==================

这夜阴云密布, 暴雨如注。

星星点点火光自郡守府四处渐次亮起，在一处极深的院内，灯火微晃，有一道身影临窗煮茶, 剪影落在窗扇上, 是个书生打扮的中年人, 动作间不疾不徐，煞是好看。

“汩——”

当茶水顺着壶嘴落入杯中, 升起袅袅热气时，亦有人冒雨而来，与那道身影相对而坐, 共饮一杯。

如今河东十二郡正值多事之秋。鬼物在外游荡，直逼河东郡而来，三大派内忧外患不断，有一派领袖重伤, 两派带队的新秀弟子或重伤昏迷，或身负嫌疑，互相猜疑, 人心惶惶。

明明形势正危，令人心弦紧绷, 但此间屋内相对同饮二者，却似乎言语间很是轻松写意，对眼下的紧张局势全然不以为意, 甚至——颇为心喜。

“看来那个病秧子也并不好骗，人物证俱全, 竟然也没办法让他将陈前水认作内鬼。”中年书生有些遗憾，声音听起来很温润儒雅, 说出的话却十分诡谲，令人心惊，“页安和陈前水应该是发现了什么，看来我这具身体用不了太久了。”

“今夜杀了萧崇琰，一切不都已经了结？”另一人的声音疏朗，语调却很慢，听着像是个上了年纪的老者，闻言微笑说道，“河东十二郡归你们，而东郡王掌控东璜王朝，两全其美，不是正好？”

老者放下茶盏，以指节轻敲桌面，慢吞吞地说道：“页安重伤，顾璟出城，萧崇琰又病成那样，几乎形同废人……此时不杀了他，难道又要如先前几次那般，等到页安和顾璟回到他身边，让他继续安安稳稳躲在别人身后？”

那个中年书生却有些犹豫：“主上并不允许我们私自接触萧崇琰……若东郡王想要他的命也无妨，只是我不能出手。”

老者微微一怔，有些不解。

“萧崇琰不过是一个空有剑道天赋，却身体病弱，难登大道的病秧子，为何会值得那位存在如此关注？”

他觉得这很奇怪，顿时有些犹豫，但一想到自己坚持已久的理想即将实现，心绪激荡不已，又很快将那点不对劲抛之脑后。

“既然如此，那便由我来动手。”老者很快想出对策，说道，“如今河东局势已经明朗，你的任务也已经完成，正可借此机会抛弃这具躯壳，如何？”

“端先生此计甚妙。”

中年书生起身为老者斟茶，轻笑开口：“他日东郡王得登大位，愿与端老再饮一杯。”

老者举杯，亦是笑道：“不知那时坐在端某面前的，会是哪个老熟人？”

“说不定便是这位尊贵的崇亲王呢？他这副皮囊……我可是眼馋得很。”中年书生哈哈一笑，颇为暧昧地说道，“若是主上允许，我一定会好好爱惜这副漂亮的人皮，绝不叫他蒙尘。”

“那便祝阁下得尝所愿。”

“亦祝端老得偿所愿。”

屋外雨声渐停，屋内两人共同举杯，相视一笑，皆是胸有成竹，满面春风得意。

“风雨既歇，我们也该动身——请尊贵的崇亲王上路。”

—

雨已经停了。

夜深人静，万籁俱寂，郡守府内灯火渐次暗去，唯有最中心的那座院落依旧灯火通明。

屋内，萧崇琰正在灯下看书。

他手中捻着一块红豆糕，已经吃了大半，桌旁搁着一碗热气蒸腾的鸡丝滑蛋粥，分量不多，清淡不油腻，最适合夜间食用，一看便知是出自谁之手。

门口风影微晃，有人轻敲门扉，随后不等应允便推门而入，闲庭信步宛如在自家院中，似乎一点都不将此间主人放在眼里。

来者是个中年书生，眉目儒雅清俊，气质温润清淡，笑起来便如沐春风，教人不由自主便心生好感。

“殿下深夜未睡，仍在勤勉读书不辍，实在令人敬佩。”那书生抚掌叹息，神情很是感慨，但下一刻却轻笑一声，漫不经心地开口，“只不过就您这废物一般的身体，不过等死罢了，读书修行还有何用？”

