“过了年，就是清算的时候了……”

柴擒虎低声道。

张心毕竟是两朝元老，门生广布，就算不看他的颜面，也要顾及先帝的名声，所以庆贞帝留他们过了个年。

是恩赐，也是折磨。

逢五逢十是大朝会，节后第一天也是，正月十七上朝当日，数位朝臣一起出列，弹劾张氏父子在任期间肆意妄为，贪赃枉法、侵占民田等共计三十多条罪状。

庆贞帝面无表情看着，觉得既畅快，又讽刺。

出声的这些朝臣之中，固然有忠臣，可也有几个是曾经张氏父子如日中天时四处巴结的。

如今张家一倒，他们便迫不及待跳出来，落井下石，生怕被牵连。

何其讽刺。

年前众人就已议过一回，三法司过年都没捞着放假，上下一干官吏数百人都被埋在海量卷宗文书之下，熬得风干。

如今新年伊始，也该有个结论了。

三天后，圣旨下了：

姑念张心年事已高，又曾屡立功勋，贬为庶人，即日起离京，遣返原籍，永世不得返。

短短一个春节，就活像苍老了十岁的张心颤巍巍接旨，仅有两个老仆与他同行，张芳等子孙被软/禁在另一所院子里，只闻哭嚎之声，未能相送。

据当日押送的差役说，张心没掉一滴泪。

或许是数十年的政斗已使他如此心狠，又或是最后一点骄傲，叫他死都不想让别人看了笑话。

总之，这父子的最后一面，他没回头。

而就在张心离京后的第二天，另一道旨意紧接着下来。

张芳等五名官员当天推出城外斩首，余者各自死刑，或秋后问斩，或赐自尽。

以张家为首的数十名官员抄家，其家眷未过车轮者入贱籍，永世不得出，成年者斩首。

分家参与者，斩首、抄家。无关或轻罪者流放。

张芳死的消息当天就传到张心所在的客栈。

张心当时愣了下，也没哭，过了会儿，轻轻嗯了声，好像只是听到一个最寻常不过的消息。

只是回房休息的路上，有些走神，摔了一跤。

当晚，张心自尽了。

最后一点体面和指望，他终究没盼来。

沉寂了许久的京城街巷，终于再次热闹起来，各路消息雪片般从四面八方飞入城中，叫人目不暇接。

听说张氏父子的下场后，师雁行一时也不知该说什么。

痛快么？

确实是痛快的。

但同样的，她也久违地感受到了权力的可怕。

权力让张氏父子拥有一切，也让他们失去一切。

帝王之心又是多么狠厉！

庆贞帝明明可以同时赐死张氏父子，却偏偏先让张心返乡，给他一点希望。

然而不等他高兴，又毫不留情地杀死他最器重也最疼爱的唯一嫡子。

但凡张芳苟活，哪怕让张心即刻去死，他也不会犹豫，不会遗憾。

但偏偏庆贞帝饶了张心一命，杀了张芳。

他没杀死张心，可又确实杀死了张心，用最残酷、最兵不血刃的手段。

最后的最后，史书上还会记载庆贞帝的英明伟大、慧眼如炬，以及为了维护先帝颜面而如何忍让，孝心简直感天动地……

中午柴擒虎回家时，师雁行抓着他，一遍又一遍地强调，“你一定一定要做个直臣，急流勇退。”

奸臣只能享受一时，忠臣可能随时赴死，唯有直臣，剑走偏锋，方可有一线生机。

直臣正面体现皇帝的容人之量和气度，没有任何一位自诩贤明的君主会杀死直臣、谏臣！

君不见，冯田曾那般偏执，惹人生厌，最后不还是丝毫未损？

柴擒虎笑着点头，主动亲了亲她，“好。”

顿了顿，又道：“过些年，我就找机会退了。”

多少岁呢？

四十来岁吧！

不算年青了，也不算年老，仍可照顾家人，四处游走。

待到那时，想必朝堂风云也看遍了，富贵荣誉也享尽了，再贪恋不舍也没意思。

人不能贪得无厌，越走得晚就越不想走，最后干脆走不了。

若庆贞帝还在位，必然也已年老，若依旧英明，想来也能容忍他再放肆一回；

若心生猜忌，更该退出。

若不在……一朝天子一朝臣，再赖着，恐怕会变成第二个张心，终究无趣。

正月底，二月初，张党陆续被清理完毕，关于有功之臣的封赏也陆续下来。

别人师雁行不关心，只听过就算。

柴擒虎官升两级，任工部侍郎，正四品，赐宅院。

另因其骁勇果敢，额外加封上轻车都尉，同为正四品武勋爵，无实权，可世袭。官职和爵位并行，互不干扰，可领双俸。

如此一来，师雁行也跟着摇身一变成了正四品诰命，逢年过节可入宫拜见。

又因柴擒虎身上还多一个爵位，正式迈入贵族行列。

当初与柴擒虎同去宜州，却埋骨当地的七品官彭芳奇同样被追封：官升三级，以四品官员的规格重修陵墓。

其母额外施恩，封三品诰命，其妻为四品诰命，膝下一子一女，子封爵，可入太学，女为县郡，朝廷养之。

得知这个消息后，柴擒虎和师雁行才狠狠松了口气。

总算有个结果了。

彭芳奇的家境一般，如此一来，一家老少总算终生有靠，愿他在天之灵能得片刻安息。

饶是这么着，柴擒虎还是修书一封，托人转交给彭妻，只道自己是彭芳奇生前好友、死生兄弟，但凡日后他们有什么难处，只管来京城找自己。

师雁行想了一回，不便直接给银子，就亲自挑了些日常用品，皮毛衣料等物，连同书信一并送过去。

此番尘埃落定，柴擒虎成为朝堂之上唯一一名不满三旬的四品及以上官员，光彩已然无从遮挡。

庆贞帝赐下的宅院很大，位置也好，关键是免费的，不花钱。

铁打的朝廷，流水的臣子，同一座宅院更换主人是常事，有的是犯了事儿被抓被贬被砍，有的则是单纯升迁调任。

至于落到自己手里的究竟是什么样的，单看皇帝是否偏心。

所幸，庆贞帝对柴擒虎蛮偏心。：，，.