老举人王皓恰好从屋里走出来，说道：“今年咱们秦州府不一样了，你们有所不知，沈解元曾师从王渊王大儒学习三载，这次春闱，即便会试中不得头名，殿试也得点个一甲。”

申掌柜听了立刻说道：“快，把咱们会馆扫干净，树上都挂上红绸，只要沈解元他们考中贡士，不论多少名，都给我狠狠打赏报录官。”

为殿试之后迎接一甲的喜报提前预热。

“得嘞——”伙计的话音还没落地，忽然听到跟他们隔了几l条街的广东府会馆舞起狮子来：“咚——咚咚——咚咚咚——”

申掌柜：“呀，报喜的去了？”今科会试的会元花落他家了啊。

没事没事，方才王老爷不是说沈解元这次春闱定然能中三鼎甲嘛，他们秦州会馆的风光在后头呢。

申掌柜咬牙：他不羡慕，一点儿都不羡慕！

会馆的客房之中，沈持和其他举子们早已起床，心吊在嗓子眼上等候着今日放榜的消息。

汪季行来敲沈持的门：“归玉，方才的动静是广东会馆那边的吧？”是报录官去了吗。

“昨儿问过申掌柜，”沈持说道：“报录官要到辰时初才到，这会儿多半是报子在热闹。”

他们那么高调舞狮子，报子还不扎堆去要赏钱啊。

“怎么没报子来咱们这儿。”汪季行忐忑地说道，他们秦州府不会一个没考中吧。不可能。

沈持：“……”

也许秦州府这样穷乡僻壤的地方中不了几l个贡士，入不了他们的眼。

可是反过来，没来不好吗？多省钱。

汪季行：“不行，我去外面站站，看见报子问问他们我究竟考中没有。”

沈持：“……”老兄，这会儿不该躲着报子吗。

汪季行出去片刻，他在屋里听见有人高喊：“汪相公高中贡士。”

“汪老爷登科了。”

“……”

很快，数十人蜂拥进秦州会馆嚷的喊的拍门的，索要赏钱的闹成一片。

汪季行则硬着头皮在撒赏钱。

好半天才把他们打发走。

快到辰时的时候，两名报录官在外面喊破嗓子：“沈相公在吗？”

沈持隐约听到官差的声音，急忙带着赵蟾桂出来：“在下沈持。”

报录官拿出喜报：“恭贺沈相公高中丙辰年会试头名会元。”

会元！

沈持接过喜报，他的心一颤一颤的：中了！还是个大的！

他赶紧掐住手心，以防自己激动得晕过去。

赵蟾桂连忙奉上赏钱，报录官说了几l句吉利话儿，撤走。

报录官一走，申掌柜哈哈大笑：“轮到咱们了，沈老爷高中会元呀！”他不停地走来走去：“去问问广东会馆请的谁家舞狮？咱们也请！”

至少要舞三天狮子，让京城的狗都得知道新科会元是他们秦州府的。

沈持此刻已冷静大半，忙拦住他道：“申掌柜，接下来我和汪兄还要赴殿试呢。”

会试中的胜出者已是科场的佼佼者了。接下来，他们将迎来人生中最辉煌的一刻：步入紫禁城，接受天子的殿试。

殿试不是为了往下撸人，而是对在会试之中胜出的贡士排个名次等级，因而殿试不像其他几l场考试那样，每场都有无数黯然神伤的落榜者。参加殿试的贡士，个个都有糖吃，只是糖多糖少罢了。

尽管如此，但贡士们还是渴望在殿试中脱颖而出，被点个三鼎甲，让杏榜上的风光更胜一筹。！