话音落下，中年书生满身气质霎时一变，浑身温雅清和之气顿消，凶戾暴虐的危险气息节节攀升，癫狂残忍的神色亦在眼中蔓延，整个人再无一分平日里冷静持重模样，便如完全换了个人一般。

那中年书生见萧崇琰抬首看来，微微皱眉，露出如被冒犯的不悦神色，却始终一言不发，看着颇为隐忍不堪，眼中盈满恶意的愉悦之色顿时更盛。

“您现在一定很愤怒吧？明明是高高在上，尊贵无双的东璜亲王，可惜病弱不堪，形同废人，只能任由我羞辱至此，却也只能默默承受，甚至不敢出言训斥……”

中年书生负手踱步而至萧崇琰身前十步，似是有意逗弄这位尊贵却孱弱无力的亲王，笑得一脸揶揄。

“殿下，您怎得不问问我是因何而来？”

萧崇琰没有说话。

方才这书生啰啰嗦嗦说话时，他正咬着红豆糕，在心底给顾璟打了个满分，很是意犹未尽，只可惜耳边一直嗡嗡作响，十分吵闹，心情顿时很不美妙。

他慢吞吞咽下嘴里最后一口红豆糕，慢条斯理擦拭着嘴角，这才懒洋洋地掀起眼皮，看过去一眼，问道。

“你有何事？”

“哈哈哈哈！我有何事？”那书生蓦地抚掌大笑出声，显然对萧崇琰的乖巧配合很是满意，高声笑道，“我来杀你啊！”

他好整以暇看向萧崇琰，想看到美人惊慌失措，泫然欲泣，却没想到萧崇琰只是点了点头，然后说道：“哦。”

中年书生的脸色顿时有些僵硬，冷着脸问道：“殿下看起来一点儿都不惊讶？”

“哦，以殿下才智，想必也已经看出许意便是内鬼。”他很快又微微一笑，一脸高深莫测道，“那殿下可知许意又是谁？”

“你不是许意。”

萧崇琰吃完红豆糕，目光自然而然落在那碗鸡丝粥上，他盯住粥碗上方蒸腾的热气，似乎正在犹豫，接着伸出手背贴了贴，下一刻立时缩回手，却还是被烫红了一小片皮肤，顿时皱眉。

他神色冷淡地看了那个喋喋不休的中年书生一眼，有些厌烦地偏过头：“手艺人皮影师，以人皮制为影人，寄生操控，影人死亡，则神念脱离躯壳，本体依旧无碍。”

那中年书生“许意”闻言诡异一笑，不知为何仿佛一点儿也不急着动手，反倒很好奇问道：“殿下想必已经见过我的几个同伴，不知我这门手艺在殿下心中，与其他手艺相比如何？”

萧崇琰并不意外这个皮影师如此话多，他拿起一旁书卷继续慢慢翻阅，闻言也不敷衍，说话时神情很是认真：“织梦人不错，影子客一般，至于你——”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终却还是简单朴素地点评道：“太过恶心，看不下去。”

“许意”神色骤然空白，随即勃然色变，冷笑连连。

“好，好……好一个伶牙俐齿的崇亲王！”

占据了许意身体的皮影师负手而立，始终在萧崇琰身前十步远的地方，并不上前，神色冷漠地看着那个灯下安静看书的少年，嗤笑开口。

“殿下何必强装镇静？想要拖延时间等待那个星河殿的医修赶回？”

“许意”悠然踱步不停，眼中满是恶意，他有意羞辱萧崇琰，便笑着讥讽说道：“既然如此，那我便一点不急，偏偏要在他赶回的前一刻将你杀死，让殿下您在绝望中看见希望，却又眼睁睁看着希望被打碎，然后便更加绝望——殿下，您说这样如何？”

“我的手艺一向极好，便要让您活着被一点点扒下这副漂亮的皮囊，让您亲眼看看自己究竟有多么迷人！”

“许意”一脸病态的痴迷，喃喃自语，脸颊满是潮红，似是已经陷入迷乱：“如此美丽的人皮，一定会成为我最好的收藏品——唔唔！唔！！”

