上书房外轻花微落,风恬日暖。

皇帝萧敏细细打量沈持，少年臣子面如冠玉臣仪端庄，眉宇间藏着风云，他缓缓说道：“大理段氏盘踞西南日久,近年来更是野心见长上窜下跳的不安分,朕这次遣沈爱卿出使,一来是要告诫段氏,想和安南国走得近,没门,要看朕答不答应。”

沈持：“是,陛下。”

“兵部擒获的两名大理国的探子,其中一人是大理王段思仓的侄子段爱琦，另一人身份不明，”皇帝又说道：“但他举止娴雅颇通文墨，当不是普通的侍卫。”

沈持：“……”

好家伙,大理王还挺舍得下本，连自己的亲侄子都拿出来当细作了。

监视细作是兵部的职责,不在京兆府的管辖范围职位,故而他并不知情，据说这二人蛰伏京城已有七八年之久。

大理王室段氏祖上是西北武威郡姑臧人氏,唐代时以通海节度使起家，是地地道道的汉人，并不是西南蛮夷人,因而他们混在京城并不显眼出格。听说段爱琦在京城生活习惯了,放话此生不想再回大理国那个破地方去。

“不过朕也不知段爱琦在大理王心中的地位，”萧敏说道：“沈爱卿此行，帮朕打探打探。”

看看朝廷拿的筹码是轻还是重。

沈持：“臣承蒙陛下委派,就算不能效仿苏秦张仪等先贤能合纵连横，也会砥砺锋芒，定不辱使命。”

萧敏：“你且回去侯旨吧。”

“是，陛下。”沈持告退，从上书房出来。

冤家路窄，迎面撞上了大理寺卿贺俊之。他坦然施礼：“贺大人。”

贺俊之与先前并无两样，面庞清癯，姿仪俊雅——如果忽略他大约因常年的失眠而熬得血红冷戾的那双眼睛的话，他微一笑，意味深长地看着沈持还礼：“沈大人。”

缓缓擦肩而过之时，贺俊之忽然失神一瞬息：在沈持身上，他仿佛看到了二十来岁时的自己，如若当年没有那场变故，该是他本来的模样本来的路吧……

沈持：总觉得姓贺的有“心疾”，偏执，狂躁——俗称有病……回来了好啊，咱们之间那么大一笔账，等腾出手来咱们慢慢算，好好算。

他回到京兆府已是晌午过后，在饥肠辘辘的驱使下来到食堂，让厨子给他下了碗面，一边思忖事情一边吃起来。

次日，皇帝下旨，说体恤镇西将军史玉皎为朝廷戍守边关劳苦功高，念她已到婚嫁之年，特遣京兆少尹沈持前往黔州府，与其完婚，合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世……

随行的还有兵部侍郎，确切说应该是兵部右侍郎，六部通常会有左、右两位侍郎，任竹青，礼部员外郎顾擎，还有一名太监，冯柏，四名御林军校尉，一行十来人，他们要携带皇帝萧敏的信件，去说服、告诫大理国，不要过多地和安南国眉来眼去，当多多与我朝交好云云。当然，他们都是跟着沈持常服出行，要的就是拉胡子过大街，谦虚，低调，不声

”孟度又说道：“怎么姓贺的一回来圣上就遣你去外地成亲，”他低头喝茶，只用眼神问：不会是有别的缘故吧？

沈持说道：“夫子猜对了，不过这跟贺大人无关。”

孟度听了便不再问。

沈持：“夫子，我想了个法子帮徽州府举子们一把。”他靠近孟度耳语几句。

孟度听了连连点头：“成不成的，试试吧。”

江、裴二人也都以银票的形式代替贺礼：“愿阿池与史小将军结为双飞鸿，百岁不相离。”又笑道：“等我们娶亲的时候你再还回来就行。”