了位神童，不会就是小郎君吧？”

沈持淡然笑道：“不敢当。”

后头有人起哄：“就是他。”

衙役停下手，一脸“终于轮到我搜检神童，运气太好了，下了差得去赌一把。”的兴奋模样：“小郎君此次必能高中。”

沈持：“借大哥吉言，谢谢了。”很想提醒他一句“衙役大哥千万远离赌博啊。”。

衙役忘记接着搜检，一摆手让他去跃龙门。

进入考场之前，一轮红日透过薄薄的云层从东方冉冉升起，江山丽，花草香。

进去考场后，去找各自的号房，也叫号舍，号房呈一圈又一圈回字形设置，每个号房都编有字号，不用数字而用《千字文》加上天干地支，比如“天字甲号”，最内一圈号数最少，是各县县试的案首之位，向外依次是甲榜考生的号房位，一圈是甲榜头名，另一圈便是甲榜第二名……总之，是按照上次县试的名次安排的。

沈持稍稍一看便找准了他的号房，上面写着“玄字辛号”，对了一下，果然，号房里面的桌子上贴有他的名字。

这号房目测仅有1.16平米，三面墙壁，里头架一木板，一坐椅，写字的时候木板当作书桌，夜里拆下来当作床板，一物两用，啧，设计还挺巧妙的。

沈持坐进去试了试，以他十周岁还差两个月的身板来说，尚能舒展开，还不算太憋屈。他看到一个长胳膊长腿的青年考生，试了几次才把自己塞进号房，坐定后，几乎不能动弹，心想：这考一场坐几个时辰下来得多难受。

看来，科举还是要趁早！

幸好当朝的府试只考两场，一正场一副场，今日考正场，考的时间长，四个半时辰，明日的副场只要三个时辰，因而只要熬过今日的正场，副场就容易多了。

“咚——”州学里的锣鼓敲响一声，考试预备开始。

这时候，长州知州许寻领着主考官，一位胡须斑白的老夫子，也不算太老，五十来岁的男子进来，还有数位州府的官吏一道与考生打照面，落座，宣读考场规矩。

而后，就是固定的流程，发放答题卷，草稿纸，以及试卷。

府试考生较多，要是主考官读题，坐在犄角旮旯的考生或许听不清楚，诸多不便，索性印发试卷，方便又公平。

拿到试卷，沈持先整体扫过一眼，一共四道题，一篇八股文，两道阐述四书五经的题，一道试帖诗。

八股文是头一道题，也是此场考试的重中之中，你想啊，阅卷官拿到考生的试卷，首先要去看考生文章做的如何，要是文章做不好，这卷子就直接弃了，谁还去看你后面的题目有没有答出花儿来呢。

成败，可谓全系在此篇八股文上，沈持细看，题目是：人莫知其子之恶。④

出自《大学》中的这句——人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。意思是说当父亲的总是看不到儿子身上的恶心，总以为自家的禾苗比别人家的壮硕。

沈持：这不就是亲爹滤镜吗？

自家的儿子最好，自家的苗儿最壮。自家的心上滚滚最靓，土豆腿一样当超模。

朱熹老夫子曾对此发言，哦不，是对此经文注释说“溺爱者不明，贪得者无厌，是则偏之为害。⑤”，看，是论偏爱与护短的，这题他会。

沈持在脑海中飞快地画出滚滚圆圆的脑壳，朵朵，眼圈，嘴筒子……画好大脸ber，他笔下也有文字了，思路顺畅而下，破题、承题、起讲，一气呵成。

此篇八股文的冒子成了。

这时，其余大部分考生还在思索如何破题呢。

……

再给滚滚画个腰，添一双土豆腿。

好了，八股文正文成，小结成。

一个半时辰之后，沈持作完八股文，暂且搁下笔的一瞬，他深深地吐出口气。能说胸有一多半的成竹了吧。

他喝了几口水，稍稍休息。

对面的考生见沈持早早作完文章，双眉皱得像打结，似感受到了无形的压迫感，手一颤，竟想不出下一句要写什么来了。

登时惊出一身冷汗来。

……

禄县。

听说献县又现匪患之后，县令陆沉担忧地问县丞王大虬：“王大人，二十多年前献县山匪横行的时候，祸及咱们县了吗？”

王大虬是禄县土生土长的官吏，熟知本县各种过往的事情：“当年他们抢完献县往咱们这儿来，被朝廷派来剿匪史老将军给截住了。”

陆沉听着很不安，眼下朝廷是不会派兵来剿匪的，要是山匪来禄县，治下出了乱子，他的前程可就没戏了。

他八岁开蒙，苦读三十年才考中进士，全家的荣耀都系于一人身上，想到这里，他浑身冷汗淋漓，手在衣袖中不停地颤抖：“万一他们来了就任他抢？”

王大虬深深地叹了口气：“不任凭他抢有什么办法呢。”或许他们抢几家富户就罢手离开了。

陆沉的面色越发苍白：“……不能这样，不能这样，传我的命令下去，招募守护县城的兵丁，但凡十四岁以上六十岁以下的男丁，从即日起都操练起来……”另外，得赶紧向省城求援，派兵前来剿匪。

“你派人去打听一下献县的管大人他是如何应对的。”他又嘱咐道。

沈煌听说要招募兵丁，这才去找陆沉，把帽子妖一事说了。

陆沉大惊之后愈发恐惧，他深叹一口气说道：“山匪怕是早盯上咱们县了。”“沈捕头，山匪所求，往往是财物，这些日子巡逻，多留意县中的富户、乡绅之家吧。”

尤其是那些平日里财气外露的，更容易招匪。

“是，大人。”沈煌的声音不甚清晰。

连日来马不停蹄的巡逻让他的喉咙如同吞了火炭，痛到只能发出嘶哑声。

陆沉忽然又叫住他：“你既说沈小郎君猜到帽子妖与山匪有关，他有没有告诉你如何应对？”

沈煌愣住：“……回大人的话，犬子并没有多说。”

陆沉止不住哀叹：“……我糊涂了。”沈持毕竟是个才十一岁的孩童。他这是急病乱投医啊。！