下一刻，“许意”却蓦地捂住自己喉咙，忽然再发不出声音，只能“呜呜”出声，神色逐渐扭曲，目光阴毒地盯住萧崇琰，扬手便要不顾一切出手——

“呃！”

然而屋内紧接着却又有数道极为纯正的佛光自虚空凝聚而成，化为拓满梵文的锁链，迅如疾电般蓦地抽来，将“许意”牢牢捆住，压着他跪倒在地！

“许意”的双手被束于头顶上方，被迫高高扬起，双手合十，面向萧崇琰宛如顶礼膜拜，分毫动弹不得。

在这道佛光锁链的镇压下，“许意”身上逐渐有黑色光点溢出。藏于这副皮囊之后的皮影师本体被佛光灼伤，修为境界竟在飞快地下跌——

这样纯正浩然的佛光，本就是鬼域鬼族最为恐惧忌惮的克星。

“许意”的神情怨毒无比，声音却被死死封住，只能发出无声嘶嚎，却无论如何都挣脱不得。数息过后，他的神情渐渐转为恐惧惊慌，再无半分先前得意嚣张模样，挣扎着想要膝行上前，却再一次被佛光死死钉在原地，动弹不得，只能“呜呜”着低声哀鸣，向萧崇琰投去哀求目光。

萧崇琰却根本没有看过“许意”一眼。

他皱眉望向屋内寂静无人的墙角，有些不满，问道：“为何多事？”

“阿弥陀佛。”

在他的注视下，原本空无一人的墙角忽然有佛光亮起，接着一位眉目干净清秀的年轻僧人自虚空间一步跨出，露出一脸苦笑，向萧崇琰连连施礼。

若空讷讷开口，满脸惭愧：“贸然出手，实非我所愿，只不过两位施主关心则乱，若我再不出手惩戒，怕是这位皮影师所用影人便要立时魂归西天，届时皮影师本体便可远远遁走，于您计划更为不利。”

在若空说话的同时，他左右各有一人同样现出身形，正是满身杀意的顾璟与一脸暴躁的页安。

此刻两人在萧崇琰面无表情的注视下都有些心虚，顾璟若无其事收回杀意，神情自然地环顾四周，就是不看向萧崇琰；而页安则是认命般叹了口气，十分干脆地跪下请罪，没有一句辩解。

萧崇琰看着眼前这两人，沉默片刻，半晌叹口气，心想那皮影师看起来脑子就不是很好，想必也已经没有任何价值，死便死了，反正还有一人。

他揉了揉额头，抬手示意页安起身，又看向顾璟，神色认真地开口：“红豆糕。”

言下之意，就是“我还想要”。

顾璟这回却是难得卡了一下，旋即斩钉截铁说道：“不行。”

这句话的意思，便是“想都别想”。

“已经晚了，食多易积食，不可再……明天给你做。”在萧崇琰极具压迫感的目光下，顾璟飞快补上后半句话，接着走到萧崇琰身边，伸手取过粥碗试了试温度，递至他手边，耐心说道，“先喝粥，嗯？”

萧崇琰看着顾璟，总觉得这人对自己说话的语气像极了在哄小孩，但不知为何他心里却很高兴，慢吞吞地“哦”了一声，从顾璟手中接过碗，小口小口吃了起来。

他吃得极慢，看着便显得十分认真，修长白皙的十指贴在碧青的琉璃碗边，本是极淡的唇色因热气染上几分颜色，墨黑长发下的苍白脸色看着也好上许多……这副安安静静，认真埋首喝粥的姿态，让他看起来一副干净纯然，乖巧软和的模样，竟然在眼下这本该心神紧绷的场面下，无端让人觉出点岁月静好的味道。

许是这一世萧崇琰的外貌和病弱的身体太具有欺骗性，纵然在场几人都见过他出剑时凛然不可直视的模样，此刻却都像是忘了当时的震撼钦服与战栗惊惧，满心只余下欢喜感慨，为了少年难得的好胃口欣慰不已。

页安正目不斜视，安静如鸡地缩在角落，此时亦是心底微喜，稍感安慰，接着望向那个始终面无表情，极为强硬，却能三言两语就将自家殿下哄回来的恶人医修，露出一脸叹为观止神色。

