回到自己屋里，与从前大相径庭。两角放着一对等人高的粉底彩纹大花瓶，旁边置着冰盆。

厅里寻常的圆桌早换成红木填漆缠枝葡萄纹圆月桌，西侧红木香几上，三足白玉香炉里炊烟袅袅，凝神静气。

往里分隔用的是一座四扇金银二色绣鸾凤折枝的紫檀木屏风，栩栩如生，再往里的妆奁，床铺皆上乘。

更遑论抽屉里，箱笼压底的金银珠宝。

三分之一是顺妃娘娘赏赐，余下皆是十六皇子明里暗里赠与。

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若叫外人来瞧一瞧，恐会震惊这小小屋子的富贵华丽。

孟跃从前不在意，如今一瞧，一时竟想不起从前这屋子的模样。

十六皇子待她的好，从来都不止于言语间。顺妃这些年，也是睁只眼闭只眼。

人非草木，孰能无情。

孟跃在凳上落座，给自己倒水，握着翠绿莹亮的杯子，才想起是官窑上贡的梅子青。

当时在偏殿，她夸了一句这颜色雅致，十六皇子就将一整套茶具与她了。

孟跃握紧杯子，温水下肚，心喉泛凉。

她甩了甩头，熄了香炉，打开窗户透气，屋外热浪兜头而来。她遂关了窗，随意从黄花梨木柜里拣了一本游记翻看。

“嘭嘭——”

屋门敲响，十六皇子脆生生的声音在屋外响起。

孟跃：………

孟跃犹豫片刻，还是打开门，十六皇子拿着书，“跃跃，我有一处不明，你给我讲讲。”

他边说话边往屋里走，孟跃道：“殿下派人唤奴婢一声就好，何必来这狭窄小屋。”

“屋小聚气，养人。”十六皇子在凳子落座，小全子跟在他身后，呈上茶点。

“跃跃快来尝尝，小厨房刚做好的蜜煎雕花和软酪，配着碧螺春正正好解腻。”十六皇子招呼着。环视一圈，又朝孟跃改口道：“不过屋子太小也不好，我那儿偏殿大，不若跃跃住过来，咱俩时时都说着话，省得来回跑。”

孟跃摇头，再一次拒绝。

十六皇子虽然有些失落，但很快又把自己哄好。

待他年满十五，出宫开府就可以说亲了。

十六皇子端茶小抿，借茶具遮掩，偷偷瞧着孟跃，见孟跃回望又慌忙垂下眼，耳根泛起一抹薄红。

孟跃吃着香甜软酪，舌根发苦。

暮色四合，十六皇子依依不舍回了偏殿。

小全子打趣：“殿下何必急于一时，往后您与悦儿姑娘有的是时间。”

十六皇子哼了哼，虽未言语，但眉眼舒展。

一夜辗转反侧，孟跃掐着点起身，随同十六皇子去上书房，意外听得一件事。

今岁秋猎，由太子操持此事。

皇家狩猎兼具军士演习。天子将此事交与太子，显然有意在诸方势力中抬举太子。

随着越来越多的皇子长成入朝，尽管上书房的大学士们“用心良苦”，有意教导皇子们温良恭俭让，奈何权势诱人心。太子的地位一日赛一日受到威胁。

屋内的皇子们对此不甚在意，十五皇子兴致勃勃，摩拳擦掌，渴望在秋猎上一战成名，为自己这么多年在上书房磕磕绊绊的念书时光，落上一个高光结尾。

十六皇子单手托腮，眼神放空，不知在思索什么，十七皇子嫌十五皇子聒噪，出了屋门。

其他小皇子围在十五皇子身边，叽叽喳喳像只小麻雀，吵闹又捧场。

这七年，承元帝的后宫又添四子三女，宫里热闹不