铃铛的声音清脆，轻轻晃动了一瞬，就被太傅紧绷的肌肉给制止了进一步的发声。

太子眼底滑过一丝狐疑，但很快按下，转头进入中枢殿。太傅俯首趋步跟在后头。

平时太子来到中枢殿都要靠嗅觉寻踪找爸爸。因为皇帝行踪不定。但这次却不用。

因为每当外臣觐见的时候，皇帝都会在大厅等候。

往好的地方想，那是皇帝体恤臣下；若往别处想，那就是太子与外臣亲疏有别。外臣只能去正殿，而太子可以到处晃悠。

即便是颇得圣心的太傅，也不曾到过正厅之外的地方。

正厅和中枢殿的外观一样，充满着机械的冰冷感。银白色的地面光可鉴人，在冷光灯下反射着金属光泽。地面上镌刻着黑色的月弧线条，一路延伸至皇座下的十八级台阶。皇座亦充满钢铁感，像是一个大型的不锈钢雕塑，由许许多多的太空金属薄片切割而成，远看着仿佛钢铁熔铸成河流，扑击浪花，钢铁之浪的回旋曲线承托着皇帝高大的身体，悠扬于竹烟波月之际。

皇帝发如雪鬓如霜皮肤冷白，浑身似没有一丝色彩——又似所有色彩都铸成黄金，熔在他一双眼眸里。他那金眸在灯光中明亮得可以用“灿烂夺目”四个字来形容，内藏威慑。

因不敢直视，太子和太傅都仅仅低头拜见。

皇帝不说废话，开门见山道：“你们也太不像话了。”

此言一出，太子和太傅都软了膝盖，双双跪拜，口称惶恐。太子一边称罪，更是一边听见太傅衣服里传出的铃铛声。

这不免唤起太子的记忆，使他想起当时曾在单维意衣柜里听见的响动。他脸色微凝，心中腾起一股怒意，却又不敢在皇帝面前表达，只得继续低头忍受妒意折磨，心内翻江倒海。

皇帝的声音又响起：“沈爱卿……”

沈逾忙应声：“臣在。”

沈逾并未抬头看皇帝，头顶却好像长了雷达一样感知到来自皇帝的注视。也许是因为帝皇的凝视充满着深重的压迫感，仿佛能化作一只巨大的手掌，将沈逾的脑袋压得低低的，几乎贴在地上。冷汗从他的皮肤渗出，因为内里没有衣物，冷汗便流过风衣，滑过发凉的背脊，形成一种心灵上的巨大折磨。

他竭力维持镇定，听到皇帝说：“你可知错了？”

沈逾忙磕头说：“臣知罪。”——管他知不知错、有没有错，认就完事儿了。

皇帝垂着眼皮，淡淡说：“你自去领三百军棍。”

听到这个刑罚，沈逾反而松了一口气，连声谢恩。

他不怕皇帝罚他，就怕皇帝不罚。皇帝降下刑罚，证明这件事罚过就翻篇了。要是不罚，那就可能是有什么抄家杀头诛九族的数罪并罚等在后头呢。

再说了，三百军棍虽然可以打死人，但对S级改造人而言倒不算太大问题。更别说，军棍虽然打得重，却比廷杖好。因为廷杖是要上公开处刑直播间的，那可是丢人丢到全星际。这也是皇帝保全了沈逾的脸面，证明还没有完全放弃沈逾，这次不过是小惩大诫。

沈逾自然松一口气，连连谢恩。

皇帝便让沈逾退下。

沈逾赶紧撤。

太子被留在原地，依旧跪着。

皇帝和他说话的时候，比起和太傅说话的时候多了一丝人情味。但也是一丝罢了。他吐了口气，说：“你知道我为什么先放了太傅，却把你留下来？”

太子低头说：“儿子不知道。”

皇帝为他解惑：“因为太傅聪明，他知道我的意思。可是你不一样。”

太子心下一沉，苦笑道：“父皇的意思，是儿子不聪明。”

皇帝竟然没有否认，这让场面变得更加尴尬。

太子的心也持续往下沉，仿佛要掉进深不见底的黑洞。

或许是他的表情太可怜了，皇帝动了恻隐之心，开口劝慰说：“这也没什么的，横竖你们都不如单维意聪明。”

听到皇帝提起“单维意”，太子心中一动：“陛下……”

太子其实是作了心理准备的。

他既然把单维意占了，还把一个仿生人送给太傅作为“置换”，就已经做好了为这件事负责的准备。也就说，他做好了向皇帝陛下交代的准备。

他原本并没有这样的勇气，可是，奇怪的是，一想到单维意，他就能获得从来没有过的勇气。这种勇气充盈了他的胸膛，使他自然而然地挺直腰背。

太子难得地在皇帝面前抬头挺胸，仰脸朗声说：“儿子有错，错在出尔反尔，把送给太傅的礼物又收回。儿子也为此非常惭愧。但的确是情不自禁。”

“情不自禁……”皇帝品着这四个字，仿佛在咀嚼已经没味道的口香糖。

太子却毅然决然地继续说道：“父皇的教诲，儿子片刻都不敢忘记。我知道，对待臣下必须慷慨宽厚，但当触碰到底线的时候，却要果断决绝。”

皇帝点点头，他确实是这么教导太子的。

太子凝神看着皇帝：“单维意是我的底线。”

他这样的发言像是一颗铃铛丢到硬板地上，落地有声，回响不绝。

皇帝听了，却似笑非笑：“他是你的底线。”

他用一种啼笑皆非的口吻来重复这句话，却比什么难听的话都更使人难堪。

太子脸上一阵红一阵绿，却难得地在君父的质疑下坚守立场：“是的，父皇。如果父皇是无情之人，或许不能了解。但父皇明明也是深情的人，难道也不能明白儿子吗？”

皇帝淡淡说：“所以，你突然发现你爱上了他。”

“爱上了……”这三个字仿佛三个烧过火的栗子一样烫太子的嘴。太子似被烫坏了，嘴巴又张又合，吐出的呼吸都是灼热的。他眼睛转了转，羞红爬上脸颊。此刻他实在不像帝国不可一世的储君殿下，倒像一个早恋被家长抓包的毛头小伙。

突然，又有一股新的力气注入他的胸腔。他再次抬起头，用力地说：“恕儿子不能自控。”

皇帝悠悠叹了口气：“这不能全怪你，也该怪我。”