他不由得对孟跃多照顾一二。他嫌孟跃莽撞，但又对孟跃给予他的信任很受用。

人如此矛盾。

孟跃将达木的神情变化尽收眼底，猜了个大概。

她哪里是武断和莽撞。

孟跃见到达木的第一眼，就在留意。看达木对瑞朝平民的态度，对酒肆伙计的态度，对街边乞丐的态度。后来她借着卖酒，近距离接触，发现达木虽然脾气暴躁，但是并不恃强凌弱。

这种人有底线，坏不到哪里去。

日头愈发大了，达木叫停，让众人在树下歇息。

孟跃回到队伍里，众人向她打招呼，孟跃颔首回应。

吴家得知孟跃西行买卖马匹，吴二郎厚着面儿自荐了，还给孟跃拉了二十来个同乡，都是秉性靠得住的。

孟跃在孟九身边坐下，向那个口吃的孩子招手，道：“一个字一个字慢慢说。”

正在做饭的秦秋偏头看见这一幕，忍不住笑了，能跟在郎君身边，就是最好的。

孟跃被崇拜她的视线包裹，心绪并不如面色平静。

她知道这些人会跟着她，西行之事是催化剂，让他们明了内心。

而孟跃一手促成此事。

她闭了闭眼，更觉热意当头，浑身滚烫，她仿佛置身岩浆之上，火海之中，所有的思绪都被焚烧殆尽。直到睁开眼，眸中又是一片坚定。

申时四刻，队伍再次启程。

孟跃初秋离京，抵达隆部与大瑞朝的交界线时，天上已经雪花纷飞。隆部是大瑞朝的附属国，双方互通有无。

这日他们用过午饭，达木问孟跃：“连穗，你手里的货物什么时候出？”

从京城一直跟随他们的小商队，已经将货物出的差不多了。

孟跃紧了紧暖耳，露出大眼睛和鼻尖，显得天真稚嫩，她道：“我让人去打听了，有些眉目。不过还要劳烦达叔陪我走一遭，为我坐镇。”

达木看着孟跃被暖耳包裹的小脸，沉默了。孟跃这模样，还真不能单独去。

傍晚，孟跃同达木见了本地几位酒商，众人一直跟达木敬酒，虽然没有忽略孟跃，但也不重视。

达木看了孟跃一眼，晃晃灯火下，他道：“我手里有一批京里来的瓷器，想跟你们换酒。”

几名酒商对视一眼，“我们得先看看货。”

孟跃当时还想带丝绸，但是他们离京时，是秋老虎前后，丝绸抵不住高热，孟跃只好作罢。

有达木坐镇，孟跃用瓷器换二十桶酒。孟九挨个看过酒，向孟跃点头。

然而达木却不看好，对孟跃道：“连穗，你这些酒就算带进隆部，也赚不了多少。”

他认为孟跃太年轻，比起酒，其实把瓷器带入隆部，赚的更多一些。

孟跃没有解释，她给底下人又添了棉衣棉裤和食物，而后一群人跟着达木进了隆部。

那是隆部一年中最冷的时候，天地一片茫茫。

孟跃出手阔绰，花三倍价租了相近的五个碉房，有的垒三层，有的垒四层，为防风雪，窗口又小又窄，屋里得点一盏灯。

孟跃让少年们待在碉房里抱团取暖，她带着人早出晚归。

一旬后，孟跃再次找上达木，送给他一壶酒，达木笑道：“你之前买了二十桶酒，就给我这么点儿。”

孟跃笑道：“达叔，你尝一尝再说。”

达木撕开酒封，浓郁的酒香顿时散出，他神情骤变，试探着喝了一口，毫无防备，烈酒灼喉，烧的他面色通红，双目凸出，却不舍得吐了，强行把酒水咽下去，达木感觉五脏六腑都要烧起来了。

这比在京里时孟连穗给他的酒还要