翌日近黄昏。
书院后头的屋舍中。
“云开日出晴光照,薄被摊开晾一床。①”一个看上去有些老成学生嘴里吟着诗，优哉游哉地收回清晨晾在外头的棉被。
他叫刘放，是外舍甲班的学生。
“啊——”进门的时候他忽然失声大叫：“跳蚤，被子上生跳蚤了……”
沈持放学从教室过来,他打算换身衣裳去藏书馆看书,听见刘放喊叫,问：“跳蚤？”
青瓦书院的宿舍虽然简陋,但住宿的学生极是干净，每日沐浴,换洗衣裳,每逢天晴晾晒床铺,隔三岔五用艾草熏屋子……夏天连蚊子都少见，更别说生跳蚤了。
刘放抖了抖他的被子,登时掉落两个黑点点,他很绝望。
沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，还好，没有惊吓。
他弯下腰：“刘兄，你眼花了，这是……黑色的线头吧。”
刘放俯身仔细一看：“果然是线头。”虚惊一场。
沈持看着他一惊一乍的模样,问道：“刘兄缘何如此慌张？”
就算有个跳蚤不也正常。这辈子的卫生条件不如他上辈子好,跳蚤什么的也较为常见,刘放一个土著,不会没见过吧。
何至于吓成这般。
“沈兄你没听说啊,”刘放老神在在地说道：“今年六月份的分班考，县太爷要来观摩。我紧张啊……”
沈持：“往年县太爷不来的吗？”
听着好像是特大事件。
刘放摇头如拨浪鼓：“往年不来的，这不是说书院出了神童，年方八岁便能过目成诵,能吟诗作对，太爷说这是咱禄县的祥瑞，定要亲自来考他学业呢。”
沈持：“……”
神童是谁？祥瑞又是哪个？
竟把县太爷都引来了。
不知为何，他莫名有些忐忑。
“哎呀呀，”刘放说道：“神童就出在外舍丙班，”他顿了一顿：“咦，不会说的是你，”沈持心中一紧，正要发出悲鸣否定掉，忽然又听刘放说道：“那个挚友吧？”
裴惟。
刘放与沈持在宿舍相处了一段时日，知沈同学极为勤奋，却并不见聪颖过人，是什么神童的。
沈持绷紧的心倏然放轻松：“有可能。”
裴惟极很聪慧。
沈持赶着去藏书馆看书，没再多聊，匆匆收了被子又出去。
第二天一早，青瓦书院炸开了，全院的师生都听说外舍丙班出了一位神童，却并不是裴惟，而是沈持。
当事人沈持头晕：“……”
睡了一觉起来，头顶上多了那么大一个神童的光环。
沈持心想：他也不是很爱出风头啊，平平无奇一蒙童怎么就成为神童了呢。
虽然他确实记性好，过目成诵，但这本事从未跟别人说过，至于会吟诗作对，更是不存在，莫不是有人故意吹嘘他，给他挖坑？
罢了，我唯有竭力念书而已。”
何止竭力二字，周大珏珠玉在前，他只怕要咬牙硬着头皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味儿，读书的苦。不过他知道，这苦很珍贵，它后面是甜，百倍的甜。因而没有沮丧，收拾完心情后很快投入到背书和练字上。
与其做别的事情内耗，不如上进。固然有天生的神童，但也有后天学出来的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春时分，天气暖和天亮的早，沈持便在四更末雄鸡初啼鸣时起床，洗漱完毕后恰好五更处，端坐于窗前看书、习字，一连数日，雷打不动。
往往与他同一宿舍的人醒来后，他已翻阅完数十页书，写上千字了。
“沈兄，”这日江载雪看见他，惊呼：“你眼下怎么乌青一片？”
沈持面白，把眼下的青色衬得很是明显。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更灯火五更鸡，我看他的书法突飞猛进，可见背着咱们下了多大的功夫。”
江载雪瞧着他的手：“呀，果然手心全是茧子。”写字磨出的淡黄色的薄茧。
沈持脸面微热，有点儿挂不住地说道：“我也是被逼的。”
头顶那么大那么宽一个神童的光环，照得他睡不着觉啊。
……
“沈持是神童？”青瓦书院出了神童的消息很快传到夫子们耳中，孟度皱眉问周渔周夫子：“这是怎么回事？”
周渔也不晓得，清俊的脸庞上眼神变得呆滞：“我没这么夸过他。”
“县太爷要来观摩此次的升班考，”孟度有点发愁：“可能要为难沈持了。”
明显是冲着沈持来的。
要是禄县真出一个神童，县令陆沉上奏天子，表明他治下清明，县中文风昌盛，便可邀功了。
好大一政绩。
周渔有点心疼沈持：“……孟夫子，那怎么办？”
别把沈持那孩子给吓坏了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎么办，看沈持的吧。”
周渔：“……”
“你告诉沈持，”孟度转而又满不在乎地说道：“不要太当回事，像往常一样跟着夫子们好好念书习字便是。”
神童不神童的，这头衔对蒙童来说没那么重要，有时候反是累赘，这时候就不得不在心中重温一遍《伤仲永》了。
周渔脚下打滑，鞠躬施礼的时候险些给孟度磕头行个大礼：“我替沈持谢谢孟夫子了。”
……
县衙。
这一日沈煌巡逻完来县衙交差，县丞王大虬叫住他：“沈捕头，陆大人叫你去见他一见。”
县令叫陆沉，进士出身，在禄县已任职多年。
沈煌脸上疲惫的神色登时一扫而空，两眼精光：“哦？陆大人要见我？”
王大虬眼色微妙，动了动唇停上片刻，声音才发出来：“沈捕头生了个好儿子啊。”
他话音之
外舍甲、乙、丙仨班的学生依次上去抽题，作答。()
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沈持甚至怀疑书院的夫子们故意放水，不在外人面前为难自己的学生。
一轮下来，只淘汰寥寥数人。
县令陆沉有些坐不住了，这时候，孟度递了个枕头过去：“陆大人是贞丰元年的进士，学识渊博，今日莅临书院，你们或可向他请教学问，怎样？”
台子搭好，陆沉略说了两句场面话便登场，他清了清嗓子说道：“本官听闻青瓦书院的学子们天资上乘，学业精湛，有大材，乃禄县之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不过是一群才读了一年书的蒙童。
众夫子：不过是一群略通文墨的顽童罢了。
稍作停顿，陆沉话锋一转，说道：“我听说沈持沈小郎君有过目不忘的天资，”，他两眼朝蒙童中巡望，提高嗓音问：“沈小郎君？”
蒙童之中一阵骚动。
沈持稳步站起来走上前去。
小小的蒙童个头不高，面带小儿浅浅憨态，陆沉一见他便心生喜爱，叫搬板凳坐到离他近的地方去。
孟度等夫子们方才揪紧的心稍稍放松，而同窗冯高和何九鸣二人开始像他们的爹那般，捏着手帕不停抹汗。
难道，沈持真的是神童？
他们竖起耳朵听着，生怕漏了接下来的一个字。
沈持也一样，绷得很紧，不知陆沉会出什么样子的考题考他。
“沈小郎君，”没想到，陆沉从袖中掏出两页纸来：“你看看这篇文章的字能不能认全？”
沈持接在手中，从头到尾浏览一遍，而后眨巴一下双眼说道：“回大人的话，我有两个字不认识。”