不急,先来一场文斗,杀一杀他们的威风。”
“太子”这么一说，鸿胪寺卿霎时底气充盈，思绪明朗,忙道了声“臣遵命”。
正躬身欲退,却见斜旁迈进一人，一袭殷红蟒袍凌寒刺目。
大理寺卿的腰杆又低了三分，紧着嗓子拱手道：“肃王殿下。”
赵嫣回首，果见闻人蔺负手而来。
不知是今日天气太冷的缘故，还是他身上这身王袍太过夺目,赵嫣总觉得他深刻的面容较之寻常要冷白些，让人想起冰川上的寒玉。
赵嫣自己扣好革带，示意流萤退下，望向闻人蔺的眼里不自觉多了一丝轻快的笑意。
“你事情处理完了吗？我还以为，你没时间过来呢。”
闻人蔺从鼻腔中应了声，含笑道：“蜀川有兽名‘貊’，似熊而黑白驳①，脸是白的，偏偏眼圈为黑。”
赵嫣面露疑惑，不明白他为何突然说这个。
闻人蔺抬指点了点她的眼下，意味深长道：“殿下再熬更守夜，眼圈儿都要黑了。”
赵嫣闻言立即扭头，对着铜镜左右照照：“也就这两夜没怎么睡，这么明显吗？”
“为何不睡？”
闻人蔺顺手拿起一旁托盘里的一双莲花玉佩，坠在她腰间的革带上，以指一点点捋顺流苏。
“还能为何？无非是北乌人进京，宴饮往来之事，而且夜间想等……”
“等谁？”闻人蔺抬眸，拖长语调问。
赵嫣调开视线，拍了拍衣摆道：“你身体如何了？不住在鹤归阁，我都无处寻你。”
闻人蔺直身替她抚平翻折的衣襟，一本正经道：“眼下无人，殿下若担心，大可上下检查一番。”
赵嫣看着他衣冠齐整的样子，难免想起某些时候……不由后退一步，敬谢不敏。
闻人蔺这才笑出声来：“殿下又想哪儿去了。”
赵嫣干咳一声，将飘飞的思绪收拢，提及正事：“前些日子，母后问我是否抽身回华阳。”
闻人蔺闻言神色不变，他知道小殿下的选择是什么。
“可我很庆幸自己留了下来。因为有些事，只有东宫太子能办到。”
赵嫣迎上闻人蔺的目光，下意识牵住了他的袖袍，“北乌人崇尚武力，而大玄文治已久，若打擂台求亲则大玄并无胜算，我不希望二姐受辱而死的悲剧重演。”
闻人蔺的态度很关键。
只要他点点头，她的胜算就可翻倍而计。
但闻人蔺只是轻淡道：“即便和亲，也不会是殿下。”
“可大玄一共就剩下两位待嫁的公主了，物伤其类，秋鸣也悲。”
赵嫣说着，还真有几分伤感，声音也低了下去，“太傅，你会站在我这边吗。”
“若是平常，自然会。”
闻人蔺低沉唤她，“但，小殿下。”
“嗯？”赵嫣回应。
“本王也说过，不伤及无辜已是本王最大的善意，不会再护大玄分毫。”
闻人蔺的声音很轻，显出一种不合时宜的温柔来，“十万人的性命，份量够重了。”
赵嫣心间一阵刺痛，而后垂下眼睫，颔首道：“我知道了。”
很快，她复又抬眼，眸光澄澈坚定：“有你在身边，我会安心许多，不是想勉强你做什么。而且当年那十万将士，的确是朝廷……”
想到什么，赵嫣脑中灵光一现。
十万将士守城战殁，公主和亲受辱而死，未尝不是大玄子民心中的伤。魏琰一案，让赵嫣看到了民意的力量，只要民意起来了，此事未尝不会有转机。
闻人蔺见她抵着下颌沉吟，便知她想要做什么。
“本王先送殿下入席。”
话音刚落，就见赵嫣倏地抬眼，神清气爽道：“你先去吧！我有事，得吩咐柳白微和裴飒一声。”
说罢，人已出了大殿。
掌中衣料稍纵即逝，闻人蔺望着自己空空如也的掌心，半晌，漆色的目光渐渐沉了下来。
“柳白微，裴飒……”
他微蜷指节，轻笑一声，“小殿下的选择，挺多。”
……
天子万寿与除夕同日，那天才会摆大宴庆贺。
今日主要为北乌使臣接风洗尘，只宗室和肱骨重臣参与，互相探一番底细。
宴上，鸿胪寺卿果然按照赵嫣的吩咐，提议“当筵歌诗”以助兴。柳白微举荐了吏部沈侍郎的次子沈惊秋，二人于宴上佳句连连，喷珠噀玉，引得满堂喝彩，连皇帝也连连抚掌赞叹，当堂就赐了他们二人各一套上品古砚。
大玄朝臣容光焕发，扬眉吐气，北乌使臣却是牛听弹琴般，云里雾里，连一句也对不上来。
几名北乌使臣面子上挂不住，坐姿越发僵硬，交头低语起来。
乌阙却是看得饶有兴致，盘腿胡坐，一手灌酒一手按着膝头，时不时跟着拍腿叫好。
赵嫣怀疑，他压根就没听懂。
宴饮过后，天子车驾前往北苑射殿，行燕射之礼。
这处校场可比文华殿后那一片空地大多了，廊桥楼阁林立，皇旗猎猎，颇有几分沙场点兵的豪气。
赵嫣转过拐角，正好撞见廊桥上交谈远眺的乌阙一行人。
见到赵嫣，乌阙抬手打了个招呼，以流利的汉话道：“你好啊，玄朝太子。”
廊桥上风大，乌阙齐肩的白发飞舞，金瞳犀利，透着毫不加收敛的野性。
“你的头发，很特别。”赵嫣礼节性回了句。
“这个吗？”
乌阙以麦色的手指扯了扯自己的白发，背靠着雕栏道，“我的阿父是褐皮黑发，而阿母则是金发金瞳的西域美人，我也搞不懂为何生下我就是这样的发色。他们都说我是邪神附体的妖孽，生而不详，小时候差点没因为这个被阿父烧死。”