三年没见，沈文苍老得很快，腰有些佝偻了。沈凉还是一副没心没肺的模样：“阿池小叔可想你了。”

他媳妇儿张氏瞪他一眼：“叫你给阿池洗的果子呢？”半天了人还在这里歪着。

杨氏笑了笑：“阿池，饿不饿想吃什么大伯母给你做。”

“……”

跟长辈见面就是这样，三两句话就没什么可说的了。

吃晚饭前，沈持看了看沈全和沈知秋作的文章——说实话，他不知道该怎么点评。

沈全胡扯一气，他只能想到“不通”二字，沈知秋没有这个问题，能看出还是学会了怎么写八股文的——框架的。

用词干巴巴不精准，表达忸忸怩怩不明朗……叫人看得很没耐心。沈持现在信孟度的话了，沈知秋考上童生封顶了。

不过童生也不差，在当朝还是有一些地位的。

先考上再说，有了童生作保底，即便比上不足那也比下有余。

不过沈持还是纤悉不苟地一字一字给他改着：“阿秋，以我的经验你还是多背几遍墨卷吧。”

哪怕是背过的墨卷好文章，也要重新温习多背几遍。

操千曲而后晓声，观千器而后识物。②，看看背多了能不能背出感觉来。

他不敢说一个重字。

“多谢阿池哥，”沈知秋如获至宝：“阿池哥这么一改，瞧着是比我先前的顺畅多了。”

条理也明晰了。

怪不得他们都说阿池天赋优越。

他的精神比以前好多了，如今是一个正常的中等生，虽暂时平庸但很上进。瞧，青瓦书院是个多么靠谱的地方。

沈持以前总担忧沈知秋在苏家私塾呆的时间长了会抑郁，如今完全没这个顾虑了。

当晚留宿在没玉村，夜里听春虫鸣唱，看月影移动，是久别的恬静安逸。

次日沈山还要留他，沈持说要回去读书，他们才依依不舍地放他走。

这两日，江载雪他们该赴省城应考院试了，仨人让江载雨捎来句话：不用送行啦，在家中等着他们考中的喜讯就行了。

沈持：……

从考中童生之后，院试乡试会试，全是青云路，越来越艰难。

能够胜出的读书人，除了学识和才华，还得依靠良好的心态。

挚友们不让他送行，想来是怕见着他又想起上回落榜的事稳不住心态吧。

沈持默默在心中祝福他们考试顺利烧尾飞升。

打这天起他开始闭门苦读。也不是真的关在家中不出门，黎明还是要去紫云观把邱长风吵醒练个剑的。

半个来月之后，院试放榜，江载雪与裴惟籍名在箓，考中了生员。

而岑稚又落榜了。

因着要赶考乡试，他已立下谢客的誓言，未能与他们一聚。

只等他乡试完再说。

春去夏来，沈持书房前的水缸被他洗笔洗成了一缸墨水，在阳光下散射着黑莹莹的细碎光泽。

乡试在八月初九举行，每隔三天一场，一共三场，因时逢秋日，故又称秋闱。每隔三年，当盛夏的暑热开始逐渐减弱时，禄县的秀才们变得兴奋而忐忑。但随着年岁的增长，经历过一次又一次的落榜，兴奋越来越少，取而代之的是忐忑越来越多。！