到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。

沈持从牛车上下来：“爷，爹，你们回吧。”

沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，不巧这时候前头站了一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发：“嘿，举人小老爷，看榜去呀？”

是赵蟾桂。

沈持：“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊？”

赵蟾桂：“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。”

“赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道：“何苦让你受累再同我跑一趟。”

“举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚：“我是诚心诚意……我爹说的‘追随’你的，你把我当自己人用吧。”

沈持想了又想，终于说道：“走，一块儿去吧。”

赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩子是个好随从。且又是知根知底的用着放心，应当留住人的。

沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。

沈持照例去熟识的马厩租了一匹马，他跨上马出城而去。到半路回头一看，赵蟾桂紧跟着他呢，那毛驴并不喘气，跑起来比上回轻松许多。

看来它习惯了。

一路逐日追风，恰晌午时分便进了秦州省城。

然后，他俩人傻眼了。

二十来天没来，城中处处是镀金挂银的豪车——装饰奢华的马车在转悠，还时不时有尖叫声、大笑声传过来。

“举人小老爷，这是？”

沈持：“看这阵仗，说不定是城里的贵人们在榜下捉婿呢。”

当朝高门求婿少问阀阅，达官显贵愿意求贤才——科举高第者，每届桂榜放榜时，贡院门前的黄榜下往往成为贤才集散地，这时候有待嫁女的大户人家便会把家中的马车装饰一番，赶着到榜下捞人，是为榜下捉婿。

不过贵人只是有钱有势并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他们更钟爱年少貌美的举子，比如像沈持这样的，就危矣。

今日五更天一亮，贡院大门缓缓打开，四个衙役抬着黄榜出来，冲在最前头的人扯破喉咙高声大喊：“放榜了，放榜了。”

三年才出一桂榜。

系着多少秀才读书人的青云梦。

士子们挤作一片黑压压往前面涌，有准备动手捉婿的旁观者问：“秦州府三千士子，不知谁被点中解元？”

他一连问了好几遍。

“三千士子取一二十人，”有人突发狂笑：“莫说解元，就是考中孙山的家中已是儿孙满堂，是老翁啦，捉不得呀。”

这时候十名报喜官骑马从贡院的大门出来，最前头一人打着旗子，戴红缨礼帽，手拿铜锣，他一边骑马飞奔，一边敲锣，高喊：“捷报贵府老爷沈讳持高中秦州府乡试头名解元，京报连登黄甲。②”

他是要到禄县的沈家去报喜的。！