赵蟾桂磨磨蹭蹭地去找沈持：“沈秀才，沾你的光我给书院送猪肘子挣了不少钱，我想我也不能杀一辈子猪，要不，我跟着你吧，日后你发达了我鞍前马后追随你，也混个见识。”

沈持：“赵大哥，万万使不得。”

他可没这个雅好，考中个小秀才立马要配备书童给他打杂的。

赵蟾桂：我就知道我爹这事儿办的不对，你看沈秀才不答应吧。

“那……沈秀才，我能把你送到江苏府吗……”他挠着头说道：“你不需要我不要紧的，我送你到地方就回来，也算给你留个念想，三年以后你考中举人，要是需要个书童的话记得找我……”

“还有，我杀了许多年猪，想借这个机会出门游玩一趟……”他可怜巴巴地瞧着沈持。

话都说到这个份上了，沈持不好再拒绝：“好吧。”

路上有个伴也行。

就这么说定了。

细细地做了各种出行的准备自不必说，临行前，江载雪和裴惟跑来找他，一见面就上拳捶他：“沈持，你运气不好，赶上我们落榜的时候去拜师。”不然他们几个又能一道去江苏府了。

沈持眼皮子酸酸的，说不出一句话来。

四月初三，和风拂面，宜出行。

沈持与赵蟾桂一道从禄县雇马车出马，去长州府换水路前往江苏府。途中十分颠簸劳累但遇到极多前往同里访王渊王大儒求学的士子，他们说王大儒收弟子极为苛刻，天子的推荐信都不大管用……他揣着邱长风写的推荐信，心里一点儿底都没了。

沈持心想：推荐信不管用的话得另想办法了。

十一日后，二人抵达江苏府。

停歇半日，又换了马车去往苏州——同里在江苏府辖下苏州府的同里县。

在苏州的码头上岸，没有人认得他是秦州府的秀才，许多人人拉他：“小哥儿外地来的吧？寻活干吗？”

赵蟾桂憨头憨脑傻大个一个：“都有什么活儿啊？”

“小哥儿生的俊美，”来人却眼睛盯着沈持，露出拉皮条的嘴脸：“这里多的是秦楼楚馆。”

沈持想了一会儿才知道他说的是什么地方——风月场合呀，他笑了笑：“我做的一手好菜，有哪里的酒楼收厨师的吗？”

一下子挤过来好几个人，看着他俏生生水嫩的模样：“小哥儿去做厨师啊，烟熏火燎的，还赚不了多少银子。”

沈持淡定道：“我喜欢这一行，有需要的给我介绍介绍啊。”

“对了，”他又诚恳地说道：“我还喜欢给有学问的主家帮工，说不定人家还能教我识字呢。”

众人哄笑：“小哥儿心气还挺高。”

有人看热闹不嫌事大：“你别说，咱们苏州还真有这样的好活儿，你知道王渊大儒归隐在咱们州府的同里吗？”

“王大儒……”沈持装着样子摇摇头：“小的没听说过。”

众人又神气起来：“你到同里那边的退思园去看看，保管你长长见识。”

沈持：“……”

他们又说：“哎呀，不知道多少秀才举人挤到同里的退思园想拜师呢，你不识字，靠脸大约是进不去的哟。”

沈持挠挠头，一副很无助凄苦的样子：“……”！