沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。

可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这二个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。

要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那二年把沈知秋给耽误了。

书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。

说得张氏心里服气，多纺了两丈布。

幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠。

……

等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。

不过，沈持一家从县城回来了。

“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中了吧？”

沈持：“得等会儿才知道。”

大约榜还没送到禄县呢。

他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊：“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没玉村，沈持——”

沈持：哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。

嘿嘿，考过吴凤中、陶滔那俩货了吧。

他赶紧抓了一把早已准备好的钱给衙役。

忽地，没玉村村头鸣锣开道，禄县县令文丛坐着轿子来贺喜，沈家并邻里一齐出来迎他，除了沈持都要下跪拜见，呼啦啦跪了一院子。

文丛下轿走了两步，对沈持说道：“沈秀才八岁入庠，幼童才俊显，五年勤学，今日成生员，可喜可贺。”

沈持与他见礼，生硬寒暄道：“大人贵步临寒舍，在下感激不尽。”

瞥了文丛一眼，沈持心想：此人还是那么瘦，一副刻薄模样。听说他在禄县，还陆续上了十几本奏折弹劾武信侯史家呢，这什么仇什么怨啊没完没了的。

好在他没停留多久，说几句话便前呼后拥回县衙了。

文丛一走，沈持不再出头，而是让沈山出面招待街坊邻里，接受贺喜等事。他考中秀才，是沈家的大喜事，这一日门庭若市，欢腾至深夜。

……

院试尘埃落定，当夜睡得很踏实。

“爷，爹，阿娘，”第二天早上，沈持说道：“我得去趟书院，把考中之事告诉孟夫子他们。”

师恩深重。

沈山点点头：“去吧，应该的。”

沈持一早来到青瓦书院，进门便隐约听到清脆的读书声：“……贺登科，曰荣膺鹗荐；入贡院，曰鏖战棘闱。金殿唱名曰传胪，乡会放榜曰撤棘。攀仙桂，步青云……①”

是他熟悉的《幼学琼林》。那几年，他也曾坐在书院的教室里，摇头晃脑地念书背诵。

沈持忽然有了泪意。

夫子们都在上课，只有孟度跟个街溜子一样在转悠，和沈持走了个对顶：“哟，沈秀才。”

他手里的折扇没事开开合合的：“恭喜荣膺鹗荐，为师替你高兴，也盼你九霄飞直上，二年后秋闱折桂。”

沈持眼睛湿漉漉的：“总算没给孟夫子丢人。”！

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