谢家的马车上, 气氛沉重。

谢涟垂眸端坐，双拳紧握搁在腿上。

谢尚书神色冷凝，闭目不言。

待到马车停在谢府, 父子二人下了马车，谢尚书方才冷淡道：“跟我去祠堂。”

谢涟神色不变, 沉默地跟在父亲身后。

谢家本就家规森严, 府里的侍从看出两位主子神色不同寻常, 越发一丝不苟。

而谢家的祠堂, 只有固定的几个老仆进出打扫，旁人不能随便惊扰，随从们走到祠堂所在的小院外，便自动停下来，安静地候在原地。

“跪下。”

谢涟应声跪下, 而跪下的一瞬间, 那些积压许久、复杂的心绪竟然忽然平静下来。

他早就该跪在谢家列祖列宗的牌位前, 剖开心扉, 面对他的错误。

谢尚书看着他的形容，已然明白, 却还是开口问道：“你跟四公主可有逾矩？”

谢涟闭上眼，“……是，儿子失德, 有愧于列祖列宗, 有愧于祖父、父亲教导。”

谢尚书转身背对儿子，轻轻拿起藤条，道：“那个孩子……与你幼时颇像……”

谢涟本就有所怀疑，闻父亲言，越发肯定, 再想起那个叫“秦灼元”的孩子，心中泛起难言的滋味儿。

谢尚书居高临下看他眼神变幻，不喜不悲，徐徐道：“春和，你自小便显露天资，阖府宠爱，少年时读书、成年后为官，皆无波折。”

“你祖父、祖母回乡前，曾言你太过顺遂，恐有蹶足之忧。为父知晓，却总以为将你带在身边亲自教导，不必受挫折。”

“我如今倒是有些后悔，你祖父致仕时，我没放你长在祖父、祖母身边，受些磨砺。”

谢涟停止背，低垂着头，“父亲教诲不倦，是儿子之过，请父亲责罚。”

“我从未打过你。”谢尚书行至谢涟身侧，举起藤条，不留情地抽在他背上，“春和，你知错吗？”

谢涟一声不吭地受下，“儿子知错。”

又是一藤条落下，“错在何处？”

“……”谢涟沉默片刻，言道，“儿子错在优柔寡断。”

他如今已经想明白了，可是为时已晚。

谢尚书一下一下地抽下去，但其实怒意在第一下抽下去之时，已经散去些许，这个儿子若是一经事便一蹶不振，才教人失望。

但做错事就是做错事，还是于谢家十分不利的错事，惩罚必然不能减少，教训的话依然要说。

“皆是儿女情长，你连信国公府的鲁肇都不如。”谢尚书手下力道丝毫不减弱，唯一的宽容便是没让谢涟袒露半身挨打，“更别说那裴将军。”

“一样是大邺年轻一辈儿的佼佼者，你能力无需怀疑，但论起心性，谢涟，你尚且逊色。”

世家与勋贵的龃龉根深日久，可彼此面儿上的体面皆给的足，那种撕破脸的激烈冲突，才像是稀有之物，越是拥有权力，越是装得友善。

就是如此虚伪。

若说京城这一波水何时从一阵阵涟漪变成石子“咚咚”落下，大概是从大邺军凯旋而归开始。

谢尚书说谢涟是“佼佼者”之一，不是一个父亲的自夸，而是实话实说，且这话甚至算得上谦虚。

莫看信国公因为儿子陷于一个医女而屡有争执，然而每每提起鲁肇，表面不满实则隐含骄傲，全赖于鲁肇已经有本事自立门户，有本事与他分庭抗礼。

再说裴君，一己之力撑起裴氏门楣，真正的寒门贵子。

上一个这般风头无两的还是颜相，但他走至大邺权力高处，已是不惑之年，裴君才多大，寻常都能称一句“毛头小子”的年纪。

京里很多人不喜她搅乱多年来相对稳固的局势，也有很多人恨裴君不是生在他们家。

广陵谢氏的公子谢涟，也是许多人家难求的好儿郎，世家之中，风头无出其右，他是广陵谢氏的骄傲。

但他比起战场上回来的铁血儿郎，就像是温室里精心培育的宝物，散发着耀眼的光泽，打磨、镶嵌，用最柔软的绸缎包裹，让人不自居地小心对待。

可人立于世，怎么可能永远活在温室之中，那样的幸运，与谢家这样的人家，便是不幸。

好在谢涟的磨难早早来了，好在他确实是谢家精心教养出来的子孙，好在……裴君明晃晃地昭告，她有意图。

“你是谢家下一代的家主，做都做了，没能拎清担起，还主动送把柄去旁人手上，便是最大的错处。”

说着，谢家主高高抬起手臂，重重落下，比先前每一下都重，谢涟的背脊直接出现一道血印。

谢涟闷哼一声，跪着的身体却动都没动一下，父亲的责打全盘接受下来。

“啪！”

“谢家历经数代，王朝变更都经历过，瞻前顾后！畏首畏尾！”

“啪！”