马车里头，顾择龄听闻此言，木着脸将手中的卷宗收好，妥善摆放。

方柳随口赞了句：“做的不错，不愧是心思细致的顾解元。”

顾择龄淡淡应了一声：“嗯。”

他如此言语不是因为冷淡，而是一行人马还未至鲁阳县，他便已然醉了。

犹记得路上，顾择龄心中计算着时刻，帮方柳翻了一会儿卷宗之后，即使他不说，也能掐准时间翻页。在醉态之下，他扔恪守自己翻书的职责，且还保持君子的端正，现在更是下意识整理好了卷宗，整齐放在一旁。

他这番举动，倒是令方柳兴味十足。

方柳道：“顾解元，我们该下马车了。”

顾择龄再度应了一声：“嗯。”

便要抬脚下马车。

仔细观察，便能看出顾择龄目光略有些涣散，双眼注视着马车窗边的雕刻纹路。他下马车的步伐虚浮，不甚稳健，幸好最后还算平稳地落脚了。

站稳后，顾择龄抬头，朝马车上的方柳伸出手，意欲扶他下马。

这时，别逢青却翻身下马，走到了马车前，似笑非笑道：“顾解元是么？这里就不麻烦你了，还请与你的同窗一起在旁边等候。”

顾择龄却像未听懂他话中深意一般，摇了摇头。他手未收回，仍是目光清正地看着方柳。

别逢青看似温和的眼底闪过一丝阴寒。

“怎么？”方柳站在马车前端，瞧了他们二人一眼，“当我双腿不能用不成？”

这回，醉了的顾择龄终是听懂了。

他颇有些赧然地收回手，往后退开一步，为方柳空出落脚的地方。

方柳轻巧落地，看向别逢青。

别逢青立时收起了眼底的情绪，扬起轻缓的笑。

这时，捕头领着县令和师爷走了出来。

县令见到方柳，先是愣了一下，这才在师爷的提醒下，看向顾择龄、陆超和张园景，不由得松了一口气：“三位举子安全归来就好。”

若是在他管辖的地方，死了三名上京赴考的举人，来年的述职报告与功绩评定，还不知要如何是好。

思及此处，县令又看向方柳，道：“想必便是这位大侠出手相救了？”

举人功名加身，有见官不跪的权利，方柳却也未曾行礼。但县令猜到了他身份，不敢质疑。

鲁阳县没有能力剿匪，上级官员又不拨人来帮扶，他对那山贼也是一筹莫展。此人姿容气度出色，仅凭几名手下便捉了数十名贼人，出身定然不凡。

如今游侠当道，对待江湖中人须得谨慎才是，免得结了仇，惹来祸端。

方柳颔首，只说：“山贼头领已死，这些人便交给您处置了。”

“这……”县令迟疑，“这群匪徒人多势众，且都是亡命之徒，县衙的牢房恐怕住不下。”

方柳淡声问：“鲁阳县不缺人？”

县令闻言思考片刻，没想出个所以然来。

一旁的师爷凑过来，低声提醒道：“太爷，运河的事……”

“啊，对！”县令醍醐灌顶，说道，“上头下令挖运河，正缺人，正缺人。”

说到这里，他立刻吩咐捕快将匪徒几人一间先关押起来，稍后再分别送到运河各处去做工。

县令安排好那一众山贼之后，方柳一行人便离开了县衙。

顾择龄他们三位举人则被挽留下来。

他们三人此去赴考若是取中，日后还不知是什么光景。对于被山贼劫掠一事，县令定要