他心想从前只觉得殿下驯兽很有一套，怎么就没发现顾璟这个混蛋哄起小孩来这么得心应手呢？

——果然不是什么正经医修吧？

家庭内部矛盾解决，最难搞的亲王殿下好不容易被一块红豆糕收买，页安自觉今夜实在不该再劳烦殿下出面，于是上前一步，冲那被晾在一边，无人理会，却跪得结结实实，姿态极为虔诚恭敬的皮影师微微一笑，展开折扇，悠悠然打了个招呼。

“哟，这位皮影师，你好啊。”

—

寒风呜咽，细雨纷飞。

偌大的郡守府漆黑一片，只剩下主院内依旧亮着灯。

“鬼域手艺人皮影师，你杀了许先生，利用他的身体制成影人，操控影人潜伏在河东，与鬼域暗通消息，扰乱人心……重伤申先生，先后陷害逼迫我与前水，好让河东三大派战力大损，难以抵御鬼物大军……”

页安一点点说出那个占据着许意身体的皮影师所为，声音很冷。

“你今夜来此，是因为看到殿下孤身一人，无人保护，便要冒险杀死殿下，借此逃遁离开——可真是好打算。”

被牢牢压制，跪在地上的皮影师神色阴沉不定，死死盯住萧崇琰，见他安安稳稳坐在主位，身前身旁站着顾璟、页安、若空几人，一点儿也没有孤立无援，身边无人相护的样子。

再看那个脸色苍白的漂亮少年一副平静笃定，甚至漫不经心的姿态，又哪里有半分病入膏肓、虚弱至极模样？

这分明是萧崇琰早就对他们身份有所察觉，故意作出一副虚弱不堪模样，甚至连页安与申应受伤怕也只是一场做戏——

只为了让他们以为此时是杀死萧崇琰的最佳时机，好一脚踏入这个已经准备好的陷阱！

从头到尾，一切都在那个美得不像话的病弱少年的掌控中！

皮影师被那佛光死死束缚，浑身鬼气皆被封住，动弹不得，便连脱离这具躯体逃跑都不能，只能眼睁睁看着自身修为被一点点消磨——

他再看向那个主位上脸色苍白，神情安然的少年，一时间只觉得寒意彻骨，心底骇然欲绝，绝望至极。

这个萧崇琰——究竟是什么人？

“你一直废话不停，却迟迟不动手，想必是因为某种原因不能出手，而是要拖延时间，等待你的帮手赶来？”

页安好整以暇轻摇折扇，扇面“蠢货”二字不时晃过皮影师眼前，在读书人那一脸叹息神色下，极尽羞辱意味。

“既然如此，那我便一点不急，偏偏要在他赶来的前一刻将你杀死——哦，你也感觉到了吧，若空大师的佛光，可是真的能杀死你——让我们手艺出众的皮影师在绝望中看见希望，却又眼睁睁看着希望被打碎，然后更加绝望……”

“欸，这段话听着可真是耳熟啊……”页安一字不差得复述出先前皮影师对萧崇琰所说之话，收拢折扇，轻点下巴，笑眯眯问道，“皮影师阁下，你觉得这样如何？”

皮影师眼神愤恨又惊惧，既愤怒于页安的羞辱，却又明白页安所说不假，自己恐怕真的会被那佛光杀死……他神情几度变幻，最终还是对生的渴望胜过一切，挣扎着跪伏在地，向上首的萧崇琰颤声求饶。

“殿下，求您绕过我，我什么都愿意做……”

那卑微的求饶声回荡在屋内，却根本没有人理会他。

萧崇琰看都没有看跪在下方，丑态毕露的皮影师一眼，还在认认真真喝粥。而顾璟在他身旁架起药炉，竟然开始煎起药来，若空站则在一旁，注视着垂首喝粥的少年，神色安宁欣喜，眼中神色复杂，似是感慨万千。

页安回头看了眼身后几人，幽幽叹息一声，心想果然还是小殿下难伺候，在陛下身边时，他手下清梧卫无数，哪还用得着自己来干这些脏活累活？

“你能做些什么？给殿下演皮影戏解闷？没见殿下觉得你恶心吗？”他有些嫌弃地瞥了眼脚下匍匐在地的皮影师，“但凡你被抓，便已经成为弃子。我若想知道河东鬼物大军分布，皇都此时形势，乃至鬼族背后谋划——”

