十月中,京城早早入了冬，片雪翻飞如柳絮，似芦花。

沈煌夫妇全都收拾妥当,只等择日启程返回禄县。在沈家二房、三房离京的前两日，乐莲舟来接沈知朵到她家去住：“家里就我们两口子和几个下人,平日里怪冷清的，阿朵来了热闹些。”

沈知朵大大方方地给她磕了个头：“干娘。”

“好孩子,”乐莲舟挽起她，母女二人一块儿跟三房沈凉夫妇道别：“等日后有准信儿了，我再打发人去告诉你们。”

张氏把沈知朵拉到一旁悄声叮嘱她：“虽说有孟夫人操心，你自己也不能坐在家里等着，早点儿攀个好夫婿,也叫我和你爹说说嘴。”

沈知朵紧抿嘴唇，半晌后滞涩地说了个“好”字。她心道：娘,事到如今你怎么还这么糊涂。孟度夫妇认她当干女儿，接到自己家中居住，是怕他们再胡乱把她许人，惹出乱子来。

从此别人要想通过她打沈持的主意,就要先过过孟度夫妇的眼了,那可不好糊弄。

张氏又说了些有的没的,才二步一回头坐进马车出京去了。

沈知朵带着家里的老狗旺财跟乐莲舟去了孟家,在后院的西厢房住下后,去给孟度磕了头,他说道：“我俩没养过儿女，也不知怎么待你，你既来了，就把这里当自己的家,有什么话只管说。”

乐莲舟又指了两个小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要觉得亏欠我们，我和你干爹膝下无儿无女，日后又怎知不靠你呢。”

沈知朵这才去了心结，打定主意，日后一定要孝顺他们：“是，干爹，干娘，女儿谨记。”

她到了孟家后，时常跟在乐莲舟后面出门，见的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得体，没有人不夸她的。

孟度一些年少的同年、同僚，还未成家的，出身贫苦的，时常同他开玩笑：“公若不弃，愿拜为岳父。”

他对此只是笑笑，不敢当真——毕竟这些人都不太入他的眼。而京城的人也在等着，想瞧瞧这门亲事最后花落谁家。

……

十月底，沈家二房、二房回到禄县后，沈山得知小儿子家办的好事，气得头上青筋暴跳，他就知道老二两口子上回急刺白咧上京城去没憋好屁，后悔没多问一嘴：“老二两口子好不容易享享清福，被二房这么一闹，不得不跟着回来，你说说……”

一听就知二房是陪着二房回来的，深感对不起老二家。

老二媳妇朱氏委委屈屈地拿出沈凉之前说要分家的字据：“爹，你看看，二房他们说要分家。”

“混账，”沈山接过去扫了一眼，拎着沈凉的耳朵扇了他一巴掌：“分，这就给你们两口子分出去。”

沈凉哪里还有分家的底气，拉着张氏跪在地上哭道：“爹，那是一时的气话，爹求您别当真赶我们出去……”

“沈家有你们两个不争气的东西，”沈山气得发抖：“我和你娘死了都没脸

去校场上单挑，哼，不把他们一个个打趴下。”

沈持在心里叫好：好，正合我意。他赶紧给孩子捞了个大鸡腿：“多吃点儿，你再长长个儿更威风。”

史玉展二两下啃光肉，迫不及待跑校场练武艺去了。

等史玉皎巡完防御工事回来，听说史玉展明日要单挑军中的将士，问沈持：“你鼓动玉展跟将军们比武啊？”