住，却无男女之情。方惊愚将小椒视作一只饭桶，并无他意。街坊也将其看作他的小妹，同样亲热对待。

小椒头上挽着一蓬乱丝，见了他，打着呵欠道：“扎嘴葫芦，你回来了？”

缁衣青年点了点头，小椒叉着手，蛮横地问他：“我要吃赵家的细馅大包、四色馒头，你给我买回来了么？”

“没，不过有别的吃食。”方惊愚道。小椒随着他的目光，低头望了他怀里的物什一眼，轻哼一声，自门边让开，让他进院。

方惊愚走进了小院。一株大梧桐树，一口古井，几间破旧却整洁的厢房，这便是他的全部家当了。他将邻里所赠的吃食一件件放下，又先寻了纸笔来，将这些物件一样样记清了，以便以后再偿。脱粟粥不能久放，他舀了一碗给小椒吃，两人便在下厨里坐着马扎，就着炉火取暖。

小椒狼吞虎咽地吸完碗里的粥后，指着烧烂的锅，对他大言不惭道，“扎嘴葫芦，你昨夜被师父叫去后一宿未归，我本来想自个儿烧饭吃的，只可惜手艺不精，烧坏了锅底。我本还想敲几块冰来化水吃，谁知用力过猛，弄坏了桶的提梁。”

方惊愚对她此举见怪不怪，淡然地道：“毕竟你四体不勤，做坏了事也是常事。只是有时我同你分开办差，没人与你做饭，那该如何是好？”

小椒涎着脸皮道：“不打紧，我会到街巷里蹭吃蹭喝。谁家为我开了门，我便入内去把他家米缸吃净，费的钱全记在你账上。”

“这不是长久之计。”方惊愚放了碗筷，冷着脸揪她衣衫，“你倒是好，还在外头败坏我名声来了！”

“我这不是坏你名声，不过是替你收收人情。”小椒抱着手道，忽而吊起眉头，数落道，“倒是你，逮了不少凶徒，立了许多大功，为何如今仍过得贫悴？是不是又做散财童子去了？”

方惊愚撇开眼，小椒说得不错，他的薄俸通常没在手里捂热几天，便又散出去了。有时路遇苦寒丐子，或是见到为葬椿萱而插草卖身的可怜孩童，他便会施些银两，结果便是他一年到头只得穿一件旧缁衣、破披风，饥一顿饱一顿，吃喝西北风。

小椒骂道：“你在发善心之前，能不能先将咱俩肚子养好？你养活了外头的饥民，家里却要多出两具饿殍来了！”她气闷闷地说了这些话，忽而眼珠一转，道，“对了，你不是常替些舆隶赎身嘛，既然他们被你赎出来后多半是入大庄子里帮工去的，不如下回你便招一位入咱们家来，替咱们料理些烧饭洒扫的家务罢！”

这话虽说得有理，可方惊愚听了，心里莫名的不是滋味，道：“我替他们赎身，也不是为了料理家事。”

小椒道：“我知道！但你便顺水推舟，寻个帮工回来嘛！他们在外帮工和在咱们家帮工有什么区别？咱们按月发给工钱便好了，也不会短了他吃喝！”

她叽里咕噜地讲了一通话，十分固执，看来是偏要寻个管灶的回来了，方惊愚听了也不觉有些动摇，最后淡淡地与她道：

“好了，我明白了，得闲便去人牙子手里赎位厮役来，也教他看管着你，免得你在外头乱撒泼。”

红衣少女欢呼，跳起来搂他，却被方惊愚嫌弃地一把推开。

雪停了，屋里透入濛濛的光。两人回到了正房，方惊愚擦净了手，仔细地拭了供桌上的灰，换了供奉于灵牌前的草钟乳和蒸糕。小椒趴在凳子上，露出两只黑溜溜的眼睛看着他的动作。

她看到方惊愚恭敬地上了三炷香，合掌瞑目。桌上放着一只灵牌，用老宋体镌着：“先兄方悯圣之牌位”。

小椒眨巴着眼，轻声问道：“这里供的是你哥么？”

她与方惊愚结识许久，知道他从很久以前就在祭拜着这个灵位，然而因为怕伤了他的心，她便一直没问过这灵位背后的密辛。如今她总算按捺不住好奇心，将疑问道出了口。