“问你这么个只能恶心人的玩意儿有用吗？”

页安看着在自己的冷嘲热讽下身形剧烈颤抖，满脸绝望的皮影师，直到此刻才真正确定殿下所料不错，这个皮影师果然什么都不知道，根本就是个被抛出来送死的弃子。

虽然页安到现在仍不明白，殿下所说的那句“既然他要送我这份大礼，那收下便是。”里的那个“他”……指的究竟是谁。

“鬼物大军分布，皇都局势如何，鬼族背后谋划……这些问他自然没用。”

这时却有一道疏朗悠然的苍老声音响起，有一位灰白头发的老者出现在门边，负手踏入屋内，姿态从容，神情自如，微笑看向主座的萧崇琰，缓声开口。

“想知道的话——当然应该问我。”

这道声音响起后，屋内众人神情各异。

页安神色复杂地看了那老者一眼，拱手微微施礼，随后退回墙边，不再言语。而在老者声音响起的同时，那皮影师已经无声无息毙命，没有人为他分去一个眼神。

若空轻叹口气，收回袖中佛光，望向那突然出现的老者，神情有些不忍。

主座边，顾璟一脸严肃，严正以待，对老者的出现没有任何反应，正目不转睛盯着萧崇琰喝药。

被他严密盯梢的萧崇琰面无表情，喝尽最后一口汤药，立刻便咬下手中的蜜饯，等到嘴里苦味渐散，这才抬眼去看来人。

他们对来者的出现并无意外，因为众人今夜在此，本就是为了这位老者。

这位河东三大派资历最老，地位最高，也是最受尊崇的名士。

守一派领袖，端肃。

而对于萧崇琰来说，眼前这名老者却还有着另一重更为重要的身份。

他神色冷淡地注视着站在下方的老者，眼中第一次流露出明显的失望情绪。

“等你很久了，端老。”萧崇琰有些疲惫地微微阖目，停顿半晌，才接着说出下半句话，“东璜王朝帝师……太傅大人。”

眼前的老者，是东璜女帝萧珞少时的先生，亦是萧珞与萧崇琰姐弟二人尚且弱小无力，在东璜宫廷中艰难生存，陷入绝境时，唯一那个向他们伸出手的人。

若没有端肃，便不会有后来名震大陆的女帝萧珞，而萧崇琰也早就会死在那一个冰冷绝望的冬天。

所以萧崇琰始终对这位老者保有一份敬意，而女帝萧珞一直将端肃视为自己最信任的先生——

可如今端肃在河东所为，却恰是利用了女帝的这份信任，断然背叛，不留一分余地。

萧崇琰从不会容忍背叛，也从不在意他们为何背叛，但对于端肃，他却必须替萧珞问个清楚。

“端先生，你为什么要背叛？”

—

“帝师？”

端肃的神色有些怀念：“端某远离朝堂已数百年，这个称呼亦许久未曾听过了……你能知晓此事，看来陛下确实对你十分宠爱。”

这位眉发皆白的老者负手而立，环视屋内众人，最后目光落在神情平静的萧崇琰身上，眼中笑意越发分明。

“殿下会怀疑到许意，原在我意料之中，但殿下是什么时候怀疑我的？”端肃有些好奇地问道，“今夜这番布局，若只为杀一个皮影师，未免太过兴师动众。”

“从一开始。”萧崇琰的声音一如既往平稳，“你不该动那封红莲密信。”

端肃闻言神情微变，随即低低笑了起来：“原来是这样……”

“从最开始你便已在布局，假作病重无力，困于床榻，实则是为了掩人耳目，在暗处操控一切。

“皮影师放入陈前水身上的鬼念看来早已被除去？他刺伤页安，偷袭申应，想必都是在你们安排下的将计就计……最后你又让顾璟离开身边，做出一副孤身一人姿态。”

端肃的语气悠然平和，将萧崇琰的布局缓缓道来，满含赞叹。

“如此巧合，自然令人心动。”

“既然你已经看出这个巧合，也确定皮影师入局，今夜必死无疑。”萧崇琰神情平静，似乎并不觉得自己所说有多么惊世骇俗，“你又为何还要来赴死？”